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貴為嫡出皇子，他的生活比旁人想的還艱難。古往今來，皇帝不寵愛的兒子多了，可也有的是大臣巴結，但商從謹不一樣，他的那張臉就決定了一個既不受寵又不和善的皇子，注定要孤獨一生。

沒有不安分的小宮婢想爬他的床，也沒有貴族少年擺宴時想叫他去，哪怕發了請帖，商從謹心下一掂量，決定為了宴會氣氛和諧，自己還是在家呆著的好。

再加上一年中有小半年游蕩在外頭，好不容易結交的朋友也不能帶去宮里。命不好的懷王殿下只能習慣自己跟自己玩兒了。

讀書，寫字，學琴，習武……沒有應酬無須宴飲，一樣樣地試下來，十余年的孤寂生活里，商從謹硬生生被逼成了一個十項全能的……宅男。

——還是動手能力特別強的技術宅！

葉央遞上手稿時含淚默默補充，發散的思維在琢磨：“那你怎么沒學會游泳呢？”

“皇祖母從小就沒讓我離水近過。”商從謹老老實實地回答。

意識到自己把心里的疑問說了出來，葉央一時不知該如何接話，靜默片刻，兩人同時笑了起來。

從那以后商從謹的研究相當順利，之所以沒有立刻就發明出火炮一類殺傷力極大的武器，但理論來講，足以能改造出殺傷力極大的火藥完成爆破。至今還在“理論”階段，是因為聶侍衛拼死攔住殿下，不讓他再嘗試了。萬一有個好歹，闔府上下都不夠賠命的！

兩人見面時，葉央也這么說過。古代的防護措施太不到位，再加上火藥不穩定，一遇高溫爆炸的可能性極大，還是等天再冷一些，或者護具更完善再說吧。儲冰的地窖大多矮小，發生什么意外跑都跑不及。

——結果商從謹又開始致力于研發高性能的護具，目前已經給自家親兵配備上了！

葉央只有嘆服。

不過十項全能的技術宅，不是沒有苦惱的時候。就比如說當唯一的朋友向自己訴苦，他就不知道怎么辦。

“祖母冷不丁病倒，我白日要多去看看，抽不開身，這幾日恐怕不能來，再說還要給二哥送行呢。”葉央的聲音斷斷續續，再看他是眼底一片堅定，顯然是想通了些許，“不知道庫支一旦同大祁開戰，我們的勝算有多大？”

這回商從謹把嘴閉得很嚴實，不說話。

如果具備了開戰的實力，皇帝早就下令把雁回長廊奪回來了。守而不攻，實屬無奈之舉。

葉央清楚這點，又道：“天快些冷罷，等再涼一些，火藥的研究也能開始。若火炮問世，兩軍交戰時我們的贏面也就多一些。”

商從謹心里也盼著天氣轉涼，可惜時間不等人，葉二郎入伍的日子很快近了。

十月初二，圣上下旨京城至河東道廣擴軍戶，充盈西疆鎮邊軍力，葉安南封六品昭武校尉。

沉寂已久的葉家，回來了！

☆、第55章

“大哥，阿爹當年從軍時可是直接封的將軍，怎么輪到我就只是個校尉了？”葉二郎穿著新做的軍服，翹腳坐在桌旁，還不忘指揮房里的小丫頭，“收拾包裹時，別忘了把我那柄玉骨的折扇放進去！”

小丫頭乖巧地點了點頭，可話音未落就有人沖了上去，直接搶過折扇往房梁上一扔，葉央很無奈地看著她二哥道：“等你到了西疆，估計雪花都飄起來了，還帶什么扇子！”

說罷又拆開包裹，把里面不相干的零零碎碎一股腦堆在床上，只撿了幾樣有用的收進去，又放了幾錠銀子。

紈绔就該用硬手段整治，葉安北對妹妹的做法很滿意。

“我可以等來年開春了再拿出來。”葉二郎說的輕松，“你便給我多帶些銀票，路途遙遠，我可不想背著沉甸甸的錠子。”

“雁冢關可沒錢莊。”葉央冷冷地刺了他一句。馬上就要出發了，還挑三揀四的改不了少爺毛病，她甚至懷疑大哥允許葉二郎去西疆是個錯誤的決定。

果不其然，葉二郎露出一個嫌棄的表情。

嫌棄歸嫌棄，決心還是很定的，葉安北對他暗自點頭，卻說：“阿爹可是武狀元出身，又有爵位蔭襲，才封的將軍。”

大祁的兵制為軍戶制，一多半都是被罰沒的犯人。休養期還好，日子與平民無異，一旦朝廷準備出征，軍戶家里就要每戶出個兵丁，父死子替，五十五歲才能退伍。除非是有爵位的家族能讓皇帝賞個面子，以后能有個從文機會，至于其他軍戶，永生永世都不能脫離軍籍。

從軍不是個清閑活兒，好在葉二郎有個品級，也不會差到哪兒去。葉央想得更多，那些從生到死都不能脫籍的軍戶過的太慘，得尋個妥善的解決之道。

不過主意也不是說想就能想出來的，眼下的任務，還是送走葉二郎。

軍戶制唯一的好處是募兵時不費事，說該誰家出丁便必須出，逃避服役是個很重的罪名。隊伍整頓的時間比葉央想的短許多，那日是個難得的朗秋，天藍得空曠，日頭才升起，前去西疆的大軍整頓完畢，列陣出城。

西疆近來無戰事，庫支人在雁冢關外，卻時刻準備著進攻，大軍越早趕到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，東西兩市反而冷清了，除了軍戶家的娘子，普通百姓亦有之。臉上的表情或是淚水漣漣的擔憂不舍，或是惆悵感慨的長吁短嘆，也有滿懷希望的堅信，堅信他們一定會贏。

葉二郎輕衣快馬，走在一群五大三粗的將士中間顯得分外俊秀，含笑四顧人群，又收獲了不少小姑娘的秋波。按照慣例，每回大軍離城，主要將領都要站在隊首，葉二郎本來沒這個資格，但祖上軍功深厚，也就破了一回例，走在將領身后的第四位。

全軍上下暫時聽命于三品的歸德大將軍，等到西疆后再交接到邱老將軍手里。現在歸德大將軍騎著棗紅駿馬又不滿地咳嗽了一聲，捋了捋自己的絡腮胡子——太過分了這個！小姑娘怎么不給他扔香手帕呢？

征戰前的緊張不安被無形緩解，日后同庫支開戰，今天離開的大部分將士不會活著歸還這件事，似乎也沒人想到了。

圍在道路兩旁的送行者，一張張臉看過去，葉二郎沒發現自己熟悉的。大哥得上朝，三弟得讀書，祖母在生悶氣，誰也沒想著送自己。

——出門在外擺了半輩子的排場，臨了臨了居然走得如此蕭條！多少姑娘羞紅的小臉兒暗送的秋波都抵不上！都快到明德門了，葉二郎越想臉色越難看，恨恨地咬著牙，原本提到嗓子口的期待心情也一點點沉下去。

“駕！”

遠處有隱約的聲音呼喊，和愈見清晰的馬蹄聲傳來。葉二郎心里納悶，許多年前因為自家妹妹騎馬踩翻了半個東市，京兆尹早就下令不準在城中騎快馬了，到底是誰如此大膽？

等到那人接近，他才了然地吐了口氣。

……果然是她。

日光從東側不帶一絲保留地透出來，照亮那人半邊身姿，七分英氣中有著少女的明媚，正仰起頭來。

或許是怕延誤時機，葉央遠遠地勒馬停住，略微躑躅后退到路邊，歸德大將軍卻有意放慢了行進的速度，銅鈴樣的眼睛打量著她。自己媳婦說的果然沒錯，葉大小姐慣穿胡服，連懷王宴席上也是那一身，她騎馬跑了一段發髻仍不松散，精神地坐在馬背上，眼眸燦若星辰，輪廓像極了先定國公，他曾經的上峰。

“此行路途遙遠，愿歸德大將軍得勝而歸，將庫支趕出我大祁領土！”葉央穿著一身黛色胡服，腰間佩了塊通透的白玉，不著脂粉卻有種無關性別的逼人美麗，末了禮畢抬頭，瞧著葉二郎時表情帶了揶揄，“二哥，你那扇子，等回來再跟我要罷，一準兒給你保存得好好的！”

至今還記得，那塊玉共有四塊，雕刻的工匠是他找來的，歸德大將軍一時回憶翻涌。葉央這兩個字，在軍中可比貴女圈響亮多了。如果可以，他更想要葉大小姐當部下。

女人怎么能從軍呢？意識到自己冒出了多不可能的念頭，他回神時已經看見葉央下馬，恭恭敬敬地抱拳。