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“大祁必敗，胡人必反……”鬼哭狼嚎的，讓人心下煩躁不安。

昨夜發生的事已經有不少人知道，雖然沒到幾萬大軍人盡皆知的地步，可大祁重宗教，嫁娶送葬都講究個良辰吉日，任憑風言風語傳下去，恐易生變。支援西疆的戰士有一般都是胡人騎兵，若兩軍心生間隙開始內斗，庫支當然樂享其成。

讓葉央擔心的是，軍中對英嘉公主已有怨言。

今夜無星無月，似乎連吹過的風都是黑的，在聲音響起的時候，葉央抱臂，冷冷地聽了一會兒，從懷里摸出一枚信號彈點燃，熒綠的煙火騰空而起，炸出一道尖銳的響聲！

“蹬蹬蹬！”

急促的腳步在營火照不亮的黑暗處時斷時續，接著是兵刃相擊的金屬碰撞，不多時，管小三清涼喜悅的聲音冒出來：“老大，抓住這家伙了，就躲在石頭后面！跑什么跑，剛剛你就沒跑過我！”

接著一聲悶響，看來是那人挨了一腳。

管小三和幾個葉央挑選出來，腿腳最快的戰士紛紛從黑暗處走出來，身上還沾著泥土草屑，臉上也涂了泥漿做偽裝，別說晚上，連白天都很難發現這些家伙的蹤跡。

“《史記》有載，陳勝起義時讓人藏在駐地附近的叢林祠廟中，點起火堆，又模仿狐貍高呼‘大楚興，陳勝王’……真是不好意思，我小時候家里管得嚴，就算不學無術，四書五經卻是讀過的，你這也太沒新意了。”葉央嘴角掛著一抹壞兮兮的笑，一步步慢慢走上前。

居然連火把都懶得點，還想裝神弄鬼，真是不把她放在眼里！挑撥離間都如此不走心，簡直是在侮辱神策軍！

身旁的李校尉手持燒得正旺的火把，照清楚那個人的身影，他被神策戰士壓著肩膀，匍匐跪地，一動不動。

葉央用劍柄挑起他的下巴，端詳片刻吩咐道：“捆起來嚴加看管，明日按軍法處置。”小伙子長得挺老實，而且還很年輕，可惜就是不做好事。

部下領命退下，她一轉身回去補覺了。

持續了兩夜的鬼哭狼嚎終于消停，天亮后葉央和符小將軍聯合起來排查，才發現抓住的那個人不屬于任何一軍，他是遠遠跟著大軍的行進蹤跡，然后趁夜色靠近營地，捏著嗓子喊話的。

照例拷問一番后，葉央給了他個痛快，又環顧四周道：“圣上金口玉言說的用人不疑！胡人亦是我們的火伴，諸位切莫中了庫支的挑撥離間之計，至于鬼神之事，可敬畏而不可盡信，起碼在我軍中所有異狀，都是別有用心的小人挑唆！”

周圍都是站得如纓槍般筆挺的士兵，齊聲高呼，聲若驚雷。

葉央這才滿意地點點頭，濃密的眉毛舒展開來。

兩國交戰，互派探子是常有的，但祁人和庫支人從身高到外貌差別不小，很難秘密潛入，除非收買對方的人，只是可能性不高。而潛入大祁的探子，據她分析，并非什么被收買的大祁百姓，而是庫支奪下雁回長廊六城后，將原先大祁子民的孩子撫養長大，通過數年教導徹底將他們變成了自己人，作為探子潛入大祁。

除了這個小插曲，大軍西行一路上都相當平安，在第七日下午抵達晉江城郊——這還是葉央領著騎兵拼死拼活趕路才能保證的速度。因為處處留心，所以一路上的損耗并不多，記得開國皇帝率兵平南疆叛亂時，因為水土不服氣候濕熱，約四成將士都死在了南疆的密林瘴氣里，連和敵人交手的機會都沒有！

“李肅將……元帥！”在大軍盡數抵達之前，葉央一騎快馬先進了城，登上城墻拜見主帥。

隨行的只有親兵。早在昨日晚上她就接到了鎮西軍的斥候報告，說已同庫支交手一次，勉強頂住了。敵人仍在雁冢關附近徘徊，但關口已開，再無任何阻擋，隨時有可能發動進攻。

李肅將軍的相貌無甚變化，只體魄更結實，臉上的胡須也更茂密了些，身后披風飛舞，看見葉央神色一喜，“葉將軍！你小子……你可長高了不少！”

兩人都沒習慣改口，一雙眼睛對視片刻，齊齊地笑出了聲。

盡管一路風塵露宿，葉央卻很珍惜她的鎧甲，時時找人擦拭，銀白發亮，配上猩紅披風搶眼得很，抱拳道：“五萬大軍即刻便到城外，如今我們有多少人了？”

“南疆來的援軍是日出時到的，加上神策和胡族的騎兵，大概十四萬。”李肅沉吟片刻后回答，又多看了葉央幾眼。小丫頭算年紀都能當他女兒了，可是舉手投足穩重不輸老將，模樣生的雖好，臉頰卻因為長時間趕路而蒙了層灰，只一雙眼睛亮得嚇人，透出無限希望的光。

在城墻上視野很廣，葉央隨身帶的除了青霜劍，還有一架單筒望遠鏡，取下來看看遠處，又瞄瞄城里，總算領略到十四萬人是個多么可怕的數字——當年大軍駐扎于此，不過幾萬人，就要分出部分在城外，而現在，城中上下已無半個平民，每間房子里，包括寬敞些的野地，都擠滿了待戰的士兵。

她心下分析著局勢，回道：“懷王那里還有約一萬重步兵，要過兩日才抵達，到時候人就算齊了。”

李肅元帥點了點頭，看著葉央手里的玩意兒奇道：“這是何物？”

“千里眼，用它能看見極遠地方的景象。”葉央將東西遞過去，按照從前的習慣，稱呼它為望遠鏡，不過大祁的將士通常會將其叫做“千里眼”，也更貼切些。

鏡片是白水晶磨成的凸透鏡，鏡筒用細竹和牛皮制作，皇家工坊里的東西從來不計成本，商從謹在反復試驗的時候同樣不考慮這些。第一支千里眼的制作成本葉央估算過，大約花了六百兩官銀——光是磨廢不能使用的白水晶，就足足消耗了一大車！

李肅元帥把那個青竹顏色的短筒拿在手里，學著葉央的動作扣在眼前看了看，連連贊嘆：“果然清楚了許多！”

說起來，葉央腦袋里鬼主意多，新奇的東西更多，那時候就有懷王協助，兩個人幾乎只有想不到東西沒有做不出的東西。李肅元帥也是憑借那年她留下的火藥和火炮，才能和奇襲的庫支人戰了個平局。

可惜因為庫支駐扎的地方著實太遠，想要用千里眼，在城中監視他們的動向幾乎不可能，葉央想了想道：“元帥，斥候隊伍可否用我神策軍中的戰士？他們機靈得很，也會使用此物，監視庫支人時更安全些，最重要的是，不會泄露……”

“好。”李肅鄭重地點頭，明白她言下所指的內容。

本應只屬于大祁的火藥，居然被敵軍掌握了配方！不管是軍中出了細作還是一時不慎被人所偷，對于葉央來說都是天大的壞消息。

不多時，京城來的援軍趕到，本朝的軍旗有形制規定，一般是黑底鑲金邊，正面繡的是大軍名字，反面繡上統帥姓氏和一只猙獰咆哮的虎頭。萬人之中幾張大旗獵獵展開，邊緣颯颯舞動，肅殺之氣頓顯！

“到了。”葉央居高臨下，于城頭俯身而視，輕聲道。

走在最前面的便是神策軍，因為英嘉公主和葉央最熟悉，所以那兩萬騎兵一直跟著神策行動，看上去威風得很，馬蹄踏起的煙塵幾乎把人埋了起來。

由于已經抵達目的地，這一回扎營需仔細些，葉央一聲令下，眾部下紛紛散開，以一火為組行動，伐木建營，行動雜而不亂。

直到傍晚才算安定，營帳外圍立起了一人高的柵欄，四周都有架起的篝火，戰士們或煮飯，或修補一路走來破掉的靴子，幾位將軍聚集在城中刺史府，穩坐正堂之內圍著圓桌，吃了頓有米飯的熱乎晚飯。

“斥候來報，言……懷王那批人需過兩日才能到，庫支動向如何？”葉央左手捧著飯碗，右手用揮劍的氣勢夾向面前盤子里的最后一根青菜。

行軍時間越久，瓜菜之類就越是好東西。離了京城，本來就不會含蓄的武將們吃起飯來就跟打仗似的，講究的只有六個字，“手快有，手慢無”，連斯斯文文的符小將軍都挽起長袖站起來夾菜了！畢竟再怎么說，隨時可能開戰的情況下，不能餓著肚子迎敵。

李肅元帥剛收到了最近的軍報，立刻回答：“仍在雁冢關附近扎營，但據斥候匯報……他們似乎想將關口炸開一些。”如此一來，能夠同時讓更多敵軍入內，真是打得好主意！

英嘉公主碗里有個雞腿，是作為隨軍家眷的葉二郎給她搶的，頂著眾人的眼神正色道：“來之前我父皇吩咐了，一切聽從元帥安排，咱們是否要盡快出兵，盡量保住雁冢關現有的通道規模？”

“還是讓將士們休養一日為好，疲兵不可為戰。”葉央吃了口米飯搖搖頭，這食物很精細，對于容易滿足的她來說已是珍饈，“進城時聽了元帥的描述，庫支人對火藥的掌握，沒有我想得那么多——我們還有機會。”

“的確，我的一支斥候小隊曾經接近過雁冢關，被俘獲了兩人，逃回的一人匯報說，關口附近凡是有火藥痕跡的地方，也少不了庫支人的斷肢，證明他們并不能熟練掌握引爆量和范圍。”李肅附和，抹了一把胡子上的油花兒，“如果開戰……”

葉央馬上道：“大軍集結完畢，我們的優勢就會表現出來。所以元帥，這仗怎么打？提前說好，誰和我搶先鋒一職，得問問神策精兵答不答應。”

大軍出戰的第一批隊伍，掙得軍功再多，也掩蓋不了極高的犧牲率。葉央滿臉興奮躍躍欲試，像是完全意識不到自己在送死。