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“取一百騎兵，隨我騎馬直去不毛山，剩下的人由李校尉帶領(lǐng)，在保持行軍速度的情況下，盡可能多得收集硝石硫磺，或者我拿給你們看的那種灰白色石頭。記得入鄉(xiāng)后去當(dāng)?shù)蒯t(yī)館藥方找找。”葉央發(fā)號(hào)令時(shí)鎮(zhèn)定自若，目光不躲不閃已經(jīng)有了將軍風(fēng)范，見(jiàn)眾人沒(méi)一個(gè)竊竊私語(yǔ)，都在聽(tīng)自己說(shuō)話，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“要把得到的東西分開(kāi)存放，切記不可沾水，也不可帶去潮濕的地方。”

硝石易溶于水，硫磺若受了潮也不得用，小心為上。

效率第一，當(dāng)下就兵分兩隊(duì)，葉央帶著一百人未帶補(bǔ)給，只每人隨身配了一囊水幾塊豆餅，騎快馬出發(fā)。

一路上葉央還在擔(dān)心，萬(wàn)一不毛山是座活火山或者休眠火山該怎么辦，豈不是西疆的不穩(wěn)定因素？后來(lái)發(fā)現(xiàn)還是自己想的太多，庸人自擾罷了。等跑了兩個(gè)時(shí)辰，空氣中已經(jīng)有了淡淡刺激的酸味，她登時(shí)明白，已經(jīng)到了當(dāng)年火山噴發(fā)的范圍內(nèi)。

顯運(yùn)三年的那場(chǎng)火山活動(dòng)只記下了寥寥數(shù)筆，著墨點(diǎn)多在于平民傷亡。古代并不十分重視此類(lèi)地質(zhì)活動(dòng)的研究，通常視作山神發(fā)怒或別的什么不祥之兆，明明只是個(gè)普通的自然現(xiàn)象，偏要被神棍大肆宣揚(yáng)，搞不好當(dāng)時(shí)的官僚還會(huì)說(shuō)這是天要亡我大祁的征兆，商從謹(jǐn)他爺爺這么短命，也不知是不是被手下人給氣死的。

葉央舉目四望，遠(yuǎn)處有個(gè)呈現(xiàn)出嚴(yán)重風(fēng)化痕跡的山頭，上面并未有濃煙或水汽冒出，看來(lái)幾十年內(nèi)不會(huì)再次噴發(fā)了?；鹕交顒?dòng)往往還會(huì)帶來(lái)豐富的資源，若不是西疆地貌干旱，或者不毛山再離晉江近一些，就會(huì)形成火山湖，而不是現(xiàn)在這樣，觸目所及只有荒涼死寂，灰黃發(fā)褐的土地猙獰地顯露出來(lái)。

不過(guò)她此行的目的只有硫磺，勒馬后以十人為一組，便讓眾人分頭去找，軍馬都有些疲累，吃了些豆餅慢吞吞地走著，葉央雙目如炬，不放過(guò)每一個(gè)低洼處，漸漸離火山口越來(lái)越近。

“將……不可，當(dāng)?shù)厝讼鄠髂巧项^住著山鬼，全身熾熱勝火，發(fā)起怒來(lái)能把人燒的骨頭都不剩！”一行人中有個(gè)四十余歲的漢子提醒，顯然在西疆呆過(guò)很久，對(duì)此地風(fēng)俗甚是明曉。

葉央信命，但也沒(méi)到別人說(shuō)什么都信的地步，搖搖頭表示不放在心上，又道：“你們?nèi)舨桓?，我就自己上去看看?！?

眾人無(wú)法，只好踏著松軟的沙土隨她前進(jìn)，步子很輕，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。

奔波兩個(gè)時(shí)辰加上冒險(xiǎn)的代價(jià)是值得的，葉央找人牽著馬，專(zhuān)門(mén)往幽深干燥的洞穴里走。在一個(gè)充滿了酸氣的巖洞入口處，她可算發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)。

有塊淡黃色的東西嵌在洞頂，顯然是一塊純度極高的硫磺！

“大家都進(jìn)去看看，找類(lèi)似這樣的石頭。黑暗中若不可視物，也別點(diǎn)火折子?！倍纯诘奈兜捞瘫?，葉央咳嗽兩聲眼淚流了出來(lái)。她擔(dān)心洞中還殘留著可燃?xì)怏w，眾人進(jìn)去一起火立刻會(huì)爆.炸，寧可用慢一點(diǎn)的方法，摸到石頭后帶出來(lái)檢查。

在此起彼伏的咳嗽聲中神策軍的幾個(gè)騎兵分散進(jìn)入，借著洞口的幽光找尋統(tǒng)帥需要的東西。那點(diǎn)光源在繞過(guò)一個(gè)拐彎后立刻消失，黑洞洞的彼此都看不見(jiàn)臉，葉央又吩咐不準(zhǔn)點(diǎn)火，只好將摸到的東西分批帶出去觀察是否能用。

充滿硫氣的巖洞并不適合動(dòng)物生存，葉央對(duì)這點(diǎn)很有信心，毫不畏懼地伸著雙手在黑暗中摸來(lái)摸去，一低頭，卻發(fā)現(xiàn)自己懷中隱隱有微光透出。

那不是……

她愣了片刻，才想起帶了什么東西，馬上掏了出來(lái)。

“葉將軍，這就是傳說(shuō)中的夜明珠吧？”黑暗中的一點(diǎn)微芒分外奪人眼球，在葉央拿出的時(shí)候有人問(wèn)道，聲音里一片驚訝。不愧是定國(guó)公府出來(lái)的，葉央的做派和任何一個(gè)普通士兵都沒(méi)分別，可哪個(gè)士兵能隨隨便便拿出一顆夜明珠的？

“應(yīng)該是。”葉央的驚訝程度不比任何一個(gè)人低，連那句“不要叫我將軍”都沒(méi)說(shuō)，將烏木發(fā)簪遞給了一個(gè)身量最高的人，由他負(fù)責(zé)照亮四周。

那不單單是顆夜明珠，還是商從謹(jǐn)送她的禮物，珠子只是作為發(fā)簪的裝飾鑲嵌在上面，而且發(fā)簪能當(dāng)吹箭使用，內(nèi)藏一支見(jiàn)血封喉的毒箭，算是葉央前去西疆參戰(zhàn)的保命暗器。但同神策軍匯合后她覺(jué)得那簪子太貴氣扎眼，便一直揣在懷里沒(méi)拿出來(lái)過(guò)。

今天若不是洞穴黑暗，她還發(fā)現(xiàn)不了那顆珍珠的光華如此璀璨！按慣例，頂級(jí)東珠在蚌中生長(zhǎng)過(guò)一甲子的，光華可照亮四周，那都是用在皇帝的朝冠上！太子和皇后所出的商從謹(jǐn)自然也有可能拿到一顆皇帝的賞賜……也就是說(shuō)，商從謹(jǐn)是把當(dāng)今天子腦袋上的裝飾品當(dāng)禮物送她了？

他的心要不要這么大，被人發(fā)現(xiàn)可是會(huì)掉腦袋的！

想想也是，對(duì)文武百官來(lái)說(shuō)那是皇家之物，絕不可轉(zhuǎn)贈(zèng)他人，拿到一顆珠子就感激涕零?？蓪?duì)嫡出皇子商從謹(jǐn)來(lái)說(shuō)，那就是一個(gè)偶爾才盡到撫養(yǎng)責(zé)任的渣爹隨手給的小玩意兒。

滿肚子話倒不出來(lái)，葉央憋得很厲害，不過(guò)有了東珠照明，收集硫磺礦的速度也就快了許多。她運(yùn)氣夠好，一下子就找到了不少硫磺。雖然離儲(chǔ)量豐富還差得遠(yuǎn)，但絕對(duì)夠此次突襲庫(kù)支所用了！

“我們速速折回，和李校尉匯合！”

馬背上的幾個(gè)口袋都裝滿了硫磺礦，葉央揮手收工，心滿意足地騎在馬上身子前傾，身下只是一匹普通軍馬，卻讓人覺(jué)得怎么也追不上。

另一邊李校尉也收獲頗豐，找到了大量硝石，還把醫(yī)館藥房的所有雄黃都收集過(guò)來(lái)了，入夜扎營(yíng)后正和手下一起燒制木炭。

“快喂喂馬，軍馬都要撐不住了。”葉央歸營(yíng)后下馬呼喊，立刻有人牽走馬匹去喂豆餅青草。一路走過(guò)來(lái)時(shí)遇見(jiàn)的每個(gè)人都對(duì)她微笑，臉上是毫不防備的模樣，讓葉央心里很是熨帖。

李校尉聽(tīng)見(jiàn)聲音，頂著被煙火熏得更黑的臉小跑過(guò)來(lái)，“下午走的深夜才歸，定是餓了，您先去吃些餅子，軍馬有專(zhuān)人飼喂，切莫擔(dān)心?！?

“不忙著吃飯?！比~央的眼睛戀戀不舍地掃過(guò)那一堆堆的硝石硫磺，還沉浸在物資豐富的興奮中。

“還是先吃點(diǎn)，不日后必將苦戰(zhàn)，養(yǎng)精蓄銳為上。營(yíng)里糧草告危，您少吃一頓也省不了多少。”李校尉傍晚時(shí)得了好東西，頗有點(diǎn)邀功請(qǐng)賞的意思，非要葉央去篝火旁吃晚飯。

葉央只好跟過(guò)去，走近一瞧，火堆前圍著幾個(gè)光著膀子的大男人在烤干新鮮木材里的水分，個(gè)個(gè)汗流浹背。

“剛才怎么跟你們說(shuō)的？烤干木頭需要脫衣服嗎！”李校尉臉一紅急忙呵斥，緊張地同葉央解釋?zhuān)耙粫r(shí)沒(méi)看住，沒(méi)看住……”

西疆氣候相較京城涼爽些，眼下卻也是最熱的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，葉央都看見(jiàn)渾濁的汗水從他們的脖頸間留下來(lái)了，轉(zhuǎn)過(guò)身后說(shuō)：“沒(méi)事，讓大家怎么涼快怎么來(lái)，我不看就是了?！?

若神策軍中沒(méi)有她，一群大老爺們能隨意脫下衣服走動(dòng)。如今多了個(gè)葉央，多少麻煩一些，總不能因?yàn)樽约航o別人惹麻煩，她負(fù)手而立，很淡定地背對(duì)著大家開(kāi)口：“李校尉，拿些餅子給我?！?

須臾過(guò)后，李校尉遞過(guò)來(lái)的居然不是硬邦邦的面餅，而是香噴噴的烤雞！金黃油亮外焦里嫩穿在樹(shù)枝上火候正好的烤雞！

“嗯？”葉央好幾天沒(méi)聞過(guò)肉味兒了，精神一振忍不住回頭，身后一大堆烤木炭的男人低呼一聲趕緊用衣服捂住自己胸口，跟遇見(jiàn)流氓一樣慌張。

李校尉一手舉著一只，笑道：“傍晚扎營(yíng)時(shí)打的山雞，一共兩只。”離晉江越來(lái)越近，水源充足的地方總是物產(chǎn)豐富，若是戈壁灘上只能吃石頭呢！

其實(shí)葉央很想說(shuō)句“來(lái)個(gè)雞腿”，但兩千余人分兩只烤雞，每人能分到骨頭吃就不錯(cuò)了，總不能讓她一人享受，有福同享的道理葉央還是明白的，很堅(jiān)定地拒絕道：“我不餓，你們吃?！?

“將軍，木炭已經(jīng)烤出一批了，是否現(xiàn)在碾磨成粉？”李校尉剛想開(kāi)口，就有一人匆忙套上衣服從身后走來(lái)，大聲稟報(bào)。

“都說(shuō)了不要叫她將軍！”這話連李校尉都學(xué)會(huì)了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。

烤雞帶來(lái)的雀躍心情很快被制造黑火.藥的進(jìn)度沖淡，葉央的臉色隨著那句話沉了下來(lái)，正色道：“李校尉，召集全軍，我有事說(shuō)。”

窺見(jiàn)她的表情，李校尉把烤山雞交給旁人，一路小跑找副校尉去了，不多時(shí)營(yíng)地間傳來(lái)呼喊聲：“主帥有令，全軍集合——”

在兩千多人面前講話，首先要克服的困難是音量。這是個(gè)沒(méi)有擴(kuò)音喇叭的時(shí)代，想讓每一個(gè)人都聽(tīng)見(jiàn)聲音，嗓門(mén)不大是不行的。神策軍一列隊(duì)，立刻顯出人多來(lái)，葉央站在隊(duì)首，沉默片刻道：“全體，原地坐下?！?

沒(méi)辦法，她在同齡女子中個(gè)頭很高，面對(duì)一群成年男人還是矮了幾分。

曾經(jīng)大祁最精銳的一支軍隊(duì)此刻顯出了相當(dāng)?shù)乃刭|(zhì)，雖然這個(gè)命令之前沒(méi)從別的統(tǒng)帥那里聽(tīng)過(guò)——主要原因是別的統(tǒng)帥沒(méi)有那么矮的，也從來(lái)不是女人。但盤(pán)腿坐下的過(guò)程依舊鴉雀無(wú)聲，只有火焰燃燒新鮮樹(shù)枝時(shí)發(fā)出的爆裂聲。

一群人像學(xué)生一樣眨著眼睛望向自己，想到之后要說(shuō)的事，葉央有一瞬間無(wú)地自容，甚至想低頭逃開(kāi)，最終強(qiáng)迫自己站住，揚(yáng)聲道：“與庫(kù)支交戰(zhàn)后當(dāng)場(chǎng)配制火.藥是來(lái)不及的，所以我們要提前制成。制造火.藥的材料已經(jīng)備好，但你們記住，一旦此三種材料混合，千萬(wàn)要遠(yuǎn)離明火，一旦發(fā)生爆.炸則全軍覆沒(méi)！也不可受潮，受潮后再也不能發(fā)揮作用。此物極其危險(xiǎn)，大家攜帶時(shí)務(wù)必小心！”

“是！”短促有力的應(yīng)答緊接著響起，大部分人見(jiàn)識(shí)過(guò)它的威力，對(duì)于新奇又危險(xiǎn)的事物，不用她囑咐眾人也會(huì)多加謹(jǐn)慎。<script>chapter1();</script>