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無處可退，這條路，只能一往而前。

既然選擇了當將軍，站在千軍萬馬之前，就要承擔起伴隨而來的弊端。

武藝修為有了大長進，葉央靜下心來，能分辨出窗外數十個人的說話聲，自然也聽得見他們交談的內容，其中還夾雜著一群喜悅喧鬧的聲音，細細去聽，聲音是隔間傳出來的。

“今天咱們錦娘子做壽，需得品壺清酒方好！小二，清酒幾文錢一壺？”

“哈哈，瞧你眼界低的，這么大的酒樓，幾文一壺的清酒？你得去街邊的攤子上買罷！”

……好像是，一群女子在給什么人慶生。

聽她們交談的內容和點的菜品，這群人沒有出身貴胄的，家境并不富裕，要進這樣的酒樓少不了存些銀子，不過那些人說話間彼此親親密密，時不時笑作一團，教葉央好生羨慕。

王巧箏嫁去了江南以后，她是沒什么手帕交的。

“您要的鮑汁扣花菇，濃湯金鉤翅……”不多時小二進來，圓鼻頭上滲出一絲汗水，手里穩穩端著個很大的托盤，一樣樣把葉央要的東西放下，最后那道湯盛得很滿，卻一滴都未灑出來，咯噔一聲落在桌上。

香氣四溢，葉央卻沒有回神，偏頭問了句：“今天初幾？”

她這一側頭，注意力還在別處，眼角波光漫不經心地掃了過來，威壓小了幾分，小二麻利地邊擺碗筷邊道：“回您的話，初七了。”

七月初七，是葉央的生辰。

來到這里，似乎就過了一回生日呢，隔間的女子紛紛拿出自己親繡的手帕香囊，送給壽星。葉央作為現定國公的妹妹，五品的寧遠將軍，生辰時也沒多收幾分賀禮，一對比登時顯出寂寥來。

少時封將，又在殿前被圣上夸贊過——換到任何一個人身上，都是皇帝面前的大紅人，百官誰都想巴結，遇到做壽這種能明目張膽送禮的機會，更加不會錯過！可惜葉央是女子，目前還沒人巴結她，也不會有人邀請說“葉大人今兒來我家喝酒罷”。

她僵硬地彎起嘴角，明明才是及笄，總覺得心理比葉安北都大，將酒盅里的清液一飲而盡，一遍遍默默地告訴自己：“將庫支逐出雁回長廊，才是你最好的禮物！還有……葉央，生日快樂。”

——自我催眠無效，很怕寂寞的葉將軍現在只想站在二樓沖下面大吼一聲：“今兒我做壽，來的人管吃管喝不要錢！”

哪怕嘴上說的不在乎，可這種日子，還是希望得到眾人祝福的吧？葉央好不容易壓制住心里大吼的沖動，突然想起商從謹來。

那身鎧甲，便是他提前送的壽禮。那么他自己呢？他生辰時可有人陪著？

商從謹生辰時，恐怕舉國都在哀悼皇后忌日罷……比葉央還要倒霉。皇帝自然不會在亡妻忌日的時候，給兒子做壽。

不行，下回她也得準備一份賀禮，送到懷王府上。

倒空了酒壺，葉央提起筷子專心吃菜。胡思亂想一通后，心情舒緩了許多，她也給剛才的異常下了定論：就是閑的！在西疆出生入死多少次，條件比現在還差，怎么不見自己低落了？

還是需要磨礪呀！

本來打算吃過飯就會神策軍營地，不過因為葉央低落了那一會兒，又磨蹭到隔間的那群女子走了，自己才決定回去。

七月初七，乞巧節，今晚未出嫁的娘子們俱要對月穿針，向織女祈求自己有雙靈巧的手。葉央的指頭也很靈活，抓把兵器就能舞得劍刃翻飛，卻不是穿針引線的料。

大祁屬于女子的節日，是以過了晌午，街上來往的人以女子為主，脂粉首飾鋪子更是擠滿了人，隨意一瞧，竟還有幾個身后跟著丫鬟婆子的貴女。

云枝和陳娘都對她不錯，更重要的是在這兩人身上，都有同樣不屈不折的堅韌。葉央起了心思，打算也進去買些小玩意兒捎給她們，珠寶首飾自己戴不得，卻很樂意看別人戴。

還記得葉二郎領自己來這里時絮絮叨叨介紹的話，葉央回想一圈，還能記起哪家的釵子做得好，哪家的鐲子工藝精，當下便隨著人群進了家首飾鋪，還沒等詢問店家有何新貨，先看見了一個舊人。

而且是絕對不想見第二次的舊人。

水紅襦裙點翠金釵的吳貞兒臉龐俏麗，本來在比較兩只玉鐲之間哪個更襯自己，胳膊猛地被身旁的女眷捅了一下，茫然地抬頭，目光穿過身旁隨侍的一群丫鬟，看見了挺立在人群中間那個高挑的身影。

“她不就是那個……”女伴壓低聲音，鬼鬼祟祟的樣子，只說了幾個字就住了口。

“女將軍嘛！”吳貞兒大聲打斷她，“葉家娘子，好久不見，聽說你在西疆大營里，和一群男人同吃同睡的？”

葉央本來就不怎么好的心情，更糟糕了。

一年的時間，似乎沒把這位戶部尚書的嫡女心氣磨平多少，依舊帶著無法無天的張揚。明知這種感覺才是貴眷們的常態，葉央還是喜歡王巧箏那種不會刻意顯露的貴氣。

“我是圣上親封的五品，按理說你一介平民，該尊稱我一聲葉大人。”她淡淡地勾起嘴角，眼神銳利隱含殺氣，透著血和鐵的味道。

……氣勢，氣勢完全不同了！

葉央對自己的變化察覺不到，吳貞兒卻立刻感覺出了差別，眼前的人不再是礙于禮法回避自己鋒芒的貴女，而是猛虎，是野獸！她是當真殺過人的！

吳貞兒本來沒想激怒葉央，只是挑釁慣了，懾于那道目光腳下一軟，看見身旁圍著許多下人，心里安定幾分，驀地想到什么，又道：“葉大人，今天可是你的生辰？”

“嗯。”葉央隨口應了一聲。吳貞兒的語氣聽起來只是單純的提問，她接下來若借此嘲笑自己孤單慶生，也不打算反駁。

從前是為了家里不愿和吳貞兒計較，現在是當真覺得她沒資格作對手。

吳貞兒問完之后，一聲不吭地拿起一只鐲子，用眼神示意丫鬟去付賬，余光還黏在葉央身上。明明年紀相仿，可她比自己高了一頭，一舉一動都不像女子，沒有半分禮數可言，只是……

家中母親姊妹說葉央是個相當厲害的人，那可是唯一的女將軍啊！都道她給女子漲了志氣，吳貞兒表面不屑一顧，心里還是多少贊同的，不過年幼時葉央曾欺負過自己，讓她明著說葉央的好話，死也辦不到！

不過給天下女子漲了志氣的葉將軍，大概完全沒有意識到這點，正皺著眉，眼神在兩支銀發簪之間游移。

“你要買簪子？給誰？那支嵌了碎珠的看著精巧，卻不禁戴，珠子過幾天便會松動，還得差使工匠去修。”吳貞兒瞧了半天忍不住開口，自己都愣了。

明明這個時候，應該嘲笑她不識貨啊……

有位大家說過，最了解一個人的往往不是他的朋友，而是他的敵人。吳貞兒深以為然，就好比京城里時刻留意著定國公府內院動向的，并非王巧箏，而是她自己。

葉央每日去了哪里，大概讀過什么書，吟詩作對在哪個水平，沒人比吳貞兒更了解！她就等著在某次宴席的時候再壓過葉央出一次風頭，處心積慮飽讀詩書，沒想到最大的對頭一匹快馬，去西疆打仗了！讓她失落了將近半年之久。

葉央古怪地看了她一眼，對吳貞兒能說出這種話也很驚訝，卻依言挑了另外一支花色簡樸的。

“你在京里除了巧箏姐沒有朋友，怪不得無人祝賀。簪子是便宜貨，買來送誰？肯定不是有身份的貴女！定國公府的丫鬟嗎？也不怕簪子太重壓了頭，配不上翠微坊的東西！”講出此句，吳貞兒方覺得找回了些面子，滿意地轉過身子。<script>chapter1();</script>