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“若這樣便好了。”葉央看著公主隨性的樣子微笑，她天性不服輸，這幾日細細討論，她帶兵經驗尚比不過英嘉，許多事也在自己摸索，能多和英嘉相處一會兒，收獲良多。

除此之外，還有一樁大事壓在她心上。素和炤說有人謀反，可在線索不足的情況下無從查起，她卻想到了在西疆時的一些細節——神策軍當年的副校尉因通敵被葉央拷問，斷氣前卻說他的主子并非庫支……

那便是效忠于反賊的了？

如果是這樣，大祁恐怕會面對最壞的結果，那邊是反賊伙同庫支，里應外合。那么下次庫支進攻的時候，反賊必定會有所動靜。

“阿央，想什么吶？”英嘉伸手在她眼前晃了一下，手速極快，又塞了個什么東西進她的嘴里。

葉央回神，搖了搖頭，嘗出嘴里的是顆瓜子，嚼了嚼咽下去，“公主，今夜我在營中給將士迎新過年，你要不要同去瞧瞧？在野外生篝火烤些牛羊，大家圍在一起說說笑笑，也是熱鬧。”

她順口邀請，心里還是希望公主去的，誰料英嘉拒絕得很快：“牛羊在家里都吃膩了……好罷，其實是我不便和你們的戰士打成一片，能時常來國公府坐坐就不錯了。離除夕還有三日，不用如此著急吧？”

友邦的公主沒事和大祁士兵套近乎做什么？葉央倒是沒想到這層，“除夕夜要在家里陪伴祖母，又恐怕宮里擺宴，干脆提前幾日讓戰士們高興一番。”

“你對部下果真上心。”英嘉嘖嘖稱贊，拍拍她的肩膀，“一起慶祝，我不大方便，可送些東西過去沒問題，晚上等著罷。”

葉央推辭不過，連聲謝了。

雪后初晴，太陽曬得人暖意融融，英嘉腰帶上繡著兩個小銅鈴鐺，離開時時叮叮當當的，發出活潑的聲響。葉央換身衣服，和大嫂說了一聲便出門直奔軍校，她現在騎不得馬，乘馬車過去耽誤的時間更多，所以得早些走。

青絲束成發髻，在頭頂利利索索的，葉央裹著大氅，已經有一青灰色頂棚的單駕馬車停在府門口，邊趕路邊吃從廚房里拿的兩個包子。

堂堂一位大小姐混到這份兒上，葉央暗暗笑自己果然沒有享福的命，等到戰事結束，一定要好好在家里養幾天。

趕了大半日路，總算踏入軍校的地界，葉央呼出一陣陣白氣，向每一個看見的人打招呼，軍校的房舍也掛上了紅燈籠，門板上貼了喜慶的福字和新春聯，軍校上空還隱隱有慘呼聲回蕩：“我是幕僚！讓我寫福字寫對聯，簡直是大材小用！”

葉央輕輕笑出聲，將車趕到了馬廄附近，把韁繩交給了身旁的小兵，由他卸車喂馬，隔得老遠又看見多了輛明黃色的馬車，心神一動，大步往中心地區走去。這幾日只是每日早上眾人操練，過了中午便無事可做，此時也無人閑著，拿著抹布拂塵等物在打掃屋舍。

“葉將軍！”

“見過將軍，新年如意！”

“將軍將軍，咱們晚上什么時候烤羊肉吃？”

最后一個問題當然是出自管小三之口，他手里捧著一碗貼福字年畫用的漿糊，擠眉弄眼地沖她笑。當兵只是累，每頓飯還是管飽的，這個冬天他便胖了不少，連個子也跟著長高一寸。

“別光想著吃！”葉央板起臉呵斥他一句，管小三悻悻地低頭，又道，“——也想想喝！我從酒莊買了不少好酒，等會就送來了。旁人進不得軍校，你帶幾個人去外面搬進來，仔細些，別弄碎了壇子。”

管小三端著漿糊，勉強做了個規整的抱拳手勢：“得令！”

穿過一間間房子，葉央終于走到自己位于中心的小院。軍營里用的年畫和普通人家不同，多以百戰不殆的名將畫像為主，祝詞也都是凱旋一類。李校尉那一把大胡子打理得整整齊齊，正帶著幾個小兵刷洗墻壁，清掃地面；素和炤被一群人圍著，嘴里直嚷嚷“慢些說慢些說，我肯定幫你們把家書寫了，別你一句我一句，半點都聽不清”；再往里走一些，聶侍衛腰間佩著官刀，身姿英武，據說已經提拔成了侍衛正統領。

天邊的最后一縷光剛剛收起，忙活的諸位趕緊抽出手去點燈籠，喜慶的暖暈渲染開來，葉央穿過小院，正屋的門開著，有人坐在首位，放下茶盅，眼波掃了過來。

一里一外，一站一坐。

暮色四合，天地寧靜。

對視之間，生生死死的那些年，好像也是幾步就走過了。

“阿央。”商從謹起身，出來迎她，“我以為你要晚些時候才到，就先做主讓大家把屋子灑掃了。”

“……總不好讓戰士們等著。”葉央立在臺階下，稍一抬頭撞上他的眼神，指甲劃過青霜劍，發出的一絲顫音像在應和主人心意，“等會兒要回王府，還是留下吃了飯再走？”

“除夕前回去便可，我們一道走。”商從謹頓了頓，發覺這句話歧義頗重，補充道，“宮里邀請使團，連后宮一同擺宴，你務必要到場。”

葉央快走幾步，進屋后除下青霜劍擱在桌上，另拿個茶杯倒些熱水，喝幾口暖了暖身，嘆道：“每逢年末事情又多又雜，熬到過年才能得閑。百官尚且如此，圣上恐怕更忙。”

除夕那天，按例大祁的官員會有十天的休息

“大過年說些旁的事情罷。”爹不待見兒子，作為被不待見的那個，商從謹也對大祁天子沒什么好感，趕緊讓葉央轉移話題。沒有圣上，阿央就沒官做，可兩人明君忠臣的，他心里堵得慌。

葉央撲哧一笑，沒答話。

皇帝不是不管小兒子，否則對于他受傷一事也不會如此生氣，父子倆脾氣很相似，都屬于含而不露，心里主意不少的人。商從謹每年生辰都在宮外過，皇帝在三月廿九的時候追憶發妻，兩個人都苦。只是不知道，這個結什么時候才能解開。

“對了，我帶了新年的賀禮給你，放在馬廄。”或許是看出她目光中的揶揄，商從謹不自在地別過臉去，耳根子紅得太深，像那身紫色大科的錦袍，上頭的圖案花團錦簇，俊俏又煞氣十足。

馬廄？

葉央就是從那里過來的，沒發現有什么異樣。于是商從謹解釋道：“太仆寺新得來的黃驃馬，我要了過來，送給你。”

性子極烈的野馬，她還是有印象的，一人一馬曾經打過一架，葉央累癱了它也走不動，后來乖乖跟飼馬的小吏回去了。當時她遺憾沒福氣將它收為坐騎，沒想到被商從謹討了過來，眼睛登時亮了，“快，我們去看看。”

也不知道過了這么久，黃驃馬還記不記得她，是否依舊是那副吃再多都能看見肋骨的精壯樣子。

商從謹見她興致十足，連傷口的疼痛都不明顯了，“黃驃馬性子烈，體力遠超凡馬，比胡地的良駒也不差，只是總喂不成膘肥體壯的樣子，你需小心些，別給它吃太多草料，接近時也別被傷著，這個時辰它若是歇息了，我們就明日再騎。”

宮里沒有點名要黃驃馬，商從謹便插了一腳，搶先要過來，皇帝知道這事也沒打算追究，不過一匹馬而已，他還是不缺的。

對于統帥來說，葉央正好缺一匹好坐騎，雀躍地直奔馬廄，還沒出院子，從外面又闖進一人，大口大口喘息，跑得險些緩不過氣，攔在她面前。

“二哥？”葉央有些驚訝，來的人哪怕是葉安北都不會讓她如此震驚，天生氣場和軍營不搭的葉二郎怎么會主動找過來。

不對，是逃過來的……

葉二郎一臉苦相，整整齊齊地頭發垂下幾縷，喘勻了氣就抱怨：“英嘉公主太可怕了！太可怕了！妹子我要在你這里躲一躲，明日也不回去了！”

“英嘉？”葉央一愣，納悶這兩個人怎么會扯上關系，“她不是回使館……啊！”

她這才反應過來，公主第一次來府上是翻墻頭，之后幾次都是走正門，讓人迎進來的。不過也只草草拜訪了祖母和大嫂等女眷，和她家幾位兄長不怎么熟悉。葉二郎人在禮部，又和鴻臚寺共同負責接待使團，在府中沒怎么見過英嘉，想來在使館熟悉她也不足為奇。

“公主她……她她她……”葉二郎說得斷斷續續，末了一跺腳一捂臉，開始嬌羞，“她，輕薄于我！”<script>chapter1();</script>