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擁擠嘈雜的人流越匯集越多，閔紅玉原本穿著高跟鞋，被推了好幾個趔趄，又被人踩了一腳，頓時就跌倒在地上，后頭的人只顧著朝前涌去，眼看著就要踐踏過來，幸好有人及時攙了她一把，將她從地上拉起來，又伸出胳膊將后頭好幾個人攔開，饒是如此，閔紅玉的旗袍下擺上，也被踩了好幾個腳印。

“作死咧！”閔紅玉一邊喃喃地罵，一邊拍著旗袍上的灰。抬起頭來正待要道謝，誰知抬臉一看，拉起自己的人正是潘健遲，不由得一怔，說：“你怎么沒走？”

碼頭上兵荒馬亂的，眾人皆在奔忙中，連點著的煤油路燈也顯得暗淡無光，無精打采地照著這些熙攘的人群，潘健遲臉上的神情她看不清楚，過了片刻，方才聽見他反問：“你呢？你怎么不走？”

閔紅玉并不作答，轉身就朝外走，潘健遲跟著她一路走出來，如潮水般的人流都是往碼頭去的，只有他們逆行而出。不斷有人撞到他們身上，也不斷有人被踩掉了鞋，或者失了箱籠。遠遠傳來小孩子的哭聲，也不止一個孩子在哭，所有人張皇奔忙著，仿佛末世。天空不遠處光柱掃過，是架在城頭的探照燈。而火炮的聲音一陣緊似一陣，中間還夾著密集的槍聲，像是三十晚上家家戶戶放的鞭炮，密密匝匝地響一陣，歇一陣，又響一陣。更遠處的天際隱隱透著紅光，像是哪里失了火，潘健遲卻知道，那不是失火，而是炮陣開火時的光亮，看樣子李重年是下定決心，不惜投入全部火力，也要拿下符遠城。

閔紅玉不緊不慢地朝外走，看著蟻群似的人，密密的爬滿整個碼頭，中間啼兒喚女的、披頭散發的、妻離子散的，種種不一，像是外國電影里頭，海底成團成團的魚群，茫茫然向前沖著。而只有他們逆流而行，朝著所有人相反的方向去。因為不斷有人撞到他們身上來，所以潘健遲拿手臂伸著，替她擋著。閔紅玉見他這種情形之下，還可以維持一種紳士的做派，倒也難得。兩個人奮力朝外擠，只是人流洶涌，他們又是逆向而行，兩個人跌跌撞撞了好久好久，才徹底地從人堆里擠出來。外頭的人稀少了些，清冷冷的光，照著他們往外走。潘健遲原以為是月色，抬頭看了看，才知道原來無星無月，這光隱隱綽綽的，從碼頭那邊照過來，原來仍舊是路燈的光，只是隔得遠，更疏薄了些。而閔紅玉本來穿著一雙高跟鞋，篤篤的聲音倒似一面小鼓，敲破這夜色的岑靜。

司機本來就在汽車外邊等，看到他們折返來，立刻十分機智地打開車門。閔紅玉見潘健遲跟著上車來，便問道：“大難臨頭，不各自逃命去，你跟著我做什么？”

潘健遲卻說道：“當時你救我出來，我知道你是說動了姚四小姐。姚雨屏替你弄到的空白通行證，你才可以將我從牢房里弄出來。”

閔紅玉笑了笑，汽車里頭本來十分黑暗，但是她的眼睛卻亮閃閃的，像是盈盈的水映著月色：“我早就說過，這倒也不用謝我，是你自己的本事，迷得那姚家四小姐暈頭轉向，所以我求到她名下，她才肯去她父親的書房里，偷偷蓋了這么一張通行證出來。人家為著你，干冒著性命之險的事，也真是癡心一片。不過你倒真是個狠心薄命的，把人家小姑娘騙成這樣，也不給個交代。”

潘健遲并不理睬她的說辭，只說道：“天下該有的交代也太多了，哪里能夠都一一交代。”

閔紅玉指了指車窗外川流不息朝碼頭倉皇而去的人群，說道：“你看這些人，覆巢之下安有完卵，大禍來時，螻蟻尚且貪生，你為什么就偏不走呢？”

“這世上有些人本應該就好好活下去，比如秦桑。”提到秦桑的時候，他語音稍稍一滯，旋即如常，“而有些人，注定是要死在地獄里，比如你我。”

閔紅玉卻啐了一口，說道：“誰要死？你要死我可不陪著！”

潘健遲卻笑了笑，說道：“我知道你馬上就要去西北，我跟你一起去。”

閔紅玉終于有幾分驚詫之色了，他的臉隱在黑暗里看不清楚，她借著車窗里漏進來的煤油路燈昏黃的光線，打量了他一眼，說道：“本來我費盡心機弄了兩張船票，是想著你和她一起離開這個是非之地，遠走高飛。沒想到你偏偏要留下來，還要跟我去西北，你要去西北做什么？”

潘健遲說道：“易連怡逼著公子爺去西北，就是想要借刀殺人。他用秦桑要挾公子爺，公子爺沒有法子。現在秦桑走了，公子爺也可以脫身了。”

閔紅玉笑道：“一口一個公子爺，難為你給他當了這幾個月副官，還真是有情有義。”她幽幽嘆了口氣，說道，“你們公子爺運氣不好，一進西北就被二公子的人發現了，現在他被二公子扣在鎮寒關里呢。”

潘健遲道：“什么運氣不好，難道不是你通風報信，告訴易連慎他的行蹤？所以易連慎早派人盯上了，到現在你也不用貓哭耗子假慈悲。你雖然放過了秦桑，那也是因為從她身上你已經得到你想要的東西，這樣東西一旦到手，你是絕不會放過易連愷的。”

閔紅玉笑道：“我倒真好奇你是什么人來了。起初吧，我只覺得你跟你們少奶奶有舊情，現在吧，我倒覺得你知道的太多了。你明白嗎？活在這世上，若是知道都越多，就越容易命短。”

潘健遲笑了笑，說：“你以為你拿到的那樣東西是真的？”

閔紅玉霍然抬起頭來看著他。

“秦桑雖然不知道那樣東西是做什么用的，但是易連愷那種情形下交給她的東西，她不會不貼身收著。”潘健遲聲音雖輕微，但是字字句句十分清楚，“你以為是那把銀勺子？虧你費盡心機趁她洗澡的時候用調包計換出來，我告訴你，不是！”

閔紅玉并不答話，但是車窗里映進來的昏淡黃線，照著她耳墜上的流蘇微微晃動，顯然心思紊亂，半信半疑。

“慕容宸派了獨子過江來，慕容灃跟易連愷見面，談了些什么，說實話，秦桑都并不知道。因為當時樓上只有他們兩個人，可是我卻是知道的。”

閔紅玉沉默半晌，方才說道：“我憑什么相信你的話？”

潘健遲笑了笑：“你愛信不信，如果你不信我，你就功虧一簣。”他稍停了停，又說道，“其實我也挺好奇，你到底是什么人。是幫易連慎呢？還是幫易連愷？若說是幫易連慎，沒道理，若說是幫易連愷，更沒道理，這時候偏要巴巴兒跑到西北去。”

閔紅玉突然輕輕一笑，說道：“我誰也不幫，我就是想置易連愷于死地而已。你們公子爺這么有趣的一個人，我可不樂意沒親眼看到他死，要是他死的時候我不在跟前，豈不少了許多趣味？所以我一定要去西北，看著他死才甘心。”

潘健遲點了點頭：“那我正好跟你一起，這一路上千難萬險，說不定還能幫到你。”

閔紅玉輕蔑地一笑，說道：“你能幫到我什么？”

潘健遲淡淡地說：“兵荒馬亂的，再怎么樣我都是個男人。這一路上拋頭露面的情形很多，你身邊有個男人陪著，會方便很多。再說我槍法不錯，知道的事情又多，你怎么就覺得我幫不上你呢？”

閔紅玉沉吟片刻，似乎在考慮他說的話，過了好久，才將司機叫上車來，說道：“老楊，開車吧。”

這輛汽車并沒有開回城中宅子里去，而是徑直開往西邊城墻前，這時候夜已經深了，炮火卻漸漸稀疏下去，只有無邊無際的黑暗包容著一切。這里因為圍城的緣故，所以城樓前也屯了重兵，雖然李重年的軍隊并沒有從這個方向進攻。但重重哨卡一層一層檢查通行證，最后又狐疑地盤問他們半晌，幸得他們兩個都是機智過人，對答如流，這才揮手放行。

出城不遠就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上無星無月，越發顯得這夜色深沉。因為怕引人注目，所以他們關閉了汽車的車燈，在崎嶇不平的山路上，這樣行進更為艱難。

紫明山上雖然修建有幾幢別墅，但都是夏天避暑的時候才有人居住。山間萬籟俱寂，只聽汽車輪胎輾過碎石子的路邊，發出沙沙的輕響。閔紅玉一直閉目養神，走到山路上之后，卻從手袋里掏出一支西洋小手槍，交給潘健遲，說道：“我知道你槍法很好，這個交給你，或許比我自己拿著有用。”

潘健遲淡淡地笑了一聲，接過手槍，卻問：“你不怕我一槍打死你？”

閔紅玉拿手絹掩口打了個呵欠，說道：“你一肚子定國安邦的大計，都還沒來得及施展，怎么會一槍打死我？我一個弱女子，你把我打死了有什么好處？”

潘健遲掂量了掂量那支手槍，握在手中，再不做聲。

天快亮的時候汽車停了下來，閔紅玉似乎睡著了，但是車一停她就睜開了眼睛，對潘健遲說道：“下車吧。”兩個人下了汽車，司機又打開車后的蓋子，拎出兩只藤條箱來。閔紅玉對司機道：“老楊，你把汽車開回大路上，開著這車，愿意上哪里去就上哪里去。這兩年你也跟著我辦了不少事，現在城里亂了，你也別回城里去了，這車就當給你的安家費。”

那老楊也不多問，點了點頭就上車走了，潘健遲一直看著汽車轉過彎道，消失在山路盡頭，才問道：“他要是帶著人折回來，你打算怎么辦？”

閔紅玉嫣然一笑，說道：“符遠城中此時水深火熱，他帶著人折回來干什么？抓你？還是抓我？”

潘健遲未置可否，閔紅玉指了指那兩只藤條箱，說：“勞駕，幫我拿著行李。”

兩只藤條箱入手甚沉，潘健遲拎著箱子跟著她往山上走。汽車走了大半夜，他們已經離符遠城不知道有多遠了。遠看只是連綿不斷黑影幢幢的山，夜色還未褪去最后一抹深藍。遠處的天空像是淡墨山水的畫，濕氣氤氳。路邊的草上全是白色的霜露，似乎剛剛下過一場雨，而頭頂樹上有不知名的鳥兒叫了一聲，拍著翅膀飛進了密林深處。

潘健遲也不問，只跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：“快看！”

潘健遲嚇了一跳，下意識就去摸槍，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸開雙手：“太陽出來了，真美！”

太陽仿佛就在一瞬間突然從山谷里跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦里，就像是一棵小樹，她的頭發毛茸茸的，仿佛也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽光里站了一會兒，忽然回過頭來對他說：“這樣的好日頭，總得要活下去，才能看見，對不對？”

潘健遲知道她只不過是自言自語，所以倒也不必回答她什么。果然閔紅玉只是略站了一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她后頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終于忍不住問：“你要不要換雙鞋再走？”

閔紅玉“噗”地一笑，問：“你怎么知道我還帶了別的鞋？”

潘健遲說道：“像你這樣的女人，怎么會不帶雙鞋子就出門。”

閔紅玉回頭瞧了他一眼，說道：“像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。”她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說，“把箱子拿過來。”

箱子里頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子里。潘健遲忍不住語帶譏諷：“我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。”

閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什么的。”

潘健遲道：“西北此去千里之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”

閔紅玉道：“走著去太慢啦，只怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山谷里找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那里有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。”

潘健遲問：“易連愷真的在鎮寒關？”

閔紅玉抿嘴一笑，說道：“我說了你也不信，何必再問？”

山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷里的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山谷里的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘吁吁地說：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下到山谷里就不錯了。”

他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹饑如火，可是箱子里卻沒有預備干糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：“餓了吧？”

“你怎么知道？”

潘健遲淡淡地說：“因為我也餓了。”

閔紅玉終于繃不住，“噗”一聲笑出聲來，說道：“這可沒招了，我只記得帶衣服，忘了帶干糧。”

潘健遲見她笑靨如花，心想她怎么如此愛笑，這種境況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：“現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子里去才行。這種時節，狼啊豹子什么的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。”

閔紅玉聽他這么一說，立時跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她后頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭發、衣襟，一邊走，一邊還要摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鐘頭，眼見著天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的，聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”了一聲，掉頭就跑到潘健遲身后。

潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，只見一角谷場已經出現在面前，谷場后頭就是山石壘的院墻，正是山里常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一只大黃狗正在門縫里沖著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門里頭出不來，只能隔門狂叫。這個村子在山坳里，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這么一叫，村里其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。

他隨手揀了塊尖石拿在手里，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫里彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，只聽那狗嗚咽一聲，軟倒著竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白發生了什么事情，吠聲漸漸地低了下去。

閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：“原先只知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？”

潘健遲微微一笑，說道：“我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。”

閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也并不反駁，只是微微一笑。他們進村后不久，就遇上了趕著牛回來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊錢銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最后見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引回自家屋子里，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從后山竹園里逮出一只蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。

潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山里人家比平原的農戶更加殷實，因為山里來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山里來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺里來催逼，所以山里人家只要燒荒懇出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家只有老夫妻兩個在家里，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山里寒氣重，這時節屋子里還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們在火塘邊坐，說：“在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，只好投奔人家。我們這山里難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山里都是燒火塘，沒辦法啊。”

潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，于是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館糊口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去并無一個成材，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究逼不得已關了學堂，搬到山里來，燒荒開墾。后來戰亂漸起，山里倒有幾分世外桃源的意思，一住也這么多年了。

“先是鬧義和拳，然后鬧長毛，后來說長毛子在符遠上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭發，頭發和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！后頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最后到底是鬧革命黨，皇上不當皇上了……”陳老叟拿火鉗架著火塘里的木柴，又問他們，“現在外頭又鬧什么？”

潘健遲笑了笑，說：“還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。”

陳老叟點了點頭，說：“這世上的事，就是這樣子，要是都不想當官，都不想發財，也就太平嘍！”潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真的是，白發漁樵江渚上，慣看秋月春風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰里扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：“先墊墊饑，山里沒點心，這是自己家里在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，只想這樣看上去黑乎乎臟兮兮的東西，她大約碰都不愿意碰呢。誰知閔紅玉道了聲謝就接過去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：“山里的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘里烘出來的，我小時候就愛在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次總吃不上。”

潘健遲問：“你小時候？”

閔紅玉瞥了他一眼，說道：“怎么？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人家出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？”

潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘里的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃艷，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，只是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換了個人似的。他說道：“那倒不是的。”