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不過葉央獻上的計策極好，現在又強撐著立在下頭臉上毫無血色，恐怕是猜到了親哥哥戰死的消息，皇帝于心不忍，斟酌后決定只賞不罰，但賞也不會大賞，便道：“不愧是葉駿將軍之女，膽識果然超出尋常女子，朕賜你黃金百兩，珠十斛。”

至于商從謹……一邊兒呆著去吧，再下道命令讓他不得隨意進宮，否則皇帝看見那張神情酷似結發妻子的臉心里就難受。

“葉央受之有愧。”

這本是句受賞賜時的客套話，皇帝的耳朵都聽出繭子來了，卻沒想到接下來葉央做出了一個震驚四座的舉動。

直直的跪了下去，雙膝觸地的瞬間葉央聽見自己的聲音在大殿中回蕩：“陛下若要賞賜，就請賜我一個機會罷。”

“什么？”皇帝一時疑惑，沒留意到她換上了不那么謙卑的自稱。以葉央的功勞，若不是女子也足夠讓她一介平民之身封官拜將了，不知道還想要什么？

“大祁現行軍戶制，還未做更改。世代從軍，父死子替，兄亡弟繼，理所應當！葉安南已死，昭武校尉職位空懸，請陛下讓我補上這個空缺！”葉央重重叩首，再拜，咚的一聲悶響聽得人暗自心驚，“我要去西疆，替父兄報仇！”

“……荒謬！”良久良久，那段冒天下之大不韙的話才讓皇帝重新開口。

商從謹沒有求情，甚至連句“阿央只是心神受創一時糊涂”的套話都沒搬出來。他就站在葉央身邊，從這個角度正好能看見她俯下身后失了魂的表情。

商從謹覺得，那不是糊涂，而是無以復加的清醒。

“求陛下成全！”葉央又一叩首，臉上無悲無淚，“若陛下愿以改軍制之功賞賜葉央，便賜我去雁冢關為大祁效力！古有平陽長公主募兵九千，又收編義軍自成軍隊，才能策馬應援，在上京之戰中協助太祖皇帝，為我大祁立下開國之功！如今葉央愿效仿平陽長公主，也守住西疆，報得父兄之仇，不讓庫支再犯我領土分毫！”

感謝她這段時間沒有不學無術地閑在家里，日日讀書時除了袁夫人，也知道了平陽長公主這樣的奇女子。

身為祁太祖的長姐，平陽長公主是位真正的巾幗英雄。太祖皇帝推翻前朝時她自告奮勇，自行募兵為軍，訓練處一支進退有度軍紀嚴明的隊伍，接連勝了幾場同前朝的交鋒，攻占數地，還在太祖攻上前朝京城時立下了汗馬功勞！

只可惜那場戰役讓平陽長公主受了重傷，祁朝初立后便不治而亡，太祖皇帝追封她將軍稱號，也算是大祁唯一一個女將軍。

作為皇帝的姐姐，平陽長公主是去世后才被追封的，如今葉央欲在活著的時候請求作為武將參軍，又會有什么結果呢？

☆、第62章

大祁建興十六年五月廿二，估摸一算，大約是葉央當年從西疆到京城的日子，如今她再次出發，卻是從京城回西疆去。

身上不再是作為流行的改良胡服，葉央穿的是大祁將士的戎裝，褲腿收進軍靴里，袖口牢牢扎緊，通身徹底的英武之氣。一身鐵質甲胄收進隨身行囊，箭囊弓箭掛在馬上，雙腳輕磕馬肚，用最快的速度奔西而去，隱隱跑成了一道暗色的光。

只是換了身衣服，就從貴族的大小姐變成另外一個人。

和天子在紫宸殿的一番交談還在耳畔回響，葉央記得自己承諾過什么，背負朝陽將馬催的更急，把那些彷徨猶豫的東西徹底甩在身后。

葉二郎隨軍前去西疆的時候，圣上在京郊皇祀親祝凱旋，大軍又從明德門而出，何等風光豪邁！輪到葉央時，同她一起上路的就只有押送補給糧草的押運官了。

從紫宸殿回來后失魂一樣地走進家里，直到動身前葉央腦袋都響著轟隆隆的雜音。沒舍得動過孫女一個指頭的葉老夫人，把她抱在懷里哭號著捶打；大嫂驚得摔裂了金玉算盤，還記錯了兩筆賬；葉安北心不在焉地去大理寺，看著卷宗呆坐了一整天。

家里的每個人都不大正常，原因不僅僅是得知了葉二郎的死訊，還有皇帝的口諭——“朕命葉駿將軍之女葉央前往西疆，接掌神策軍，助邱元培擊退庫支，守住雁冢關！”

葉老夫人當時就要換上誥命服入宮面圣，打算問個清楚，卻在看見孫女表情的一瞬間忘了所有目的。

“駕——駕！”

每二十里經過一個驛站，到達后換馬繼續前進，葉央就以這種最快的方式孤身前往雁冢關。日升月落，她連著跑了幾天都不敢合眼，累極了便蜷縮在馬背上小憩片刻。

擔子太重且要做的事太多，她開始覺得躺下睡覺是種沒出息的墮落。似乎所有的淚水都在定城城破的那晚流干了，現在支撐葉央活動的不是血肉，而是深深刻在骨子里的復仇。

以血還血！

離開時風不風光不要緊，有沒有人送行不要緊，甚至親人對她痛不痛心也不要緊！葉央只想復仇，只想讓那些奪走她重要之人生命的家伙付出血的代價！

那日在紫宸殿上，皇帝的神色讓葉央以為他會治自己的罪，或者勃然大怒訓斥她，可皇帝只是讓葉央出去殿外等候，過了一盞茶的時間，便有個太監傳她進去。

皇帝同意了。

沒有封銜，沒有圣旨，只是說將葉駿將軍留下的神策軍交到她手上，到西疆后聽從邱老將軍命令，守住雁冢關。

如果失敗……

“葉央，本朝并無女子掌軍的慣例，但有平陽長公主在前，朕愿破例讓你一試。記住你比不了男子，若此戰失敗，世上再無神策軍！”

這就是她和皇帝達成的條件——若收不回雁冢關，神策軍就要收編進鎮邊軍里，徹底交由邱老將軍指揮，再也不能獨立存在。那是建朝前葉氏祖先招募的嫡系軍隊，盡管天下將士俱直接聽命于天子，但神策軍至今以來都由姓葉的武將訓練指揮，人數雖少卻是最精銳的戰力。

勝利，則報得父兄之仇；失敗，則傾注祖輩心血的神策軍歸了別人，這就是能令皇帝讓步的條件。葉央從不后悔答應這個條件，事實上如果皇帝提出得勝歸來后她立刻揮劍自刎，她也心甘情愿。

在紫宸殿內，皇帝究竟想到了什么，才會答應葉央這個要求？或許商從謹知道，可她沒時間問了。

西疆那條路，畢竟不好走啊。

“去西疆的路，不好走。”同一時間，懷王府內，聶侍衛看著天色也感嘆一句，“殿下，怕是要下雨了。”

商從謹倚在窗前，出神地望著西邊沒應聲。

“您若不愿葉大小姐去雁冢關，干嘛不在她出城的時候去送送？屬下聽說連定國公府內也無人來送葉大小姐呢，她……”女人打仗這事兒，聶侍衛只聽說過平陽長公主一個，沒想到如今有了效仿者，不管結果如何這份氣魄都讓他肅然起敬，可惜殿下到今天都魂不守舍，沒法讓他全身心地敬佩葉大小姐。

“為什么要送阿央呢？”商從謹回頭，淡淡的聲音飄過來，“是我……親手把她推上這條路的啊。”

他還沒忘記在紫宸殿對皇帝說了什么，當葉央出去后，商從謹的字字句句幾乎到了逼迫的地步，末了發問：“父皇，是葉駿將軍用血肉鑄成雁冢關這些年的安定，您就當真不欠葉家什么嗎？天子一諾，您難道忘了許諾過葉央什么？”

龍椅上的人是大祁天子，他當然不欠任何一個人的。可小兒子這句話卻如一把利劍刺進他心底，讓皇帝五指發力，握緊了扶手。

景州葉氏滿門忠烈，自建朝時就是天子最好的助手。葉駿年少時與他相識，兩人年紀相仿，雖是君臣，感情卻更勝兄弟。

然后皇帝做了什么？

庫支窺伺大祁疆土已久，與其不死不休的一戰遲早會發生，可大祁的國力負擔不起長久的征戰，那年葉駿將軍回京述職，臨走時領到的命令不是守住邊疆，而是不惜一切代價，守住雁冢關！

沒錯，是雁冢關。