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“我……不至于吧？”陸琨連聲抗議。

“你還不如小謝呢，”蕭祁煞有介事道：“他為了殿下，跟他老娘鬧翻了，你敢嗎？”

陸琨大為驚異，納悶道：“還有這事？”

“董蕭兩家的恩怨，京中人盡皆知，你犯什么糊涂？”蕭祁提示道。

“我們族中的晚輩都管他母親叫十一姑，因她在姊妹中排行最小。聽說她沒少跟人宣揚她兒子的忤逆和不孝，我也是從我三姐那里聽到的。后來他們那個婚約被判義絕，十一姑便興高采烈地回家了，本來想著母子終于可以重修舊好了，結果兒子不理她，而且寧愿被發配去陣前，也不服判決。十一姑就又回到了蕭家，整日里跟人哭訴養了個白眼狼。小謝的名聲，快被她給敗盡了，估計以后就算回到洛陽，也沒有立足之地了。你想啊，他那哥哥姐姐都巴不得他死在外邊，而蕭家這回鐵定也是容不下他了。”蕭祁不無感慨道。

“可是，殿下卻不會拋棄他。”陸琨悶聲道。

蕭祁頓時啞口無言，兩人齊聲嘆氣。

陸琨打起精神道：“我得在她走之前，跟她表明心跡，萬一她松口了呢？你說這種時候，也不算橫刀奪愛吧？”

蕭祁看熱鬧不嫌事大，立刻推他道：“不算不算，擇日不如撞日，就現在吧，衣裳都不用換，洗把臉就能出門了，兄弟陪你一起。”

“別，你只會壞我的事。”陸琨心生警覺道。

“那我在建陽門外等你，總行了吧？”蕭祁道。

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兩人在建陽門分道揚鑣，蕭祁縱馬在皇城外溜達了一圈，又過來等了兩盞茶的功夫，就見陸琨無精打采地出現了。

他忙打馬迎過去，急切地問道：“如何？”

陸琨不說話，握著韁慢悠悠踱出了建陽門，臉色灰敗神情沮喪，慘然道：“這輩子是不行了。”

蕭祁原本還怕哪一天陸琨真抱得美人歸了，如今看到他這幅樣子，一顆心總算落下來了，面上卻不敢表露，忙關切地詢問細節。

陸琨欲言又止，蕭祁再三追問，他突然發作，照著他肩上狠狠錘了兩拳，蕭祁吃痛，忙策馬奔到一邊，嚷道：“你瘋了？我人都沒過去，可別賴我啊！”

陸琨痛心疾首道：“當年我就不該跟你去歌舞坊廝混！”

蕭祁立刻來了精神，笑道：“賴我作甚？你不也玩得很開心嘛。怎么？殿下因為這個嫌棄你嗎？那你就不會撒個謊？你說自己沒去過，她還找人去調查四五年前的舊事兒？”

陸琨懊悔道：“這、這有些事不是撒謊就能蒙過去的啊，她問我是不是……是不是童男之身，我怎么說？”

蕭祁笑得前俯后仰，差點跌下馬。

陸琨恨得牙癢癢，策馬過去踹他，被他輕巧地躲過了。

“你知足吧，她問你這種話，說明把你當男人看。可她就從來沒把我當過男人，只把我當兄弟，我恨吶！”蕭祁捶胸頓足道：“我以前是個幫她捎東西的，后來程循接了我的活，我就成了個嘩眾取寵的跳梁小丑。”

“沒那么慘吧？”陸琨覺得心里稍微舒坦了一些。

蕭祁長吁短嘆道：“你好歹還能走到她面前正正經經表明心跡，我這輩子都沒這個機會。年少荒唐時和董家阿鸞打鬧過一陣，分開后幾年沒見，那次咱們濯龍園烤魚時竟然遇到了，然后就找了處沒人的地方談心敘舊，明明挑的是午間小憩的時間，好死不死地小謝拉著殿下去游湖，她什么都看見了，愣是將近一年憋著沒吭聲，上次才透露的，我這輩子在她跟前都沒法抬頭了。”

陸琨聽得一愣一愣，愈發覺得和他比起來，自己算是強多了。

好歹在懷真心目中，他還是個正直勇武的好青年。

“你說，小謝是童男嗎？”陸琨突然嘀咕道。

“以前絕對是，后來嘛——他一看到殿下就面泛桃花滿眼騷氣，不好說咯！”蕭祁酸溜溜道。

“唉——”

“唉——”

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離京前，懷真用了數日時間將京中故舊全都拜訪了一遍，包括躺在病榻上的呂朝隱。

榻前侍疾的是個雪膚鴉鬢低眉順眼的女子，雖衣著簡約，但步態婀娜，身段玲瓏，腰支盈盈一握，酥／胸飽滿高挺，裹在細羅抹胸內，堆雪似的肌膚似乎比絲羅胸衣還要細膩柔滑。

她抬起頭時，懷真才發現她竟是越姬。

外面陽光明媚，排窗大開，竹簾高卷，日影灑落在釉亮的地板上，卻泛出幾絲冷光。

懷真沐浴在暖融融的日光中，與病榻隔著座鏤空雕花大屏風。

越姬退下后，她聽到了呂朝隱的聲音，虛弱疲憊地有些陌生。

“殿下的血是熱的，有點不像李家人。”

懷真淡淡笑了，“但我的心比誰都冷。”

“不僅冷，還硬。”他吸了口氣，痛哼了一聲，低低抱怨道：“謝三的確是條鐵骨錚錚的漢子，微臣佩服。這種刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”

懷真嘴角微微一顫，轉頭望著窗外葳蕤的藤蘿花枝，嘆道：“三郎受傷時可沒有高床軟枕和御醫侍候，只有疲于奔命和牢獄之災。”

呂朝隱沉默了一會兒，聲氣復雜道：“我若早日認識殿下，那一箭絕不會射偏半分。”

懷真凜然道：“那你此刻勢必躺在棺材里，而不是病榻上。”

呂朝隱再次沉默，懷真道：“有人不認可我的做法，說我毀了大衛一元猛將，你覺得呢？”

呂朝隱失笑，既而又吸了口氣，平復了一會兒才接口道：“我幾斤幾兩，自個心里有數。論將才，五人中我排在末位。中尉大人心中有數，卻不知道陛下是否清楚。”

無論心中對皇帝有多厭惡多鄙夷，懷真也絕不會在外人面前流露出半分。

“感謝你給我出手的機會。”