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或許是夜色更深，竟有人點起了火把，陸陸續續，綿延出去，照亮了前路。葉央剛想提聲告誡，卻發現這火把不似百姓點起的。

隱約能看見火光照亮的地方豎起一面大旗，上面有一個“祁”字。

是援軍！

☆、寂滅

一陣勁風吹過，正好吹展旗面，葉央瞇起眼睛隱約看見那個“祁”字，周身力氣在這一刻用盡，癱在馬背上。

此時老馬也終于經受不住狂奔，速度慢下來，走得有氣無力。葉央艱難地翻身下馬，腳尖踩到地面時腿軟的差點摔倒，還是扶著馬背才站住的。

葉晴芷看她這樣，也掙扎著想跳下來，被她一把按住。

“老實坐著吧，你沒我走得快，這時候別逞強。”葉央扶她坐好。老馬背負的重量一下子減輕許多，不住喘著粗氣慢慢走。

她們現在已經快落到了逃難隊伍的末尾，庫支軍也越來越近。不過葉央心里倒是前所未有的安穩，不會像剛才那樣慌得幾乎失神。

噠噠的馬蹄聲在身后響起，她立刻回頭。葉夫人帶著宛娘坐在馬上小跑過來，接近她們時葉夫人利落下馬，動作比葉央好看許多，給了她一個放心的眼神。宛娘在車廂里撞到了額頭，用左手捂著傷口還是有細細的血線留下來，濡濕半邊衣襟，看上去分外驚心。

“娘！”看見母親受傷，晴芷在馬背上坐不住了，扭著身子想下來。

“行李剛剛都扔了，也沒東西能包扎。”葉夫人牽著馬，眉心擰成一個憂慮的結，沉聲問，“阿央還撐得住嗎？”

她和葉央穿的都是輕便常服，沒什么多余布料，不然就撕下一塊給宛娘裹傷口了。牽馬離開大路走到低洼的草灘中，葉夫人從宛娘的下裙邊緣扯下一塊布，疊了幾疊讓她捂住傷口，但是額頭血管密集，一個小口子都能流很多血，只能應付一時罷了。

“人還能撐，馬不行了。”葉央看著自己這匹快累癱了的老馬，搖搖頭。

月光暗淡，風越吹越涼，四下空寂蒼茫，敵人就在眼前，庫支已經呼喊起來，似乎下一刻就能把所有的大祁百姓殺個干凈。她們母女倆像拉家常一樣語氣輕松，葉夫人道：“再走走，盡量隨著人群，若不成就找野草瘋長的地方躲起來別出聲。能挨到援軍來便無事了。”

葉央聽她話里意思不對，追問：“娘，你……”

“我不和你們一道走。”葉夫人猶豫片刻，終于說出實話，“我放心不下將軍。”她的憂慮也是因此而來。

葉央不知道大祁現在有多少兵馬，但數量應該不比庫支的二十萬多，否則就不是現在這個被動的局面了。葉夫人眼底澄澈，但態度堅決，鐵了心要回去。

回去？別逗了，目前的形勢比剛才還嚴峻！在庫支未到時讓葉央往前走，現在敵人就在身后卻要折返，她娘親的腦袋不會這么不好使吧？

“你和宛娘帶著晴芷去酒昌城，我去尋將軍。”葉夫人已經下定決心。

——真是任性！

葉央覺得她娘絕對是腦子壞了，不然怎么思維清晰識大體的將軍夫人會說出這種話？于是上前拉住葉夫人的手，抬頭道：“現在回去必死，娘，你就算想幫爹爹，也不能……”

“不必勸我！”葉夫人推開她，眼中泛起淚光，滿目不舍，“我不是幫他！十六歲嫁于將軍為妻，那時家里總勸我說武將終不是好歸宿，到現在這許多年，你爹爹待我如初，沒有一天對不住我的時候！我回去不是為了幫他，只不想對不住這夫妻情分！”

夫妻情分？

不得生同時，但求死同穴嗎？

葉央看她娘的眼神就像在看那些為了愛情不顧一切的少女，可葉夫人懂的事比她多，現在的做法也不是腦子一熱就決定的。

“你去陪爹爹，那誰陪我？這一路到京城路途遙遠，我該怎么辦？”葉央試圖勸她娘回心轉意，可扯住葉夫人衣袖的手指卻被一根根撥開。

葉夫人含淚露出極淡的笑容，“有地方官照應，你們會平安回京。阿央，你自幼聰慧，從不叫我操心……你不需要我的看護，就讓做娘的任性一次罷！”

她從懷里掏出一個玉佩，放在葉央掌心，牢牢扣住，“拿上它去京城。別擔心，娘親在閨閣時比你這小丫頭厲害多了，一對雙刀罕有敵手，等打退了庫支蠻子，我回來向你炫耀在戰場上的英姿。”

話音帶著小小得意，似乎一切都很輕松。

當年葉駿將軍把一整塊美玉分雕成四塊，刻上“北南東西”四個字，卻因小兒子夭折，所以最后一塊玉佩做了改動，正面是“西”，反面卻刻了一個“央”字。

眼下葉央握著這塊玉佩，看著她娘翻身上馬，脊背挺直，隨著大祁支援的軍隊飛奔而去，身影漸漸隱沒在黑暗里，開始思考一個問題。

為什么明知道是死，還要回去呢？

葉夫人手指的溫度還殘留在她掌心上，被一陣夜風吹冷。葉央呆呆地望著她娘離開的方向，無力地追了幾步，可一片凝重的黑暗里，除了星點火光，什么都看不見。

只有不遠處兵戈相擊，戰馬嘶鳴，一聲聲不斷傳入耳中。

在更遠的地方，定城城墻上燃起沖天焰火，葉駿做好了守城的準備，和支援的祁軍準備前后夾擊，誓要把庫支圍困在此。

“大小姐，是不是該走了？”宛娘的淚水和額上的血一起流著，讓茫然的葉央立刻回神。對，她還不能傷感，身邊還有人需要照顧！

老馬累的臥倒在草灘上，怎么推也爬不起來，小晴芷臉上被草葉割出幾道血痕，仍然睜大眼睛穩穩地站著，“阿央姐姐？”

“趕不上其他人了，沿著小路走，若有人接近就去草灘深處躲藏，到時候不要發出聲音，蹲下就好。”在這樣的夜里就算庫支打過來，也很難發現草叢里躲著的人，更沒有那個時間挨處搜索。

宛娘失血失得厲害，腳步虛浮跌跌撞撞，葉央在拉著晴芷奔跑時又不得不拉上一個成人，體力流失很快，速度也不得不慢下來，雙手撐著膝蓋不住喘息。

三人一起，也不知跑了多久，不敢點火照明更不敢回頭張望，只不住往前，直到再也沒力氣跑，也要小步小步挪。

黑暗里的聲音愈加混亂，烏云蔽月，紅衣師父至少有一句話說對了，那就是真的要下去。火光明滅中葉央抽空回頭看了一眼，砰砰響個不停的心臟有一剎那停止了跳動！

有一隊人騎著高大戰馬越跑越近，盡管看不清他們身上的軍服，葉央也能感覺出來者不善。大祁的將士不會用彎刀對準百姓，可就是有一道兵刃在微弱火光下反射的寒光，直直映到葉央眼底！

“晴芷，宛娘，快，快躲進草叢，恐怕是庫支人來了！”葉央低聲催促，率先鉆進了半人高的草叢中。

初夏五月正是野草瘋長的時節，現在只能祈禱這草叢夠密夠廣，能讓她們藏身。

慌亂中葉央拉著晴芷的手，在草叢中穿梭時發出沙沙的響動。她心知這樣不好，敵人能從草叢出現動靜的地方判斷出她們的位置，干脆脫下一只鞋子用力扔向遠處，和晴芷就地蹲了下來。

“噓，不要出聲。”葉央貼在她耳邊道，三人一起用手捂住口鼻，呼吸瞬間被降低到極限，心臟跳動的幅度幾乎能從胸口蹦出來。

只有越來越近的戰馬鼻息和聽不懂的蠻子話在交談。庫支人打仗從來沒什么戰術謀略，殺，不斷地殺才是他們的本性，有一支從邊緣迂回過來的小隊發現這里有難民，竟然分神來殺他們！<script>chapter1();</script>