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杜媽媽仰天喊了一句：“老夫人，老奴來陪你了！”接著便用全身的力氣掙開了桎梏，往亭柱上一頭撞了過去，她衰敗的身體陡然垂下來，鮮血淌了滿地。

***

齊敬堂趕回府的時候，亭中的亂象早已被下人拾掇干凈，周念儀與齊若茗都已被送了回去，原本聽了下人的稟報，一路快馬趕回了府邸。

然而待進了府里，管事這一路的稟報讓他一顆心越發地沉下去，到了正房前，步子反倒慢下來，他立在門外，踟躕了許久，終究還是推開了那扇門走了進去。

天邊大概在醞釀一場雨，黑沉沉的，屋里卻沒有燃燈，打了簾子走進去，見南枝正坐在一把椅上，手放在小腹上正出著神，屋里的光線太暗了，暗得幾乎他看不清她的神情。

他心中慌亂一瞬，走近幾步，喚她的名字：“阿泠。”

南枝抬起頭來看向他，齊敬堂卻瞧見她哭得紅腫的眼兒，喉頭一梗，所有他準備好的解釋好像一瞬間都蒼白無力起來，都像是在為自己的卑劣尋著借口。

他最終只是垂下頭來，低沉的一聲：“阿泠，對不起。”

南枝問他：“你昨晚說要告訴我的，便是此事嗎？”

“是，但也并非全然是你想的那樣，我從不會拿你去冒險。此事牽涉了朝堂……此事我知曉時，陛下那也得了消息，我承認我有私心……”

他說著，想去摸摸她的臉，卻被她突然有些拔高的聲音喝止住：“您不要過來！”淚從眼角滑落下來，南枝抹了把，抬眼看向他道：“我問，您答。”

齊敬堂應下。

“老夫人算計我的事，你提前知道了，是嗎？”

“是。”

“你不阻攔，就是想逼得我走投無路，然后答應您的條件，是嗎？”

“不是，不是這樣。”他答得有些急促，生怕她不肯聽完，“我得到消息的時候，老夫人的人已然在往宮里活絡，想辦法要將畫像遞進去，因著牽扯到宮中的德妃，此事亦被陛下知曉。”

“恰巧那時北戎來訪，朝廷想要和北戎合作，將韃靼驅趕出去，只是韃靼這些年一直為禍北境，一打便跑，尋釁滋事，燒殺搶掠，百姓深受其害，朝廷這些年很是困擾，一直在想一個一勞永逸的法子。”

恰好此時北戎提出，韃靼一時也想與北戎結盟，此次回去后，北戎假作答應，屆時里應外合，將韃靼的軍隊一舉殲滅，當然朝廷也需答應北戎很優厚的條件，此事議定下來，一直缺少一個契機。”

“恰好老夫人的動作補了這個契機，我又存了私心，去找陛下商議，定下了這個計策來，我當庭破壞和親，北戎假意與朝廷撕破臉，以此取得韃靼的信任。”

“……你曾問我，可否婚嫁自由，那時我才發現，我是那樣的嫉妒，瞧見你與封辰在一起，對著他笑，接過他送來的花燈，我沒有辦法眼睜睜看著你嫁給他。”

“可南枝，如果當時我錯過老夫人的人要害你的消息，如果北戎是真的要求你和親，我一樣會站出來，拼盡全力，護你周全，我永遠永遠不會拿你去冒險。”

“對不起，我卑劣、自私，言而無信。你要離開，我無話可說……偷來的這三年，已是我不敢奢求之事。”

***

齊敬堂沉默地坐在佚?書房里，讓黑暗一點點將光影吞噬，他靜靜地等著自己的宣判。

很快圓石匆匆趕進來：“主子，夫人那兒正清點著行李，說要回縣主府，奴才等人勸不住，主子還是快下去攔攔吧！”

一如他所料，齊敬堂苦笑了下：“不必攔了，無論夫人吩咐什么，你們都依令去辦。”

暗影里，他顯出幾分落寞來，這是他該受的，卑劣地占有了她三年，也該知足了。

待院子里的動靜漸漸消寂下去，齊敬堂起了身走進正房里，燈燭點亮，里頭空寂寂的，一絲人氣也沒有，他走到妝臺前，將她的妝奩打開，里頭他送過她的首飾，她一樣也沒有帶走。

他拉開最底層那個小屜，里頭果然空空如也，他記得從前她便是將那張和離書，壓放在了這里，如今她帶走了。

他頹唐地坐了下來。

***

轉眼一月的光陰已然逝去，天氣也漸漸涼爽下來，京城中都傳著，說是嘉寧縣主與定遠侯爺鬧了一場。便收拾了行李回到縣主府里，一住便是一月，侯爺也是一月陰沉著臉，只是卻冷著縣主府。兩個人一個低頭的都沒有，這樣冷下去，只怕夫妻情分就要被耗盡了。

這日午后，太醫頂著秋陽，來到了定遠侯府，忙有仆役將他引進門，客氣地躬身問道：“太醫，您是要往哪個院子里看診？”

老太醫捋著發白的胡須，瞪眼道：“自然是來替你家夫人請平安脈。”

那仆役一聽“夫人”這兩個字，忙壓低了聲音道：“老太醫您來得不巧，夫人與咱們侯爺置氣，搬回縣主府去了！侯爺這些日子也臉色差得很，我們底下的人都不敢提夫人這兩個字。”

“什么？”老太醫陡然拔高了嗓子，瞪著眼道：“胡鬧！你們夫人早有了身孕，怎可這時候與她置氣，讓她一個人住回縣主府！”

那仆役一聽，頓時下巴都要驚掉，顧不上老太醫，忙火急火燎地跑進去傳報，圓石匆匆趕來的時候，齊敬堂正蹲在花圃里，修剪著南枝親手種下的那些山茶花，抬頭見圓石一臉喜色地跑起來：“主子，主子！方才太醫來說，夫人她早就有身孕了，大概要有三個月了！”

齊敬堂驀地站起身，頓時愣在了那里，半晌反應過來，催促道：“備馬！”

“主子放心，都已經備好了。”

馬兒飛馳在街上，齊敬堂卻只盼著它快些再快些，侯府與縣主府離得并不算遠，他騎著馬，很快便到了。

只是剛跳下馬，秋風將額上的汗驀地一吹，那被莫大喜意壓住的理智漸漸回籠過來。

是了，她有了身子，既然太醫已經知道了，她又怎會不知道呢，可是她仍然決定離開。

心底驀地一空，或許那個孩子早就不在了，便在又如何呢？他既答應了她，給她自由，如今又要來拿孩子拴住她嗎？

他牽著馬，仰頭看向高高的牌匾，其上書著“嘉寧縣主府”五個大字，離得那么近，又那么遠，不過幾步的距離，他卻再也沒有勇氣邁出去，他就這樣牽著馬又回了府邸，有仆役湊上來要稟什么，卻被他喝退了。

一路走回去，天色已暗沉下來，他便點了燈籠，仍舊蹲在花圃前，將那幾株未剪完的花枝一一修剪好，一轉身，見正房里燈還亮著，拍了拍袍子上的那層泥，想來是自己昨夜忘熄了燈，他推門走進去，想將燭火吹熄，卻突然怔在了那里。

南枝正坐在臨窗的炕上，悠然地喝著茶水，齊敬堂恍惚間以為自己看錯了，然而他還是走過去，貪心地伸出手，想要碰碰她的臉頰，南枝卻將茶盞放下來，微偏了偏頭，躲開了他的手，看著他很認真地說：“我還在生氣。”

不是幻覺，是她真的回來了，他再無了顧忌，一把將她擁進懷里，緊緊的。

南枝并沒有躲，也沒有掙扎，頭微微靠在他肩頭上，臉微微貼在他胸口上，仍舊執著地告訴他：“我還在生您的氣。”

“嗯。”他應道，語氣里帶著歡喜。