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有人壯著膽子靠近葉央，卻被她一掌擊出幾丈外。

“過來。”葉央看著屋里的人，一眼又一眼格外仔細，想找出對方兒時的模樣，圓臉圓眼睛只會哭的小丫頭，原來長大了這般美貌。

她招了招手，習槿一愣，下意識站起來，猶豫著向前邁了一步。身旁假模假樣的書生恩客摸不著頭腦，扯了扯她的裙擺，被習槿一腳踢開。

“給我滾遠些！”習槿吼完這句話，又向前走了一步，“……阿央，姐姐？”

熟悉的稱呼是引子，立刻引出了葉央有關定城的記憶，包括城破時那一場大難，以及倒在她身前的小小軀體。

橫在庫支人身前，無力倒下的葉晴芷，居然沒有死！她還活著，還活著！

“嗯，是我！”拼命地點頭，承認這點后，葉央突然看見她瑟縮了一下。

畫樓的頭牌槿姑娘，從前有個好名字，叫做晴芷。現在，葉央發現那張依稀能搜索出幾分熟悉感的臉上，出現了猶豫不定的羞慚神色。

習槿能夠理直氣壯地問恩客要銀子，能夠光明正大地告訴葉央，她愛財。

可是葉晴芷不能。

此情此景，讓她無地自容。

整整八年，在定城死里逃生的堂姐妹，一個是聞名大祁的女將軍，一個是畫樓的頭牌名妓。

還不如不要相見的好！

葉晴芷艱難地擠出一個笑臉，蹲下來收拾毯子上打翻的硯臺，強迫自己和那一灘墨汁較勁，“這位公子，你是認錯人了罷。”

“跟我走，回家再說。”葉央大步跨進去，輕而易舉地邁過了這段距離，心中酸楚喜悅交雜，拉著葉晴芷的手腕，準備離開這里。

“站住！”鴇母不知道從哪個角落冒出來，領著幾個人高馬大的漢子堵住了她的去路，“既然是看上了槿姑娘，若想給她贖身，你得留下銀子，一萬兩，一個子兒都別想少！”

葉央看著對面攔路的一群人，第一次起了仗勢欺人的心思，高聲道：“我乃圣上親封的五品寧遠將軍，誰敢攔我！”

掩藏在貴公子皮相下的本性一旦暴露，殺氣騰騰，果真是上過戰場的，登時震住了在場所有人。

絲竹停歇，笑鬧聲戛然而止，船舫里寂靜一片。

“不怕死的，盡管來擋我的路！”葉央扯著葉晴芷的手腕，生怕人跑掉一般，把她拽得跌跌撞撞，掠過眾人揚長而去，遠遠丟下一句話，“贖身的銀子，來定國公府拿！”

葉晴芷。

單單這三個字，就讓她心里痛楚幾乎難以呼吸。

當年若不是她將追過來的庫支人阻了一阻，哪怕紅衣師父來得再快，葉央也會變成死尸一具。

只是那時她心神受挫，居然忘了再去確認，晴芷是不是真的斷了氣！

怎么能忽略這點！哪怕那一刀是透胸而過，也不意味著晴芷沒有救！

洶涌的熱血平復下來，葉央自責地連呼吸都困難，將晴芷安置在馬背上，同乘一匹向家中奔去。

葉晴芷還是和兒時一樣瘦小，一言不發，卻在不停流淚，淚珠被風吹得飛起，落在身后葉央的衣襟上。

“……為什么，不來找我？”像定城逃難時那般，在馬背上葉央還是護著她，千萬個問題不知該從何說起，只挑了最想知道的一個。

如果葉央還在西疆山村里過小日子，葉晴芷不知道，理所當然。可她現在是大祁的女將軍！擊退庫支鎮守晉江城，比試勝了胡人公主，統帥神策軍也有幾年，葉晴芷不可能沒聽說過她的消息！

為什么不來找自己，為什么不回家！

哪怕是托人傳個消息，讓自己知道她還活著也好！

葉央怨她，怨她明明活著卻杳無音信，那個早逝的小堂妹，曾是她噩夢里永遠的主題。城破后的無數個夜晚，葉央都在反復地自怨自艾，恨自己無能報仇，恨現在呼吸的權力，是個還沒她年紀大的小孩子給的。

“起初……是沒有能力見你。”葉晴芷輕輕開口，面無表情，閉了閉眼睛，“后來，是沒有臉面見你。”

☆、第104章

劫后余生，失而復得，虛驚一場。

葉央心頭不停歇地閃過一連串或恰當或不恰當的詞兒，然后發現，這么多年過去，她最期盼的，還是虛驚一場。

假如痛苦的那些年，都是假象該多好？

可葉晴芷受過的苦難，是真實存在的。

她很瘦，不同于葉央的精悍結實，那一把小骨頭風都能吹散，好像從在定城那會兒到如今，就沒長過肉。

不光如此，葉央覺得她連個子都沒長多少，還是六七歲時的模樣，比自己矮了很多，一低頭就能整個人埋進懷抱里。

“晴芷。”一遍遍地確認她的名字，葉央輕輕彎起嘴角，在宵禁之后的京城策馬而行，風吹的有些涼，她便放慢了速度，省得身前的葉晴芷受了寒。

空空蕩蕩的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只約束百姓，對官員則不適用——若皇帝半夜召見，大臣總不能礙著律條不出門。故而葉央一路前進，還有認出她的巡夜禁軍上前行禮問候。

葉晴芷卻絲毫沒有享受特權的感覺，每每過來一個人，她就把頭低得幾乎要埋在馬肚子下頭。

“抬起腦袋，不要怕。”葉央摸摸她的頭頂，又走了一會兒才到定國公府門口。

燈火通明的一品勛爵府邸，門口有一對石獅子，威風凜凜。葉央率先下了馬，讓葉晴芷留在上面，自己先登門吩咐小廝拿件厚實的披風來。晴芷穿的還是畫樓里衣不蔽體的薄紗衣，哪怕定國公家里再不講究，這么進去也不太好。

霜色綢的披風裹上身，葉晴芷眉宇間的瑟縮少了幾分，裸露的腳趾縮在了長長的披風里。葉央暗自后悔走得匆忙，沒讓她收拾一番，眼下只好略略彎腰，背著晴芷進了門，這點重量和她在軍校每日的訓練相比，完全不值一提。

“去把睡著的主子都叫起來，大哥大嫂，三哥祖母，就說有大喜事！”葉央對著圍上來的云枝吩咐，“再讓陳娘去找身干凈衣服。”

清涼齋所有的下人都忙活起來，陳娘打了盆熱水，給葉晴芷擦凈手臉，暗自多看了她幾眼。

——哪怕怯生生地低著頭，也掩蓋不住這人刻在骨子里的風塵氣。