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大軍凱旋，慣例是百官隨天子一起迎接，以示對(duì)將士們的祝賀，雖然在場(chǎng)的除了皇帝沒人能自由地說幾句話，但其他官員對(duì)歸來的將軍都是青眼有加——除了葉央。

皇帝這么一封賞，當(dāng)真是出人意料，百官之中除了老謀深算的中書令，還能勉強(qiáng)維持著不變的神色。

陛下，這和說好的不一樣啊！

葉央隱約感受到他們不善的目光，如芒在背，不僅是因?yàn)楣Ь矗呐禄实勖钏膊粫?huì)輕易抬頭。局勢(shì)不利的時(shí)候不要和人對(duì)著干，這是張揚(yáng)的葉大小姐，好不容易才學(xué)會(huì)的事情。

為什么會(huì)封她做將軍？

若說皇帝是真的欣賞自己，那么也不該這樣做，他賜些金銀，或者封葉央做縣主，哪怕是公主，都比封將軍更符合眾臣的心意。

疑問在她心頭縈繞不去，連之后照例的金銀賞賜都被下意識(shí)忽略了去。皇帝的場(chǎng)面話說的很好聽，把神策軍贊揚(yáng)一遍，最后以“天佑大祁”結(jié)尾，漂亮地結(jié)束了此次覲見。

神策軍受命暫駐京郊東北方，承光寺也在那里，葉央面圣之后還得負(fù)責(zé)安頓部下們，也是忙得很，來不及去和商從謹(jǐn)打個(gè)招呼，又率眾離去，這么折騰了一日，總算在晚飯之前趕到京郊開始扎營(yíng)。

她站在一處矮土丘上，身上的鮮紅披風(fēng)還未脫下，迎著晚風(fēng)徐徐舞動(dòng)，滿足地看著神策軍忙碌得身影，嘴角含笑。

“葉將軍！”李校尉在下頭大聲喊她，“營(yíng)地外面來了個(gè)男人，說是找您的。”總算能名正言順地這么稱呼了！那三個(gè)字讓所有人舒坦又安心，覺得皇帝不僅勤政，還很明理，總算不聽那群嘮嘮叨叨的文官瞎咋呼。

葉央聽人這么叫自己，回神后彎了彎眼睛，出了一天汗的臉頰沾了些污漬，仍然顯得很精干，“你不認(rèn)識(shí)那人？”

“不認(rèn)識(shí)……不過他自稱是定國(guó)公府來的。”李校尉邊說邊打量她的神色，葉將軍家里來了人，是不是要叫她回去了？她回去后還要這個(gè)神策軍嗎？

壞了，還有家里呢！

葉央這才想起回來這么久，連個(gè)信都沒給家里帶。離開晉江城后她想著不久便要回京，足有半個(gè)月沒給家里通信了。從矮丘上跳下來，葉央小跑著往營(yíng)地邊緣走，來找她的人作小廝打扮，看著眼熟，應(yīng)該是大哥身邊的人。

“見過大小姐。老爺?shù)饶鹊眯募保悴钚〉膩韱疽宦暎瑔枂柲裁磿r(shí)候回府？”那小廝拜了拜，似乎是沒見過這樣的葉央，一時(shí)還不敢認(rèn)她，瞥見面前軍營(yíng)中在死人堆里滾過的士兵，膽子又小了幾分，“若是您忙了，過、過幾天再回。”

“你先走罷，我今夜肯定回去。”葉央回身看了眼部下們，帳篷支起來后大家忙著生火做飯，井井有條，不需要她再盯著了，抽身回家一趟也沒什么。

見那小廝走了，葉央一甩披風(fēng)，去找李校尉和管小三，把大大小小的事吩咐一遍，又說明了定國(guó)公府的位置，讓他們有事盡管過去找她，反正這里離得近，騎馬跑個(gè)來回也沒什么。

“國(guó)公府？”管小三探頭探腦地湊她更近了些，“老大，你家是不是特別奢侈……啊？”他想了半天，都找不到一個(gè)合適的詞來形容。原先只聽說京城里的達(dá)官貴人講究的很，在府里走一圈都要乘轎子。

定國(guó)公府的確占地不小，可多半地方都空著，因?yàn)槿松伲蠹易〉谋愫芙瑳]用上過轎子。葉央笑了笑，回道：“等軍中無事，就去我家喝酒，如何？”

神策軍一千余人，有家的不止她一個(gè)。管小三是父母雙亡光棍一條，李校尉他們不同，也不知什么時(shí)候才能閑下來，給將士們放個(gè)假，讓大家都回去看看。

葉央沒有放假的權(quán)力，一切都要聽皇帝的意思。

“那自是最好！”管小三沒想的這么遠(yuǎn)，高高興興點(diǎn)頭不迭，又一步一跳地去幫葉央牽來了馬，把韁繩往她手里一塞，“老大，你快去快回。”

“不騎馬了，我趕車，把陳娘也送回去。”葉央擺手拒絕。若是單純回趟家，她就等明天了，但陳娘在馬車?yán)飷灹艘惶欤泌s緊幫她找個(gè)地方安置。

說罷，她徑直走向營(yíng)地外，把拴著車的那匹馬牽了過來，沖望著這邊的管小三等人一抱拳，坐上了車夫的位置，車聲轔轔地向京城駛?cè)ァ?

“娘子，京城是個(gè)什么樣子的？”陳娘輕輕把簾子掀開一道縫兒，好奇地探頭打量著外面，進(jìn)城的時(shí)候她緊張得很，哪怕坐在車?yán)镆惨粍?dòng)不敢動(dòng)，“哎呀，街上都沒什么人了，好可惜。”

“白天人會(huì)多些，我在府里有個(gè)侍女，叫云枝，可以讓她帶你借著采買的由頭四處走走。”葉央一抖韁繩，把馬催得更急，還分心和陳娘說話，“我們趕緊回去，應(yīng)該可以趕上頓夜宵。從西疆到這里風(fēng)餐露宿，可苦了你。回家以后對(duì)旁人說你是在西疆服侍我的，是貼身丫鬟，便不用受大多數(shù)人的氣了，還有，你是自由身的事兒，別對(duì)人去說。”

一下子把陳娘在府中的地位提升到云枝那個(gè)檔次，葉央考慮得很周到。因?yàn)槎▏?guó)公府的主子就那么幾個(gè)，一等丫鬟小廝的位置也有限的很，絕大多數(shù)仆役都在府中看管著無人居住的空屋，這輩子也不一定能見識(shí)到主家一面，所以關(guān)于一等位置的廝殺就格外激烈。

陳娘膽子極小，在晉江城住的時(shí)候，天上打雷都能駭?shù)盟恢X，抱著枕頭可憐巴巴地跑過來，問能不能在葉央屋里打個(gè)地鋪。她又生得貌美，很難保證不被人欺負(fù)了去。

趕在宵禁前，馬車總算回了定國(guó)公府。主子趕車丫鬟坐在里面的事不多見，但因?yàn)楫?dāng)事人是葉央，所以旁人也都習(xí)慣了。陳娘懷里抱著包袱，頭埋在包袱里，躲躲閃閃地不敢見人，只知道跟在葉央后面，聽見一路上有人叫她“大小姐”，聲音輕柔恭謹(jǐn)，穿戴舉止比西疆所謂的“大戶人家”還要華貴大方。

“娘子！”從遠(yuǎn)處跑過來一個(gè)嬌俏的少女，速度快得幾乎成了一道虛影，在喊出聲后立刻哽咽起來，跑到葉央面前時(shí)已經(jīng)泣不成聲。

“一別十二月，我現(xiàn)在是葉將軍啦！”葉央故意板起臉裝成威嚴(yán)的樣子，幫那人擦了擦眼淚，可惜越擦越多，怎么都不干凈，又轉(zhuǎn)頭向陳娘道，“這是云枝，我同你說過的。”

陳娘先是一愣，接著福了福身子，行禮時(shí)想到一處細(xì)節(jié)，忍不住高興了幾分。這府里，好像只有她和云枝能稱呼葉央一聲娘子呢！

一年未見，云枝樣子沒改變太多，穿著一身桃紅的襦裙，為了早些見到葉央一路疾奔，素來整齊的雙平髻快跑散了。她原先就明朗爽利，現(xiàn)在依舊好看，不過在陳娘面前還是遜色幾分，紅著眼睛，警惕地打量她一眼，又把注意力轉(zhuǎn)移到了葉央身上，“我下午時(shí)去了趟蒼雪苑，聽夫人說了，說娘子封了將軍！娘子怎么一年了還是沒長(zhǎng)多少肉，光長(zhǎng)個(gè)子做什么，臉都瘦得沒了福相！天，下巴上怎么還有道傷呢！”

其實(shí)那道傷口早已愈合，不很明顯，云枝還是越說越心驚，恨不得登時(shí)把葉央拖進(jìn)屋子里仔仔細(xì)細(xì)看一遍。她的娘子一直特別好打發(fā)，從沒挑剔過，給啥吃啥，是不是在西疆沒人好好照顧她，所以過得不好了？

葉央被她一連串話沖得腦仁兒疼，邊回答邊往清涼齋的方向走，“我是去打仗的，不是去游玩的，能四肢健全地回來便不錯(cuò)了。”

云枝鼻頭一酸又要流淚，還想嘮叨，被葉央趕緊用話堵了回去：“陳娘在西疆一直服侍我，如今也算府中的人了，你多照看著她，若有什么不周到的提點(diǎn)一番。我現(xiàn)在就去祖母那里，吩咐廚房做些吃的，等我回來再用。”

清涼齋已經(jīng)在眼前，她實(shí)在煩人嘮叨，不給云枝說話的機(jī)會(huì)便逃了，都沒進(jìn)去看一眼。

云枝望著葉央的背影嘆了口氣，十足的無可奈何。大小姐吩咐的事要做好，她伸手去幫陳娘拿包裹，心中明白眼前這人和自己平級(jí)，也不好把陳娘當(dāng)小丫鬟使喚，于是道：“以后你睡我隔壁，若娘子回來住，我們便要輪流去隔間值夜，聽她夜間的吩咐……她會(huì)回來住吧？”

聽說當(dāng)了將軍都得睡在大營(yíng)里，葉央難道還得走？

“我……并不知。”陳娘答了一句，聲音細(xì)若蚊蠅，讓人幾乎要屏住呼吸才能聽見，倘若喘口大氣，就把她說的字吹散了。

云枝無奈，卻不甘心對(duì)葉央去年的生活一無所知，又問：“娘子在西疆的事，你總該同我說說罷。”

“白天和神策軍出去，晚上回來住，很累，夜里看上去睡得踏實(shí)，但我一過去她就醒……有時(shí)候連著出去四五天，還跟懷王殿下一起做出了好些新奇的玩意兒。”陳娘磕磕絆絆地道，偷眼去看云枝的臉色。

京城里的人，和西疆那種荒涼地帶出身的自己，一點(diǎn)都不一樣，云枝開朗大方，把她徹底比了下去。

這都什么跟什么呀！

“我問的是她都吃什么穿什么，住的屋子怎么樣。唉，娘子是怎么偏偏挑中了你這個(gè)呆頭呆腦的？”看吧，果然是找了個(gè)笨笨的人來服侍，娘子才沒長(zhǎng)多少肉。云枝又重重地嘆了口氣，突然問，“就是，娘子是怎么挑中你的？”

在西疆大家都穿著粗布衣裳，葉央整日都作士兵打扮，吃的東西也就那樣兒，全看那天捕獲到什么獵物了，住的……農(nóng)家土屋和定國(guó)公府，自然不是一個(gè)檔次。

陳娘想實(shí)話實(shí)說，但也清楚云枝知道了會(huì)是什么樣子，末了聽見她有此一問，想起過去，眼睛頓時(shí)亮了起來！

她和葉央的認(rèn)識(shí)，還挺不一般呢……

說話間已經(jīng)進(jìn)了清涼齋梢間，定國(guó)公府最不缺的就是空屋子，陳娘便得了一排長(zhǎng)屋的其中一間，云枝讓她自行收拾，看缺些什么再添置，自己去吩咐廚房準(zhǔn)備夜宵了。

——她卻不知道，葉央在見了祖母大哥等人后，是沒什么心思吃飯的。