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宗祠內(nèi)部比院落中更加空曠，里面早就有了兩個人在等著。其中一個端端正正地跪在眾多牌位前，連個蒲團都沒有，脊背筆直一動不動；另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沉重的大門在身后關(guān)上，唯有燭火給屋里添了一絲光。

一扇門隔絕內(nèi)外，有片刻時間葉央分不清現(xiàn)在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落里漫上來，讓燭火搖晃個不停。

“祖母。”穿紫色朝服的應該就是葉央的大哥，躬身后立到一旁，十足的穩(wěn)重，只在轉(zhuǎn)身的時候看了葉央一眼。

老夫人點點頭，卻說：“起來罷。”話是對著跪在地上的葉二郎說的。

“見過祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。

就算葉央再怎么不喜歡他，此時心里的氣也不免消了一半。

諸多世族權(quán)貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是為了讓子孫后代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。

或者說他當初，就是為了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？

葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂。可偏偏先祖不甘心一生僅此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地干起了改朝換代的活兒，沖鋒陷陣鞍前馬后，毫無怨言，才換來了如今的爵位。

“大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”

被無數(shù)先人的牌位注視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。

——三朝而過，現(xiàn)存的葉家人，只剩個零頭了。

其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。

大祁從開國起就戰(zhàn)事不斷，不僅安內(nèi)還要攘外。太祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多余糧草去供應將士，徹底消滅敵人，御駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。

祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。

葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家里的人，全了！”

活著的，死了的，現(xiàn)在都在祠堂里。

長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。

眾人紛紛起來，老夫人轉(zhuǎn)過身，眼神仔細地打量著失而復得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。

祖母站在最前面，后排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩(wěn)重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。

葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量著，最后還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這么……這么高。”

他比劃了半天，也沒回憶出初見妹妹時她的身高，干笑著咧咧嘴。

凝重的氣氛被打破，葉央后背的冷汗也不再出的那么多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹娘過年了？”

葉央一愣，不知她問這個做什么，猶豫片刻后回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？

“你們呢？”老夫人目光一掃，后一句話是問三個孫兒的。

連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”

葉三郎今年也就十五六歲。

他生下來不久，親爹就被派去鎮(zhèn)守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了后者。三個兒子幾乎沒怎么見過爹娘，或許是為了彌補，他把所有的親情都傾注在小女兒身上。

這些子女里，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運的那個，她比哥哥們感受到的親情都多。

“十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什么是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這里的，真正成為一家人，也不知道要多久。”

話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親妹妹就這一個，再沒有了，我不對她好對誰好，您說是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語氣，希望能讓祖母展顏幾分。

“祖母說的不是你。”那番話除了直腸子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標葉二郎更是跪伏了下去，誠懇道，“祖母，大哥，安南知錯了。一是不該與人交手，二是不該仗勢欺人，三是不該不分青紅皂白，為了面子便一味護短。”

說穿了，貴族圈子里不管大家看不看得上誰，和平民都是兩個圈子，不同交集。葉二郎看不上那個囂張的小丫頭處處和巧箏過不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來個衣著簡陋的平民讓自己圈子里的人拉不下臉，還拿著兵器要傷人，就是在觸犯京城中權(quán)貴的威嚴。

葉央多少也明白這個理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來的威風，更何況是朝廷未來的接班人和一介百姓。

“第四，雖說我們并非世家，規(guī)矩不嚴，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會友，老毛病又犯了么！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。

葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟里上香的，無意間遇上了來此消暑的幾個朋友，被纏得走不脫，才留下來喝了杯茶。

可葉二郎只是垂頭聽訓，并不分辯。

“祖母。”葉央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他并未傷到我。況且護短也不是什么壞處，當初是因為那些人和他更熟才維護，如今我是他親妹妹，他日后護短，也只能護我了。”

若不是怕傷著哥哥們的自尊，葉央會很認真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個半斤八兩，那點根本算不得傷。當然，她并不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎么教過功夫。

聽上去比較嚴重的，也只有被刺的一劍。不過舞劍的用具并不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當時因為害怕，劍在她肩上便松手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更為震撼。

兩個跪著的小輩無意間對視一眼，這還是葉央第一次正眼認真地看二哥，居然發(fā)現(xiàn)一屋子人里自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻梁以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。

把話說透便好，葉老夫人是個雷厲風行的角色，怕兄妹因此隔閡，干脆先把話挑明，好在一個誠心認錯，一個并不計較，葉央同二哥并未心生間隙——她真有閑工夫，就去找捅自己的人算賬了。

前朝守舊，比如為長輩戴孝至少要三年，哪怕是為了生計不得不離家奔波，也會被人恥笑，而祠堂里也根本不會有女人的牌位，規(guī)矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉(xiāng)，未能完成守孝，只需日后補上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓注明“某某氏”加個名字就好。

連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬于有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作為夭折兒女被寫在一本冊子上。

最后由葉家長子準備毛筆朱砂，由葉老夫人親自執(zhí)筆，一抹鮮紅從冊子上劃去了她的名字，“葉央”才算活過來，這還是頭一遭。

總的來說，大祁建朝不過三代，前朝的死板規(guī)矩被打破，還沒拾起來，生活種種處在新興狀態(tài)。葉央覺得，生活還不賴。<script>chapter1();</script>