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“感謝殿下成全。”

兩人幾乎異口同聲道。

“你想退隱？”懷真投過鏤空處的紗幕，望向影影綽綽的病榻，“這樣的時刻，你覺得合適嗎？”

“沒什么不合適的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下當政時，我奉命為他清洗政敵，殺人無數。魯王作亂時，我帶領屬下暗中保護朝廷大員，與魯王的人拼死搏殺。今上御極后，我又替他賣命。李德祿負責抓，謝三負責審，我負責殺。當時大家都以為今上受命于天，我們在侍奉明主。誰也沒想到有一天會自相殘殺……”

“你們那么早就認識？”懷真有些詫異。

“殿下有所不知，當年謝三身陷囹圄，是微臣奉命撈他出來的。只是他后來入了楊將軍麾下，而微臣從未離開北軍。”

算起來也不過兩年多，可是回頭想想，卻恍如隔世。懷真正自感慨時，突然聽到呂朝隱說道：“其實，微臣還欠殿下一箭。”

懷真愣了一下，有些茫然地思索著這句話。

“承安二十二年初春，殿下率人縋出城時，負責追擊的便是微臣。”

懷真驀地皺起了眉，抬手撫了撫肩后舊傷，手指重重摁下時，似乎還有隱痛。

她心有余悸道，“當時你離我多遠？”

“大約三百步。”呂朝隱回憶道。

懷真不由噤聲，默然片刻道：“遠射之箭竟可達三百步？真是聞所未聞。”

呂朝隱淡笑道：“單憑臂力無人可達，是鳳羽弩/箭，那已是最大射程了，所以殿下當時的傷勢應該不太嚴重。”

“還好，”懷真吸了口氣道：“只是一枚小箭簇，倒也不礙事。”

她和呂朝隱并無多少話想說，也對這個人沒多大興趣，先前與他結交，一方面是被他糾纏地緊，實屬無奈，另一方面則是通過一些蛛絲馬跡，懷疑對謝珺下黑手的便是他。

因為她暗中查訪得知，謝珺和李德祿去江南時，呂朝隱也不在軍中。

加上皇帝對他莫名其妙地器重，有理由懷疑他便是暗中替皇帝賣命的人。

她知道自己也很卑鄙，不能對罪魁禍首出手，只能拿一個工具泄憤，但她并不后悔，只是有些意外他竟會替她遮掩。

她師從呂朝隱的事并不是什么秘密，就算射傷了他也可以一時失誤為理由，無論呂家還是皇帝都拿她沒辦法，頂多就是斥責幾句罰俸幽禁，反正她也要走了。

可她沒算到躊躇滿志野心勃勃的呂朝隱居然心生退意，這才刻意替她遮掩，說起來算是互相成全吧！

“師父，我可以出師了吧？”懷真推衣起身，朝著屏風后深深鞠了一躬道。

病榻那邊沉默著，她正欲離開時，卻聽他急聲道：“殿下，微臣有一件事必須要澄清。”

懷真不由頓住，聽到身后傳來了沉重的腳步聲。

“清明祭禮……那日微臣并非有意冒犯，只是見您中途離開，便想追上去說幾句話。平時您多在長信宮，微臣想見也見不上，這才……當時也沒想到，跟進去后才知道不妥，可是退出去已經來不及，只得先躲在帷幕后。微臣對天發誓，絕對沒有偷看一眼。”

“你不用介懷，這件事我早就忘了。”懷真沒有回頭，也未和他道別，就此離開了他的視線。

其實呂朝隱還有很多話想同她說，可他發現她根本不會向他敞開心扉。

即便他和謝珺曾經交情匪淺，甚至有著相似的遭際，但她也不會因此多看他一眼。

于是有些話他便再難啟齒，比如他也和謝珺一樣，憑著滿腔熱情，沒頭沒腦地便沖到御前求娶皇妹，得到的同樣是天子模棱兩可的敷衍。

謝珺信以為真，認為只要立下奇功就能得到認可，從此便能和心上人廝守一生，所以他義無反顧踏上了南征之路，嘔心瀝血去完成那些幾乎不可能完成的任務。

他也信以為真，所以帶人喬裝打扮踏上了同一條路，籌劃良久，經歷九死一生，最終一舉暗殺了燕王的統兵大將，喜滋滋地回來領賞，卻發現自己是多么的滑稽。

當他小心翼翼地提示皇帝踐諾時，得到的卻是一串鄙夷的大笑。

皇帝在心腹近臣面前從不刻意偽裝，也不用去悉心經營形象，所以即使接見他，也不耽誤他摟著懷中媚色無雙的女子尋歡作樂。

“朝隱，不要去肖想你不配得到的東西。此次南下，你居功至偉，朕自會給你應有的封賞。”他將懷中春衫半解柔若無骨的美人推到了他面前。

“這是越姬，燕王的寵妾，模樣身段可都是千里挑一，而且她侍候起人來，比宮里的女人強一百倍。朕很滿意，今日就將她賞給你，保準你享受一兩回就把什么懷真懷假拋到腦后了。”

誰能想到，這樣的猥瑣之語，竟然出自那個頗有雅士之風的中年天子。

……

呂朝隱抬起頭時，看到越姬側身站在門口，臉幾乎低進了衣領內。

即使知道語言不通，他還是讓人割了她的舌頭，免得留下后患。

包括當日在場的那些鷹奴和仆役，一個都沒有落下。

她到底是皇帝賜的，借他一個膽子也不敢真把她給喂了鷹，更不敢賞給別人，不過是刺激懷真罷了。

長公主的身份限制了她的天賦，若她只是個普通女子，那他便有半生的時間將她□□打磨成一把讓人聞風喪膽的殺器。

奈何，她的身份注定了她只是偶爾涉獵，不會用畢生去修習任何武學精髓。

**

承慶二年秋，燕王結集大軍，分兩路攻打九江。

□□刺史阮則響應號召，并斬殺拒不從命的吳郡郡守宋淮，將其首級送到兩軍陣前，向燕王表忠。

與此同時，陷入兩難境地的雍伯余勾結突厥，夾擊楊昌的西北大軍，鎮守梁州的趙王按兵不動，朝廷自顧不暇，楊昌大軍節節敗退。

兗州和青州位于冀州與□□之間，要防止慶陽三郡十六城與□□刺史勾結，故而不能輕易派兵援助，而荊州左臨梁州，又據揚州，亦不敢派兵支援。

這一年冬，西北大軍徹底戰敗，楊昌身死，其子被誅，其女被俘，余部潰散，紛紛逃往梁州和冀州，一部分投奔梁王，一部分歸附慶陽崔氏。

大將軍陸渙之臨危受命，被委任為天下兵馬大元帥，從無帶兵經驗的韓王李晄成為副帥，奉命結集軍隊，討逆誅叛。