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葉老夫人挑眉，眼中依稀還有當(dāng)年青春正茂時(shí)的風(fēng)采，得意道：“我回去睡覺(jué)，留你自己在房里，趁人不注意的時(shí)候溜出去，那誰(shuí)能找到？”

從前的葉央就沒(méi)少干這種事兒，不止在國(guó)公府那一個(gè)月，于西疆時(shí)也是如此，葉老夫人可常常聽(tīng)兒子抱怨，說(shuō)生了個(gè)閨女自從會(huì)走以后，只有每天三頓飯準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，其他時(shí)間都不知道溜達(dá)到哪兒去了！

“呵呵……祖母，我怎么可能跑呢……”葉央干笑著解釋?zhuān)贿^(guò)她剛剛的確有這個(gè)打算來(lái)著。京城是全大祁最繁華的地方，她只去過(guò)承光寺，還未能得見(jiàn)天子腳下的風(fēng)光。

學(xué)規(guī)矩太累人，她要不跑就有鬼了！

葉老夫人見(jiàn)多識(shí)廣，根本不吃葉央這一套。論耍無(wú)賴的本領(lǐng)，孫女比起葉二郎差得遠(yuǎn)，論哄人的言辭連葉三郎都不如，所以輕松把她的一切意見(jiàn)都打回去：“我就在這兒盯著你，明天入宮之前，哪里都別想去。”

在祖母虎視眈眈的目光下，葉央認(rèn)命地練起了走姿。這副身板顯然更適合習(xí)武，背直腰細(xì)的，而且還比同齡人長(zhǎng)得快，葉央已經(jīng)習(xí)慣了大步流星走路生風(fēng)，管事娘子有的是辦法，拿來(lái)一根繩子拴住她兩只腳，這樣一來(lái)，每次邁步的距離固定，快一點(diǎn)就會(huì)……

“哎呦，我的腦袋！”葉央已經(jīng)記不得自己第幾次摔倒了，連屋子角落擺著的冰盆里都只剩一灘水，她揉著額頭，在云枝的幫助下從地上爬起來(lái)，怏怏地坐在矮凳上，“再摔下去，我腦袋都傻了，日后還怎么看書(shū)寫(xiě)字？”

葉老夫人突然想起了什么，恍然道：“云枝，去大郎書(shū)房里拿幾本詩(shī)詞來(lái)，然后去我房里拿本《女經(jīng)》，免得明日太后和阿央說(shuō)話，她再一問(wèn)三不知！”

什么，又多了文化課程？

葉央還沒(méi)來(lái)得及阻止，云枝就很利落地出了門(mén)，不多時(shí)回來(lái)，懷里抱著厚厚的一疊子書(shū)，讓人將茶具挪到一邊把書(shū)放在圓桌上。

“……這么多？”葉央隨手拿起一本翻了翻，大部分都是她不熟悉的詩(shī)詞，背起來(lái)很難，“一天之內(nèi)，孫女可絕對(duì)記不住的。”

葉老夫人也覺(jué)得難為人了，于是放寬對(duì)葉央的要求，改口道：“不要求你全部記住，看個(gè)熟練便好，有些名句要記得，《女經(jīng)》也得好好讀讀。”

縮減了一些工作量，剩下的依舊不少。葉央嘆了口氣，臉頰本身就沒(méi)什么嬰兒肥，露出愁容更像個(gè)大人，“祖母，咱們家不是專(zhuān)門(mén)出將才么，女經(jīng)里的什么三從四德，真的適用？”

將門(mén)家族，世代無(wú)論兒子還是兒媳婦，都不是好招惹的。葉央七歲策馬橫穿西市，鬧得一路人仰馬翻，往上可以追溯到她娘在西疆戰(zhàn)事初起時(shí)，同丈夫一起奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，再往上還能追溯到她祖母在閨中弓術(shù)無(wú)雙百步穿楊，讓某位小將軍傾慕不已——順便一提，當(dāng)年那位小將軍就是后來(lái)死在南疆的葉央她祖父。

“這么說(shuō)，你是覺(jué)得我們將門(mén)虎女，就該有別于那些嬌弱文雅的世家女子，不該去學(xué)那《女經(jīng)》？”葉老夫人頗有興味地看著孫女。

葉央不知道祖母現(xiàn)在是高興還是不高興，于是實(shí)話實(shí)說(shuō)：“孫女覺(jué)得吧，自從新朝建立，許多不必要的繁文縟節(jié)得以廢除，這是好事。為何只有《女經(jīng)》而沒(méi)有《男經(jīng)》，為何女子不能行商入仕？這對(duì)我們來(lái)說(shuō)，實(shí)在太不公平了……”

“荒謬！”葉老夫人同她對(duì)坐，一拍桌子震得另一邊的葉央都跟著茶碗抖了抖，“果然在西疆長(zhǎng)了膽子，連這種話都敢說(shuō)出口！”

大祁的風(fēng)氣相對(duì)開(kāi)放，但在古代號(hào)召男女平等還是很不現(xiàn)實(shí)的，葉央被教訓(xùn)了幾句，縮著脖子認(rèn)錯(cuò)：“祖母，是阿央糊涂，再不敢了。”

葉老夫人斜眼看她，“你可是不服氣？”

“絕對(duì)沒(méi)有！”葉央趕緊搖頭，眼睛里卻很倔。或許她初來(lái)此地時(shí)是個(gè)嬰兒，十幾年的生活也能磨出古代女人的性子，可目前為止，那些三從四德還沒(méi)到把葉央徹底改造的程度。

葉老夫人垂眸思忖了片刻，似乎回憶起了什么，干枯卻仍有力的手指點(diǎn)著桌面，問(wèn)道：“照你剛才的意思，是覺(jué)得咱家的女人既學(xué)功夫，又不能落下規(guī)矩，是太……強(qiáng)人所難了？”

“總不可能人人都全才，學(xué)什么就會(huì)什么。”文武雙全難度太高，不如專(zhuān)注一個(gè)。葉央接話接的很順，之前說(shuō)的“絕對(duì)沒(méi)有”，顯然心口不一。

僵持了一會(huì)兒，葉老夫人緩緩舒出一口氣，臉色緩和許多，“你吃雞腿，跟你吃蹄髈，不沖突罷。”

葉央正在思索這句話的含義，葉老夫人又道：“可能二郎三郎忘了告訴你，祖母我也寫(xiě)得一手好字，眼睛沒(méi)花時(shí)刺繡也能拿得出手；你娘在京中那些年，來(lái)往的貴眷應(yīng)酬，沒(méi)有一次出過(guò)錯(cuò)，每次都教人夸一個(gè)好！”

還，還真有文武全才的……葉央一時(shí)語(yǔ)塞，不好意思地低下頭，她自己做不來(lái)，所以覺(jué)得別人也做不好。

“不是將門(mén)的女子便天生不通禮數(shù)，你說(shuō)的全部都是在給自己偷懶找借口。若我剛才臉色有半分緩和，你這小家伙指不定還能說(shuō)出什么呢。”葉老夫人拉過(guò)葉央的手，深深地看進(jìn)她眼里，“一個(gè)人要是只通兵法拳腳，那是莽夫，空有滿腹經(jīng)綸，叫酸儒。還有你問(wèn)，為什么只有《女經(jīng)》沒(méi)有《男經(jīng)》……”

聲音低了下去，葉老夫人微微一笑。

葉央覺(jué)得，祖母在透過(guò)自己，看另外一個(gè)人，不由得滿腹疑惑。

“我記得從前有人問(wèn)過(guò)和你一樣的問(wèn)題，那會(huì)兒，我同你一個(gè)年紀(jì)。”葉老夫人溫?zé)岬氖终扑砷_(kāi)，保持著淺淡的笑意，“前朝女子覲見(jiàn)貴人或長(zhǎng)輩的常禮為跪拜，直到大祁，才改常禮為站著的萬(wàn)福禮，你知道是何緣故？好了，不說(shuō)這個(gè)了。”

難道大祁也誕生了天然的平等主義者？葉央精神一振，連聲追問(wèn)：“祖母，你就說(shuō)說(shuō)罷！”

“想知道？”見(jiàn)孫女忙不迭點(diǎn)頭，葉老夫人賣(mài)足了關(guān)子，才慢吞吞道，“我那右次間里有一屋子書(shū)，都讀完你就明白了。”

……原來(lái)是在這兒等著她！

葉央也跟著一笑。不是不愛(ài)讀書(shū)，只是她爹屋子里只有兵法，紅衣師父完全忽視了文化教育，才顯得人有點(diǎn)偏重一門(mén)。

見(jiàn)孫女的小腦袋里想明白了，葉老夫人起身，站在她旁邊，抬手做了個(gè)萬(wàn)福禮，指尖相對(duì)時(shí)，腕子上兩個(gè)銀鐲子只是微微晃動(dòng)，并未碰撞出聲。年過(guò)六旬的老人仍能如此，葉央大受鼓舞，拴著細(xì)繩的兩只腳，邁出了穩(wěn)穩(wěn)的一步。

……

六月十二是個(gè)好日子，黃歷上明明白白地寫(xiě)著宜出行。不到巳時(shí)，定國(guó)公府正門(mén)便備好了一架絳紫色的四駕馬車(chē)，里頭端坐著一身誥命服的葉老夫人，和藕色深衣的葉央。

“別看了，等會(huì)馬車(chē)往西走，由建福門(mén)入宮，一路都不經(jīng)過(guò)坊間，安靜得很。”葉老夫人出聲提醒，從上車(chē)起孫女就想伸頭往外看，可惜礙著昨天學(xué)得規(guī)矩，忍了又忍。

葉央的一根指頭已經(jīng)搭在簾子上，正要掀開(kāi)又放棄了。她只想瞧瞧京城的熱鬧，不過(guò)聽(tīng)祖母話里的意思，她走的這條路沒(méi)熱鬧可瞧。

不管個(gè)子再怎么挺拔，葉央的年紀(jì)卻不大，好奇心是不缺的，在馬車(chē)?yán)锒伎熳蛔〉臅r(shí)候，突然覺(jué)得速度慢了下來(lái)，車(chē)夫在外通報(bào)了一聲，原來(lái)是到建福門(mén)了。

得了賞賜要進(jìn)宮謝恩，葉老夫人昨日下午便投遞了名帖，太后自然允了，宮門(mén)的侍衛(wèi)對(duì)葉家的馬車(chē)很熟悉，只來(lái)了一人查明車(chē)上并無(wú)兵刃便放行。

王爵之家可以行至第三道宮門(mén)，而以葉家從一品的爵位，葉央只能坐著馬車(chē)至第二道宮門(mén)再下車(chē)步行過(guò)去。葉央在宮婢的攙扶下走出馬車(chē)，又回身去扶祖母出來(lái)，一系列動(dòng)作行云流水，恭謹(jǐn)優(yōu)美，顯然是下過(guò)狠功夫的。

才走了幾步，遠(yuǎn)處有人牽著一架馬車(chē)而來(lái)，車(chē)夫是用走的，顯然里面沒(méi)坐人，但看規(guī)格，分位絕對(duì)不低。盡管宮道夠?qū)挸ǎ~老夫人還是帶著葉央往左走了幾步，以示退讓。

車(chē)輪安靜駛過(guò)的那一刻，葉央似乎發(fā)現(xiàn)了什么不對(duì)勁的地方，眼睛死死盯著過(guò)去的馬車(chē)，很久才回頭。

“入宮便要時(shí)刻注意一言一行，我能提點(diǎn)你的地方有限。”葉老夫人壓低聲音提醒道。

葉央立刻回神扭頭，緊跟上祖母的腳步，邁出的每一步都像用尺子量過(guò)，距離很接近，已經(jīng)九分像個(gè)文雅的大家閨秀了。至于少的那一分，是因?yàn)槠邭q那年進(jìn)宮一次，大部分人還記得葉央從前是什么德行，無(wú)法無(wú)天的大小姐突然轉(zhuǎn)了性子，索性留一分，讓她表現(xiàn)成個(gè)明朗型的閨秀。

只是，葉央現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)心思考慮留出那一分明朗了。

——她看見(jiàn)過(guò)去的那輛明黃色馬車(chē)，車(chē)輪涂著一層黑乎乎的東西。葉央記得，那是膠草熬出來(lái)的。

要去太后住的興慶宮，必須繞過(guò)一片面積不小近似于湖的水池，大祁尊崇宗教，那水池也命名為窺仙。池中并未種上荷花，所以顯得更加浩淼，水上只有從岸邊延伸出去的一道石廊，以及湖中心的一座涼亭。

日頭還不高，傍池而走，被風(fēng)送來(lái)的水汽教人十分舒適，甚至有一絲微微的寒意。一大早就趕著入宮，葉央只希望太后跟她們說(shuō)兩句話，千萬(wàn)別留人吃飯啊！

興慶宮就在窺仙池旁邊，一路上葉央低頭低得脖子都酸了，臉上還得保持著覲見(jiàn)貴人時(shí)發(fā)自內(nèi)心的喜悅，她很同情祖母，誥命服那一套更沉！