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“我也剛回來，你嫂子吃過了，不用管她。”葉安北平日吃飯細嚼慢咽，今天卻快了很多，想來等會還要趕著回大理寺，“若是在家里住的時間久，給你的清涼齋設個小廚房罷。”

府里只有他這個家主和老夫人有自己的廚房，尋常人家的女兒再寵，也不能越過這兩者去。可葉央堂堂一個將軍，待遇高點，不過分。

“用不著。”素來很好打發的女將軍搖搖頭，還是以公事為主，“吳尚書的嫡次女說見過爹爹神神秘秘地弄些旁的東西，是用一種特殊的紙寫信，我去他書房里找了——那些紙已被燒成灰燼，只發現了一小片殘存的，交給大理寺的人辨識了，你留意下結果。另外我取了吳尚書房間里的帕子交由仵作檢驗，若查出了毒，麻煩你把府中所有下人帶去審問。”

“……唉。”審犯人一事顯然戳中了葉安北的傷心處，長長嘆息之后才道，“我派人圍住了畫樓，將里面一應人等都問了個遍……幸虧你沒進大理寺的牢房，不然也得被煩死。”

因為涉嫌江湖組織羽樓，大理寺上下不敢怠慢，能做八分的就要做到十分，將畫樓整個查封，尤其是帶著那支羽毛狀金簪的小月，審的更是格外仔細。

“只不過打了幾板子，哭的嚎的，什么都有！”并非葉安北心狠，他那牢獄里最堅強的私鹽販子挺過了好幾輪酷刑仍不開口，眼下幾位青樓女子只不過挨了最普通的板子，居然叫得像被殺了頭，“但是無一人承認和羽樓有牽連，我也查過，那只是個普通風月窟，就幾個護衛會點三腳貓的功夫，船舫上沒有搜出來毒藥。”

查案要緊，可他也不是草菅人命之徒，沒對那些嬌滴滴的姑娘們動大刑。

葉央若有所思，“小月說過，那簪子是客人送她的……有沒有說是什么客人？”

“我看過那支金簪，仔細比較后發現，和羽樓的標志有幾個細微之處不同。”葉安北放下碗筷，白玉一樣的臉龐上有些陰郁，“小月說想不起客人的樣子，她只把發簪當成普通的小玩意兒，看著精巧，才會一直帶著的。你……”

停頓片刻，又道：“你能不能去問問晴芷，是否察覺出畫樓有不對勁的地方？”

葉晴芷在那里當了許久的頭牌，若有蛛絲馬跡，她應該會發現才對。但在那個地方生活的數年對她來說定然不是什么美好回憶。

“無妨，我這就去問。”說干就干，葉央在桌上抓了兩個三丁包子，急急忙忙地跑出門。

清涼齋離這里也不遠，她吃東西的速度更快，兩口一個包子，很快下了肚。還未走近，倒是有人先把院門開了。

“我就想著娘子得回來，心里老這么念叨，出門一看，果然回來了！”云枝笑著走上來，用手絹擦了擦葉央掌心的油，“從老爺那里回來的？吃了飯，怎么也沒人服侍一二。”

不是她事兒多，大小姐本來就是隨便的性子，她自己不留心就罷了，幾個丫鬟還不幫著留意，真是要反了天去！

“去把晴芷叫來。”葉央邊說邊往里面走，“陳娘！趕緊磨墨，我要寫封信送到軍校！”

“……二小姐，在正屋坐著呢，半天了，都沒回自己的小院。”云枝追上來解釋一句。自打上午葉央出門后，葉晴芷便徑直來了清涼齋，一坐就是一上午，她也不鬧騰，只是要看葉央的書，要躺她的床。

因為葉大小姐吩咐過，闔府上下都把晴芷當正頭主子看，無人敢違逆她的意思，況且這又不是什么過分的要求。

葉央點點頭，慶幸自己沒有直接去找晴芷，否則又得多跑一趟。

清涼齋正屋隨了主人的風格，沒那些詩畫古董，墻上掛著一對鴛鴦刀，因為云枝剛剛離開沒人看著，晴芷便踮著腳去夠鴛鴦刀的其中一把，像模像樣地揮舞一下，卻因為拿不動，帶得身體搖搖晃晃，跟要抹頸自殺似的。

聽見身后有動靜，晴芷回頭，手上力氣一松，握不住那一把彎刀，鐺的一聲脆響，彎刀落地，正好砸在她腳面上！

“傷著沒有？”葉央邁過門檻，急急跑過來查看。

還好是刀背先落地，葉晴芷勉強地搖搖頭，眼中立刻漫起了一層淚花，面上卻不哭，一瘸一拐狀若無事地往外面蹦跶，連句話都不跟旁人說。

葉央先是一愣，接著哭笑不得地去攔她，“回來回來，我不會生氣的。”

晴芷試探地回過頭，小心翼翼地揣摩她的臉色，見葉央并未動怒，才放了心，松口氣道：“我，我怕阿央姐姐會罵……”

錦衣華服，端莊可愛，晴芷今日打扮得很用心，可那種神色像是還在畫樓里，討好那些獐頭鼠目的客人，生怕他們動了火氣，警惕又怕挨打。

“你沒受傷，我就不罵你。”葉央趕緊拉她坐下，撿起地上的鴛鴦刀，收刀歸鞘，重新掛回了墻壁，“今天可有人不聽你吩咐了？中午吃的什么？送過來時飯菜熱不熱？”

晴芷一一作答，沒有了“一定要多賺銀子”的想法，心態就像個小孩子。

葉央放了心，試探著開口：“我問你一些畫樓的事情，若有方便的，告訴我行嗎？”

“阿央姐姐，你要問什么就直說，對別人不開口，對你，我什么都不瞞著。”晴芷微微一笑，眼眸燦若有光，鬢發間的寶石簪墜兒一晃一晃的。

“……畫樓里，那個小月，我們第一次見面時她戴的羽狀金簪你可還有印象？她大約是什么時候得到那支發簪的？”午飯吃得太急，葉央的胃有些不舒服，抬手捂住肚子揉了揉。

晴芷見狀，立刻倒了杯茶給她，眉頭皺起來，“小月？怎么又提那個賤……啊，不對！金簪？那就是個窮酸鬼送的便宜貨，也就她當個寶貝，時不時拿出來戴一番。話說，那簪子怎么了？”

“金簪可是文大人送的？太仆寺的文大人，應該常來畫樓吧？”葉央不著急喝茶，又是追問。

這回晴芷思索了好一會兒，才緩緩道：“文大人……自己沒什么銀子，還愛充大方，他是小月屋里的常客，簪子或許就是他送的。”

一個不確定的回答，讓葉央皺起眉頭，原因卻不止是沒問出什么線索。

縱然是貴女中最沒有規矩的那一類，也不會開口閉口都是銀子。可她和晴芷的成長環境不同，在西疆沒吃沒喝的時候，也分外看重錢財，只希望在家住的這段時間，能改了她的毛病。

關于羽狀金簪，晴芷只說有可能是文大人所贈。而這羽樓的標志，也是葉央在文大人遺物里找到的，這種可能性便不會太低。

“那，畫樓里有沒有行跡鬼祟的？或者你看見過其他人還有和那金簪一樣圖案的東西？”文大人，吳尚書，太多疑點頭緒全無，讓她心力交瘁。

許是看出葉央的疲憊，晴芷伸出一只白嫩的手，幫葉央揉了揉額角，“一樣圖案的？那倒沒有，大家都是白天睡覺，晚上接待客人，每天要賺的銀子必須達到一定數目，不然畫樓的鴇母會罵的，連著幾天沒有進賬，就沒東西吃。”

她的手上有淡淡香氣，聞之心曠神怡。葉央放松了一些，又被晴芷幾句話勾出了心酸的情緒，保證道：“鴇母在大理寺的牢里，我替你出氣。”

按照葉晴芷的描述，畫樓似乎真和羽樓沒關系。若那是個反賊的老巢，一番搜查下來總會有蛛絲馬跡，為了防止他們把證據處理掉，葉安北甚至還派了人在運河打撈，也沒查出什么。

葉央這邊得了消息，又馬不停蹄地回去蒼雪苑，一一告訴大哥，末了道：“你尋個由頭，倒不用上刑，將鴇母多關押幾天再放了。”

“我也正有此意。”葉安北的理由倒不是為了給晴芷出氣，“既然明著搜不出什么，就把人放回去暗中監視，若真和羽樓有關，遲早會露出馬腳。”

只是到現在才欲擒故縱，也不知好不好使。

葉央這邊的線索著實有限，有些地方還要和商從謹商量。三人里，就素和炤還在軍校守著，她想了想，決定與其自己勞累，不如讓手下奔波，干脆放棄寫信，派人把素和炤從軍校叫了過來。

定國公府并無門客，外院是偶爾接待朝中同僚的地方，自老國公去世后，第一個使用這里的小輩，居然是葉央。

外院朝暉堂的匾額，是第一代定國公親筆提的，武將出身的人學識通常不會太高，這三個字顯不出什么風骨，和幾位書法大家的更是不能比，葉央抬頭望去，只覺得一板一眼，寫得極為認真。

她在正堂坐了片刻，一身青衫的素和炤才在小廝的帶路下到來，風塵仆仆，靴子上還沾著不少泥土。

見了幕僚，葉央不滿地開口：“人家都是部下在等，怎么到你這兒就反過來了？”因為事情太多，她的性子愈發急躁。