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葉央差點咬著舌頭，“你可真有本事，連公主都敢下手！”

“聽到哪里去了！”葉二郎湊上來一張和她有七分相似的臉，這么離近比較，兄妹倆個頭都差不多高了，“是她輕薄我，輕薄我！”

商從謹開始悶笑，牽動傷口后笑聲變成了咳嗽，葉央用胳膊肘捅了捅他，讓懷王殿下給二哥個面子，追問道：“英嘉張揚，卻不是任性無理之輩，你們怎么了？”

葉二郎臉色突變，把嘴閉得牢牢的，打死不開口。

要怎么跟妹妹說，自己只不過和公主熱絡了幾句話就反被調戲，才不丟人呢？

“既然來了，便在這里待一晚罷。”他不想回答，葉央只好偷笑著讓二哥留下，“不過只能住他們值崗暫休的地方，軍校里面不能久待。”

條件苛刻，葉二郎并不是會委屈自己的人，葉央本以為他不會同意，沒想到葉二郎點頭不迭，“給床褥子就行，別管我住哪兒了，寧可在外面凍一宿。”

甘愿吃苦也不回家，看來事態的確嚴重。葉央笑得意味深長，把葉二郎盯得全身發毛，卻沒說什么，和商從謹一起去和黃驃馬套近乎了。

那匹馬靈性十足，隔了這么久還記得葉央，不過沒再尥蹶子，抖著鬃毛總馬廄里跳出來，滿臉寫著：“你們這小地方困不住我，大爺不愛計較，才在里頭呆一呆。”

在他們閑著的時候，神策軍忙得很，將軍校上下灑掃一遍，處處透著干凈，新建的瓦房也臟不到哪兒去，一行人熱熱鬧鬧的，年味兒比外面還濃。軍校內部不宜生火，東西便挪到了外頭的荒地上，只留下值崗的守夜，眼下已有李校尉帶著人，三三兩兩地出去了。

一堆堆篝火升起來，因為葉央銀子給的足夠，所以東西齊全得很，不像上次生辰時那般簡單，許多食物還是賒來的。武將穿的大氅比文官的棉袍威風許多，所以葉二郎走路時離妹妹很遠。

月亮掛上樹梢，白茫茫的一個小月牙兒，風吹過來的味道都夾雜著肉的香氣，軍校里又來了一撥不速之客——英嘉公主差使手下送來了那作為賭注的五百匹良駒！

當然是提前稟報過圣上的，英嘉公主只是提出比試輸給大祁的女將軍，心服口服，又害得懷王受了傷，另給了不少賠禮。皇帝當然要做出大度的樣子，把一干東西送去了神策軍。

“皇上圣明！”葉央喜滋滋地清點那五百匹馬，真心實意地夸了一句。

商從謹的臉色一沉——如此多的良駒，他出不起啊！

不過很快葉央又回身一笑，眼睛彎得像月牙，“那套鎧甲很合身，我放在家里托人保養擦拭，過兩天就穿上。”

“……冬，冬日天寒，還是穿大氅棉衣為好。”商從謹一本正經，葉將軍穿鎧甲最好看，但也不能因為好看就把人凍著。

五百匹馬的動靜不小，馬廄里住不下，葉央趕緊差人去找個了背風又暖和的地方，臨時搭建起草棚。這么一忙活，趕去軍校外的時候，肉都已經烤得快焦了，不過戰士們都在耐心等候，圍著篝火取暖。

“老大！老大！”才剛一踏入篝火照明的范圍，管小三便高聲喊起來，“你們動作可真慢！”

葉央心情不錯，遠遠回道：“五百匹馬呢！對了，過完年軍校里組建新的騎兵隊伍，我會請擅長馬戰的符小將軍過來指導，大家可別給神策丟人！”

“——是！”

整齊劃一的回答驚天動地，臥下休息的老虎依舊是老虎，不會因此失了戰斗力。葉央滿意地環顧四周，又喊道：“那還等什么！吃得最慢的，負責把這個地方收拾了！”

一壇壇酒被搬出來，幾千人同時喝，以葉央的財力買不到什么好酒，大家卻敲碎了泥封痛飲一大口，把生平知道的溢美之詞都說了出來！

葉央和商從謹坐在正中央的篝火旁，底下墊的是粗編的草墊子，她抿了一口管小三遞過來的缺了口的瓷碗，剛要放下，手就被管小三攔住。

“哎，老大，兄弟們個個都是一飲而盡，你只喝了一口，說不過去吧？”他壞笑著看看碗中的液體。

商從謹剛想幫她解釋說，葉將軍身上帶著傷，葉央卻點點頭，復而舉碗一飲而盡。

“好！”周圍的人拼命鼓掌，看樣子還要再滿上。

濁酒嗆喉，葉央的眼圈登時紅了起來，總算明白為什么古人說起喝酒時都是“痛飲”——火辣辣的味道從胸膛蔓延開來，疼痛感格外分明，可讓人禁不住再飲一番。

“將軍，又是一年，您說點什么罷。”李校尉想起個哄，但給跟自己兒子差不多大的統帥灌酒，他心里有點兒懸，便換做了別的方式。

“說點什么？好……”葉央臉頰漲紅，撐著膝蓋從地上站起來，清了清嗓子，“各位安靜一些，我聲音高不了多少，你們得仔細聽。”

神策軍里有五百人，是見過葉央面對黑熊時慘狀的，知道她不方便用內息將聲線拔高，立刻閉上嘴。一時間，只有篝火燃燒時的聲音。

“說點什么呢……”面對著坐下來揚起臉的部下，葉央比演講時還緊張，干笑了一聲，“各位，新年如意。”

眾人瞧出她的緊張，一陣哄笑。

“大祁的軍校，開辦時間不長，可你們在最短的時間里，已經成為了我理想中最優秀的戰士，我為諸位驕傲！”她身后燒著沖天的火，因為背光，臉龐看不分明，可聲音清清楚楚，“……老實講，我做將軍的時日尚短，許多事情考慮不周，也是多憑諸位提點，才能不出大問題地走到現在。每每聽到旁人叫我一聲將軍，心里總是擔憂的，害怕承受不起這兩個字，幸好沒領大家到岔路上！”

“老大，我聽人家說，謙虛得過了頭兒，就是虛偽了！”管小三大喇喇地扯了塊羊肉吃，燙的直吹氣，“你帶我們退了庫支，又贏了胡人的女將軍，還擔心什么！”

葉央斜了他一眼，隨手把瓷碗扔過去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！總之，葉央能有今天承蒙諸位。你們當中的一些人，經歷過定城一戰，經歷過晉江城一戰，當年我接受的神策軍，人數只得兩千，戰意全無，可就是這樣一支隊伍，成了日后擊退庫支的主力！讓他們沒有從我大祁討到半分便宜，我相信你們，一定能收回定城，雪洗前恥！這是我們今生的使命！”

“收回定城！”

人群中有人回應，高高舉起一只握拳的手臂。

葉央心潮澎湃，咳嗽了幾聲。

她，還有神策軍，并非一生下來就完美的，自己不是當將軍的材料，而神策軍，受過重挫后戰意泯滅，淪為常人。

可他們一起挺過來了。

行走著，成長著，變作了今天的自己。

葉央想了想，第一次上戰場殺敵時顧不上緊張害怕，可再次上戰場，她不會緊張害怕了。沒有殺人的感覺，她只是在保護而已。

保護著身后的，所有在乎的人。

那個雨夜里只會蜷縮哭泣的小女孩，徹底消失了。

等到葉央坐下后，戰士們才喧鬧起來，哄笑爭奪著剛烤好的牛羊肉，神策軍里新來的占大多數，個個纏著老兵，讓他們講晉江城那一戰的驚天動地。

還有幾個學起了民間的藝人表演戲法，可惜演技拙劣，把葉央笑得險些舊傷復發。

商從謹偷偷把她碗里的酒換成了羊奶，葉央也沒發現，眼神迷離已然微醺。

雖說是為了躲避英嘉，葉二郎才來找妹妹拿主意，他卻很快融入到了這里，斜躺在地上，裹緊了衣服。