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——不可能是分賬不均，賬簿里的一處細節，恐怕葉安北都沒留意到，文大人的死，絕對和反賊脫不了干系！

她不懂官場里的彎彎繞繞，對養馬卻略通一些，太仆寺整日在做些什么，也有耳聞。為了保證戰馬數量，尤其是這些年備戰庫支，太仆寺已經在增加良駒的配種次數，還采購了淫羊藿和菟絲子等物幫助，文大人所撈的油水，大多出自這兩種草藥。

但是，據葉央所知，太仆寺的新生馬駒數量并沒有提高多少，因為軍校有人受罰時就會去太仆寺幫忙趕馬進廄，她自己也去過幾次。就算公馬和母馬是分開看管，也不會這么少。況且她聽說，這兩年每每到了配種的季節，牧馬監將母馬趕到公馬的馬場再趕回去，總要丟那么一兩匹。

丟的馬，到哪兒去了？

葉央不敢深想，只知道謀反必要的東西，兵馬糧草，恐怕反賊已得其一。

“對了，此物是我在文大人賬簿里發現的，翻了好些書都不知道是什么，你幫忙留意些。”葉安北見她吃得心不在焉，在旁開口，兩指夾著一張薄紙晃了晃。

葉央扭頭，抹著嘴巴接過來看。那紙質地細膩微黃，正是剛剛大哥壓在桌下的那張，再一打量，書桌上多了不少攤開的冊子，想來是葉安北打算自己解決，卻沒找到答案，無奈之下只能向妹妹求助。

“有些年頭了。”紙是好紙，但應該受過水汽侵蝕，葉央再翻開，里面畫著的是個類似羽毛的圖案，冷不丁一看，和她平時寫字用的鵝毛筆差不多，“這是什么？”

“文大人收起來的，定然有深意在其中，我瞧著眼熟，卻想不起在哪里看到過。”葉安北如實回答，從書桌后起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象征性地喝了半口雞湯，解釋道，“一點兒都不吃，你嫂子肯定得說我。”

辦正事的時候，一個措不及防都能被夫妻倆炫耀恩愛，葉央無奈，長長地嘆了口氣，將那張紙疊了起來，“我讀的書沒你多，連你都不知道，我肯定也看不懂。”

紅衣師父身上繡的圖案，她都沒查明是什么意思，若說看圖解謎一類的，葉央還真不是高手。

“誰說我問的是你。”葉安北瞥了她一眼，后半句話卡在舌尖，小心斟酌著字句，“……懷王殿下在民間……那個見多識廣，你幫我問問，他是否見過類似的圖案。”

直接說他一年到頭都不在宮里呆著不就行了？

葉央輕笑一聲，直接坐在大哥的位置上，提筆蘸墨，寫了封字跡歪歪扭扭的信，將那個羽毛圖案用別的紙描了一遍，另附上去，“事不宜遲，我現在就找人去送信，一來一回，明日上午便能有答案。”

又趁葉安北不注意，在信的末尾將自己的發現寫上去，提醒商從謹留意太仆寺的動向，看能否追查到馬匹的下落。畢竟馬駒不是突然消失的，而是天長日久，一點點沒了，更何況只要能得到公馬，便可自行配種，從今年起，馬匹消失的數量驟然減少，幾乎沒有——看來反賊，已經得到了足夠多的數量。

筆尖頓住，她想了想，在信的末尾說自己會在家里住幾天，叫商從謹不要擔心。

杜湘兒身旁的管事娘子掐著時辰進來，多點了幾根蠟燭，才將碗碟收拾走。屋里亮堂了不少，葉央寫完后自行去找了個會騎馬的小廝，要他趕緊去軍校送信。

月至中天，她回來后想了想，也沒什么待解決的，和大哥打了個招呼便回房休息。

次日天氣不錯，太陽初升時派出的小廝就回來了。商從謹果然見多識廣，一封長信洋洋灑灑，將圖案解釋得清清楚楚。

葉央看罷信件，轉述給大哥道：“懷王說這是羽樓的標志，江湖中最不起眼的小幫派，善用毒，從前替人殺些富商一類的賺些銀子，這個圖案就是幫派在外聯絡和確認身份時用的。因為行刺過開國皇帝，羽樓被悉數剿滅，只是不知，是否有余孽殘存。”

大祁未建朝時，天下動蕩，綠林江湖想分一杯羹的高手并不在少數。以葉央的理解，羽樓只是個殺手組織，真刀真槍地上陣，誰也打不過，只能暗地里使陰招。

文大人和羽樓又有什么關系？為什么他會有這張紙？

葉安北同樣在想這個問題，不過他比葉央更快想到了頭緒，一拍桌子道：“我現在去趟大理寺，找仵作重新驗尸！”

他風風火火地出了門，葉央也沒閑著，去了大哥的書房，接著翻看他從太仆寺帶回來的東西，想找些線索。

昨夜那張畫了羽樓標志的紙還壓在書本下面，她心念一動，鬼使神差地拿過來聞了聞，除了墨汁的苦香，還有一絲極其淺淡的香氣傳來。

……味道很熟悉。

如果是昨天味道濃烈時嗅到，她恐怕還能想起來，只是現在氣味消散，那一絲香很快消失，讓葉央想回憶都回憶不了。

難道又得把這張紙寄回軍校，讓商從謹發揮可能超乎常人的嗅覺聞一聞，看看紙上沾染的是哪種香？

顯然不可能。

葉央靈光乍現，將那本賬簿翻了出來，一頁頁嗅過去，果然找到了曾經夾過這張紙的地方，香氣殘存。

甜得發膩，像桂花味兒，可又不是，但的確曾經聞到過。

是畫樓！那里滿室都是這個味道！

畫樓，羽樓，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿滅的組織……

葉央的眉頭，漸漸擰成了一個結。

又要朝參，又要查案，直至下午葉安北才回來，餓了大半天肚子也顧不上吃飯，直接去清涼齋找葉央說話，“文大人不是被人用刀殺死，而是先中毒，再被殺！”

“是羽樓下的手？”葉央差人上茶，不自覺地搖起了折扇。

民間是有一些幫派勢力，大多數以走鏢為生，或者做生意，能和朝廷抗爭的完全沒有，日子過得和平民無異，所以皇帝懶得管他們。殺手組織自然也有，通常是因為幫派仇怨，這群人才會出動，技藝不精的被朝廷抓獲，少不了砍頭。

“文大人中的毒無色無味，死后的中毒跡象也不明顯，仵作還未確定是那類劇毒。”葉安北憂慮重重地開口，“看來對方是想掩蓋中毒的死因，才又補了一刀。”

葉央亦是如此認為，兩人交換了一下對此案的看法，她才說出門有事要辦，晚飯不回來吃了。

“你做作甚？”就算妹妹是朝廷命官，葉安北還是不大放心。

“……出去買些東西，軍校里要用的。”葉央把這個問題含糊過去，實在不能直言相告說，要去青樓。

本打算明天再過去，但她已經等不及了。

太仆寺卿遇害的消息隨時都可能傳到畫樓，到那時，葉央再以此為借口屢屢登門，恐是不妥。

不對，倘若作為殺手組織的羽樓和那地方有什么關聯，那么畫樓里早就有人知道了文大人身死的消息，說不定已經開始懷疑她了！

不能耽擱！

葉央早早出發，騎著快馬直奔畫樓而去，今天換了身牙白的綢袍，外面籠著細紗，風度翩翩，極力壓抑住眉宇間的焦灼。

畫樓的三艘船燈火初明，登船的客人還不是很多，那種馥郁荼蘼的香氣向四周飄散，和紙張沾染的味道，是同一種。

“公子，今天來的可夠早。不過小月早就等著了，候您一天也甘之如飴！”鴇母的嘴巴很甜，認出葉央后親自將人迎了進去，手里的香帕子幾乎甩到她的臉上。

“小月見過公子。”鴇母身后還有一人，模樣生得甚是甜美，道個萬福，大大方方地回視葉央的目光。<script>chapter1();</script>