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“你青梅竹馬的那一位，霍右荃的小女兒。”

晚風入戶，吹得人身上一涼，薛愈屈著手指，抵在唇邊輕咳一聲，語調平平：“青梅竹馬？我十一歲就隨我兄長們一起被流放了，哪里來的青梅竹馬，于我流放路上相識的嗎？至于霍家叔父的小女兒，我連霍家叔父都是十數年未見了，遑論他女兒？”

“怎么，徐姑娘…你家夫人信箋上沒有提這事情嗎？”

薛愈搖頭：“她并沒提，大約是不曾聽說，或者沒有放在心上，這樣的話，怎樣看都是無稽之談。”

然而他既然知道了，那沒有不寫信回去解釋一二的道理，于是揮手催促周玨出去，翻身去尋信紙鋪開。

周玨嗤笑一聲：“攏共離家也就一月的光景，你是要寄送幾封信回去？”

他說著就匆忙出去，順帶著把門給合上了，今夜風大，把這驛館里沿途掛得燈吹熄了許多盞，他一路深深淺淺地踩著，到底擔心自己摔倒了，于是折身回去要借一盞燈火，快走到那書房的時候，忽然就聽見什么東西沉甸甸砸在地上的聲音。

周玨登時覺察出不對來，把那門踹開，就見薛愈依舊坐在原本的位置上，恍惚間，他嗅到一點濃厚的血腥氣，彌散在周匝。

“侯爺？”

“嗯，還活著。”

男人的手抬起了又落下，費力地把近前的燈挑亮些許，一朵燈花炸開，映照在他臉上，他唇色蒼白，臉上的血色盡數褪去了，原本一直垂落的右手抬起，在桌子上拍下一柄帶血的彎刀，語氣有些虛弱：“有人要殺我，這一遭尚且沒有得手。”

這一夜的天一直黑著，云層愈發厚重，終于將最后一點月光都掩蓋。

徐頌寧因為遞了進宮的請，所以今日醒得很早，外面天還是黑的，她屋里已經點上了燈。

“昨夜一點光沒有，恍惚跟半夜一樣，今日云采叫我，我還以為這丫頭昏了頭腦，大半夜的就要起身，看了時辰才曉得到點了。”

徐頌寧也沒什么精神，然而心里沒得有些慌張，實實在在睡不進去，此刻清晨起來，眼底積著一片深深的青色。

“姑娘要不要吃一些東西？”

徐頌寧收拾好后，淺淺喝過一口粥，起身就要離開了，阿清和云采跟著，各自捧了盤糕點。

云朗抬著手給她系領口上的繩結，也是這樣地勸慰：“姑娘近來胃口不好，人都瘦了一圈，若侯爺回來，見到姑娘瘦這么多，會訓斥我們的。”

她于是無奈，又把加了火腿碎和筍干的咸粥喝了小半碗，總算應付過去這三個姑娘，撩開簾子入宮去了。

這一遭入宮是因為聽聞貴妃身體不適，雖然已經問過明白沒什么太大的事情，然而到底要她親眼看過了才能實實在在地放心。

另一面，她也還想問一問，近來皇后或是郭婕妤有什么異常沒有。

她昨日已經叫人去盯著郭家其余人了，所能想到的，有可能把矛頭指著他們的人似乎也就只剩下了這兩個。

就這么想著，很快就到了宮門里，按例是要先去拜見皇后，徐頌寧請人為自己通傳了，自己靜靜站著等候，里頭的人很快就出來：“薛夫人請。”

皇后宮里一切如舊，只是今日卻沒見到那只鸚哥兒，她垂著眉眼請了安，就聽見上頭人溫和寬厚的聲音：“貴妃一切都好，你放心就是，只是你來得早，她也許還沒起身，所以本宮想先留你說兩句話，你不要嫌煩。”

徐頌寧說怎么會，聽皇后慢慢道：“薛侯去了外頭忙公務，你一個人在家里，還習慣嗎？按說你們新婚燕爾，他不該出去的，只是到底是分內之事，你要包容。”

“為陛下盡忠，原本就是應當的。”

皇后點一點頭，唇邊是點子溫煦的笑：“你能明白就很好，不過說來，你嫁入定安侯府也三兩個月了，不知道腹中有動靜了嗎？”

這怎么可能，她與薛愈真真正正行夫妻之禮要追溯到中秋前，他又顧忌她身體不好，忍耐的時候居多，再除去她來癸水的時候，兩個人雖然總是同宿，但真真正正算起來，并不許多次，她又是不太好的身體，只怕得個孩子并沒有那么容易。

“多謝娘娘掛念，只是一時半會，尚還沒什么感覺。”

皇后掛著寬厚體恤的神色：“唔，你們年輕，這樣的事情大抵也是急不得的，本宮只是問一句，你也千萬不要心急，也有小夫妻兩三年了才有孩子的，你們如今也不過兩三個月，往后的日子長著呢——只是……”

徐頌寧總算等到了這一句“只是”，仰著頭看向她，等她要說出一點什么來。

“如今年關將近，你是當家主母，要在家里操持家務。這其中諸事繁冗，本宮掌管六宮，心里是清楚的，并不比他們男人朝堂上的事情輕松，因此薛侯出京，你也不能伴隨左右，跟著照料。只是男人在外頭，身邊不能沒有人照顧，你嫁進去的日子雖然短，但過了年，也要警醒著些，準備安排上了，到時候你若抽不開身，還能帶一個妾室去，總之都是礙不著你的身份地位的，薛侯也是知進退的人，不會讓她越過你去，到時候他在外頭，有人知冷知熱地體貼著，你也會放心許多，是不是？”

她說著這么扎心窩子的話，卻還是一副慈和的面孔：“更何況，他們男人官場上應酬，也有互送妾室的人在，你不若自己安排一個知根知底的，不然那些臟的臭的一齊送進來，你防都防不住。”

皇后說過了就道：“我也是為你好，才跟你說這些。”

徐頌寧站起身來，垂著頭謝過這份為她好的恩德：“多謝娘娘教誨，臣婦曉得了。”

曉得是曉得了，究竟會不會做，又是另一回事情了，皇后曉得這話里的意思，招來個近前伺候的體面姑娘，站到她身側來。

徐頌寧心里打好了要婉拒她的腹稿，等她說出下文來，卻聽外頭有人請見的聲音，就見有個女官服制的人走進來：“見過娘娘，貴妃遣臣下來問，定安侯夫人可來了沒有。”

這話問得半點不客氣，經由女官來說，只怕還是潤色過語氣的，徐頌寧垂了眼皮，忖度他們之間是不是鬧出了什么翻到明面上的矛盾來。

“唔，是本宮不好，貼心體己話說多了，不小心就錯了時辰，只因原本你家娘娘請安的時辰都要比這晚一些，所以才多留了片刻。”

皇后也是半點不客氣，唇一彎，冷冷淡淡地挑了刺出來，那女官叉著手站在殿下，一聲不吭，也不反駁。

皇后揮一揮手：“好了，快去吧，貴妃在等你呢。”

徐頌寧于是告了退，跟著那位女官一路出去。

薛元嘉倒是真的病了，整個人原本就是清瘦，如今仿佛只剩下依托骨上的一層皮肉，手臂上的鐲子空蕩蕩的，抬起了就順著手臂的弧度落下，仿佛能一直卡到臂彎。

“哎，你來了。”

她沖徐頌寧招一招手，精神倒是很好：“我若是撐得住，就親自去皇后宮里撈你了，實在是心有余而力不足。”

她說著低頭湊過來：“皇后又跟你說了些什么？”

徐頌寧簡略地把那些話復述了，也沒加自己的觀點，眼眉抬起，看向貴妃臉上的態度，她勾著唇，輕蔑地笑一笑：“她是十分的賢德，自己賢德還不夠，還要拉著別人與她一起過這樣受人稱贊的賢妻日子。”

瘦長的手指搭在她手腕：“你也不必說什么漂亮話給我聽，但凡對夫君真心實意的，沒幾個是想真正給夫君納妾的，不過都是世俗規矩挾制，無可奈何，不得已而為之。后來自己做了張張嘴就能定規矩的人，于是也就改來限制別人了。說來，我從前…也是差點做了人家正妻的。”