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直捱到回宮后,太后方才請了皇帝來，問他究竟是何意。

皇帝一派云淡風輕：“若是姓夏侯，必要入玉牒，生母記作誰？寶珠素來是知進退的，不宜入宮便罷了，孩子留在她身邊，聊以慰藉吧!”

這話說的,真是心偏得沒處找。太后看得透徹，單是自己反對,皇帝哪肯就此罷休？必然是寶珠自己的主意——如此一來，皇帝更是滿心虧欠了，提什么要求他不依？

想先帝當日專寵白賢妃,都不曾荒唐至此吶!

太后再四隱忍,而后方能繼續道：“要論補償,什么法子沒有？別的暫不提，等元子大些,總要封爵的,屆時母以子貴，誥命不是又高一等？”

見皇帝不為所動，她也實在按捺不住怒氣了：“你心疼寶珠,難道我便將她看作了仇讎不曾？終究你是大徵的皇帝，堂堂一國之君，不該太過恣意妄為了。即便不姓夏侯，敢問這個'李'又有何來由？”

“天底下姓李的何其多，一個姓氏便值得這般風聲鶴唳嗎？”皇帝這時候終于笑起來：“男兒郎要立一番事業，憑的是品行才學，可不是宗族師門。昔日門閥之亂、黨派之爭，殷鑒未遠，國朝豈能不引以為戒？”

為帝王者，永遠不缺各種冠冕堂皇的說辭。太后無言以對，只好道：“既然元子不入玉牒，皇帝，你膝下依舊荒涼啊!還望你早做打算?！?

“這個兒子省得。”皇帝欠了欠身：“還請母后萬勿為此煩憂，只管頤養天年為上?！?

旋即又想起一事：“聶琯表兄這戶部員外郎的銜兒也掛得有幾年了，今年便調到陜西清吏司去，掌管宗室勛戚、文武官吏的廩祿，好歹升到正五品來?！?

這位置油水不大，勝在十分威風，倒正合自家侄兒那性子。太后暗想：皇帝真是把平衡朝堂的那份兒功夫用到極致了。

堵嘴的蜜棗兒都遞到她跟前了，她哪敢不接著？母子倆的促膝長談，再一次地不歡而散。

徐姑姑沖宮女比了個退下的手勢，自己上前收拾了皇帝的茶具，一面向太后道：“皇爺有一句話說得在理，娘娘如今頤養天年才是本分，為皇嗣的事兒操心太過，倒顯得皇爺沒有盡到孝心了。”

太后看了她一眼，慨嘆道：“我何嘗想討這個嫌？但凡寶珠不姓李，就是立時讓元子做了儲君又如何？”自己也知道這話非同小可，忙放低了聲音：“偏他真就被那妮兒給拿住了——不知是果然情難自抑到那等田地呢，還是總疑著我有私心呢？”

眉舒是乳母的嫡親孫女，太后護著這么個人，不是因為她的為人多么難得，而是因為乳母當年對自己視如己出的那份恩情；再者么，也確實不是沒有和先帝爭個輸贏的意思。

到頭來，沒能在先帝面前出這一口氣，反而叫她和兒子生分了。

皇帝心里是怎么個念頭，徐姑姑不敢揣測，見太后神情有所松動，方迂回道：“男女之情最難琢磨，像有句話說的，'有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭'。皇爺春秋鼎盛，您又何苦急在這一二年呢？”

太后頓時有一種豁然開朗的感覺：是啊，皇帝這樣年輕，世間才貌雙全的姑娘這樣多，她“牛不喝水強按頭”做什么？

來日方長啊。

暮春三月，廿五日一早，薛家的新福船停泊在玉河邊，等候著國公府的車馬。

皇帝早把出行的一應事宜都安排妥當了，人卻沒有來。這天恰逢休沐，便在摛藻堂里，閑坐著讀書。

一時小篆穿花拂柳地回來，向皇帝復命說：“夫人只帶了杏兒姑娘同行，說是齊姑姑與麴塵等人留下來，打理家業。”

小篆特意揀了這話告訴皇帝，自是忖度寶珠言下之意，不日還會回來的。

皇帝只“唔”了一聲：這時候倘若還為此乍悲乍喜，當初他就不會放她走了。

他合上書，起身見外面晴絲裊裊，是很該出去走走。

這一年急遽如白駒過隙，歷歷在目的唯有朝中幾件大事：先帝白賢妃之堂兄白燚督建水利、積勞成疾，被皇帝恩準致仕、回到原籍撒里畏兀兒。

其二是邊兵換防。三年前駐扎在涼州的士兵們輪換到慶州戍守。

慶州是國朝新收復的失地，早前盤踞于此的韃靼不甘被驅逐，趁著邊兵換防之際，頻頻滋擾生事，新上任的守備魏淙佯裝不敵，誘其深入，活捉了韃靼名將布日固德。

其三便是青禾國君向大徵稱臣，愿稟正朔，并進獻歲貢，皇帝允之，遣使賜其璽書冠服。

此外的春去秋來、暑來寒往，相較之下倒不分明了。

薛盟從福州回京時，帶來了寶珠的一封信。

信封捏著不薄，打開才知道，里面是疊起來的一張畫兒，上面畫著一叢水仙，并有題詩曰“江山不夜月千里，天地無私玉萬家。”是寶珠的字跡，其下鈐印卻是元子的那一枚。

原來這水仙是寶珠畫了花莖，再由元子拿指頭蘸了顏料點抹出來的。

見皇帝展顏，薛盟便道：“福州氣候溫暖，據內子說，夫人住著一切都舒心，只是惋惜過一回，今年冬日無雪可賞?！?

怪道寫了這樣兩句詩來?；实勐犃T一笑，也沒說什么。

畫收起來交給小篆，皇帝與薛盟對坐著品茶，皇帝又說：“上回廣西進貢的玄駒丸，母后用著見效，便讓人送了些給姑母。你難得去一趟兩廣，倒是辛苦，可曾尋訪著差不多的藥？”

大長公主和太后一樣，有一個痹癥，只是癥候輕許多。

薛盟便笑道：“究竟是皇爺的金面管用，臣在家時也勸過母親，試試這味藥，可母親一口就回絕了，半點兒不給臣多言的余地?！?

所謂玄駒，指的是廣西出產的大黑螞蟻。大長公主向來善于保養，緩解癥候的法子又不止一種，哪肯碰這腌臜東西？就是薛盟這做親兒子的，到了廣西也寧肯去珠池瞧瞧，挑些上好的珍珠孝敬更容易。

不過既然是皇帝的恩典，又要另當別論罷了。

皇帝略略頷首，說：“治病救人的東西，沒有高下之分。這幾年姑母受痹癥所累，少有與咱們團聚的時候，朕心里也記掛得很。今年正好你回來得及時，除夕宮宴可不能再缺席了?！?

薛盟不敢遲疑，不勝榮幸地應了，一面暗忖：母親與太后打年輕時起就不相投，后來擁護皇帝即位時又顯得不甚堅定，素日只在大長公主府及幾處別業里養尊處優，全賴皇帝不曾計較而已。

如今這局勢，卻容不得她打馬虎眼兒了。

除夕當日，大長公主盛妝艷服、由媳婦賀氏攙扶著，往天和宮來向皇太后朝賀，又奉太后同往麟德殿赴宴。

這位賀氏，方才是正兒八經的薛夫人。當年善世院未修建時，薛盟偶隨大長公主去城外寺廟進香，對這位同樣隨母親前來禮佛的賀家小姐，可謂是一見鐘情，無奈賀小姐深有佛緣、未生凡心，賀家二老不愿耽誤了別家兒郎的姻緣，情愿養自己姑娘一輩子，婉拒了上門的官媒人。

薛盟卻是不屈不撓，始終以子侄禮相待，又向二老承諾，若得賀小姐為妻，必敬她愛她，凡事不勉強她分毫，替二老呵護她一世。

最終，賀家還是被說動了。賀老夫人又特意讓與女兒一同長大的貼身婢女梵煙做了陪嫁，代為執掌中饋、侍奉婆母。

薛夫人雖然久居佛堂，但畢竟是大家出身，儀態禮節上不會有錯。此刻梵煙不在，太后與大長公主相對，難免稍顯冷淡，然而到得麟德殿后，大伙兒都陪著，也就熱鬧起來了。

薛盟又得了一子，今日亦帶了來湊趣。太后一見，心里有些觸動，不露聲色地瞧了一眼下首：范氏得了失語癥，皇帝選了都中的一座宅子，許她與母親同住，皇后的冊寶都收了回來；眉舒和善善獲罪被貶作庶人，雖還留在各自的宮中，一應份例皆依著宮人的來，無特旨不得出——現下能夠坐在席間的，竟只有寧妃與孟昭儀。