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周念儀俯身應(yīng)是，其實(shí)若是從前，以她的心性，斷做不來(lái)這樣上趕著的姿態(tài)，只是她如今年歲漸長(zhǎng)，又實(shí)在拖不得了。

一方面和侯府有婚約，另一方面，侯府卻拖著不肯履行，女子韶華易逝，她又如何能不急，便福身應(yīng)好。

待到了亭里，齊敬堂撩袍而坐，卻并不請(qǐng)周念儀坐，而是抬眼，眉目沉冷地看向她：“廣陵散、雀舌茶、紫衣、紅寶石頭面、甘松香……姑娘對(duì)某的喜好，可謂是了如指掌。”

周念儀臉色一白，只覺(jué)那落在自己身上的目光如有實(shí)質(zhì)，頓時(shí)額角便生了層細(xì)汗，好在她還算鎮(zhèn)定，只道：“是小女唐突，怕惹侯爺生厭，因此提前同夫人討教了一些，若侯爺覺(jué)得冒犯，小女往后不敢再做。”

她說(shuō)完，半晌不聞那人回答，便壯著膽子微微抬起頭，想要探尋他的臉色，卻被他寒霜般的臉色嚇得臉色一白，慌忙跪下身來(lái)。

齊敬堂慣常居高位，又多年掌著刑獄，自有一股上位者的威壓與凌厲，即便周念儀心性高于普通女子，此時(shí)卻也挨不住。

周念儀意識(shí)到自己的失態(tài)，只垂頭道：“侯爺恕罪。”

齊敬堂捻動(dòng)著手上的扳指，卻并不愿與她多做糾纏，單刀直入：“姑娘是聰明人，該明白我既上了心，便不會(huì)不了了之。”

“姑娘將此事推到家母身上，并非明智之舉，其他或可不論，可這泡出的茶水，溫度濃淡，竟皆與我平時(shí)喜好所差無(wú)幾，非近身伺候之人所不能知。”

他起了身，垂眸掃向跪在地上的人：“姑娘若不肯說(shuō)，我亦不會(huì)逼就，只是此事我會(huì)徹查，嚴(yán)查。周府能否經(jīng)受得起？姑娘不若回去好好想想。”

他說(shuō)完，抬步欲走，周念儀卻在一瞬間抬首叫住他：“侯爺！”

周念儀捏緊手中的帕子，深吸了幾口氣，終于下定了決心，問(wèn)他：“小女敢問(wèn)一句，這婚約可還作數(shù)？念儀雖低微，攀上侯府是三生之幸，可也容不得蹉跎，如今只盼侯爺給個(gè)準(zhǔn)話。”

齊敬堂沉默，他其實(shí)也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，起初他只是覺(jué)得周念儀是最適合的人，后來(lái)沒(méi)了南枝，他更對(duì)婚姻之事不甚在意，可每逢婚事是要推進(jìn)，他總覺(jué)得心口處像是壓了什么，一日沉過(guò)一日。

到后來(lái)一年的國(guó)喪，他其實(shí)是松了口氣，如今國(guó)喪已滿，他也想過(guò)，如今他位極人臣，不合適再聯(lián)姻豪門貴族，娶了周念儀反而最穩(wěn)妥，她仍是最合適的那個(gè)。

可只要一想到，十里紅妝洞房花燭都要賦予另一個(gè)女子，這座府邸會(huì)有新的主母，而他與南枝的這些過(guò)往，會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)消寂掩埋，心口處就仿佛空了一塊。

“此時(shí)是我對(duì)不住姑娘，我會(huì)出面解除婚約，亦會(huì)說(shuō)明責(zé)任在我侯府，與姑娘無(wú)干，只是此事到底有損姑娘清譽(yù)，侯府可以出面，替姑娘尋一門上好的親事，亦算我欠姑娘一個(gè)人情，周府日后但有需要，侯府不會(huì)推辭。”

“只是一事歸一事，此事我仍會(huì)嚴(yán)查。”

聽(tīng)到結(jié)果，周念儀有些失落，卻好像也沒(méi)有多意外，從她聽(tīng)說(shuō)南枝沒(méi)了的時(shí)候，她就隱隱有這種預(yù)感，只是這幾月以來(lái)，國(guó)喪已過(guò)，侯府卻遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，她備受煎熬，如今能有個(gè)結(jié)果，且有了侯府的保證，也算有了個(gè)了結(jié)。

只是她也聽(tīng)出了齊敬堂的意思，他是懷疑自己與他貼身伺候的人有所勾連，高位之人最忌諱身邊之人與外人有所勾連，這樣的罪名她周府萬(wàn)萬(wàn)承擔(dān)不起。

周念儀下定決心，直起身看向齊敬堂：“侯爺明鑒，小女今日來(lái)此，并非是執(zhí)意要糾纏侯爺，只是小女在家中艱難，父親偏袒，繼母不慈，不愿見(jiàn)我嫁入高門，眼見(jiàn)侯府遲遲推延婚事，便生了心思，想要謀劃將我嫁給年近四十的安遠(yuǎn)伯爺做填房。“

“家丑本不該外揚(yáng)，只是小女再無(wú)路可走，若侯爺肯庇護(hù)一二，替小女謀個(gè)前程，小女愿俱實(shí)以告，只望侯爺寬恕小女隱瞞之罪。”

“允。”

她身前高山般的人物終于出了聲，周念儀望著他高大的背影，終于明白，這是她永遠(yuǎn)無(wú)法企及的人物，在心底深深嘆了口氣，緩緩道來(lái)：“侯爺?shù)倪@些喜好，曾是在兩年前，南枝姑娘親自告與我的。”

“那時(shí)南枝姑娘與我做過(guò)一筆交易，她替我爭(zhēng)得侯府主母的位置，并將侯爺?shù)南埠酶嬷谖遥遥瑒t需要給她提供一份戶籍和路引。”

作者有話說(shuō)：

第35章 尋到

周念儀走后, 齊敬堂坐在亭內(nèi)怔坐良久，他身處高位，自然要時(shí)時(shí)警醒, 本是懷疑周念儀與身邊之人有所勾連，這才特意敲打, 亦想查出身邊這外通消息的奴婢。今日能將他的喜好賣給周念儀, 未嘗有一日不會(huì)送入敵人之手, 必要嚴(yán)查嚴(yán)處, 以防日后生了內(nèi)外勾連之禍。

可未想到, 竟問(wèn)出了兩年前的舊事。

如果南枝真的曾向周念儀要過(guò)戶籍和路引, 那后來(lái)為何要以拿周姨娘的身份為把柄向瑞王索要。

可周念儀所說(shuō)的時(shí)間的確對(duì)得上, 他記得當(dāng)年冬日里, 府里的確辦過(guò)一場(chǎng)賞梅宴，而當(dāng)日，他收到消息, 南枝與周念儀曾見(jiàn)過(guò)一面, 還在梅林中的六角亭喝過(guò)幾盞茶。

再回想她那時(shí)種種反常，齊敬堂一顆心怦怦跳了起來(lái)，會(huì)不會(huì)南枝根本沒(méi)有死，她只是騙了他，只是騙了他而已！

念頭剛一冒出來(lái)，就如燎原的火, 枯寂萎頓的心重新一點(diǎn)點(diǎn)溫?zé)崞饋?lái), 他快步走回書房叫來(lái)了圓石, 讓他按照周念儀所交代的戶籍和路引信息, 立刻搜尋。

雖然時(shí)隔已久, 但那日之后齊敬堂一連幾日睡不著, 一時(shí)興奮難抑，一時(shí)又生怕是一場(chǎng)希望落了空。

不過(guò)到底時(shí)隔日久，雖然派出了眾多侯府侍衛(wèi)，搜尋起來(lái)仍然艱難，然而半月之后，他還沒(méi)有等到南枝的消息，便有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)是已出府多年的紫蘇求見(jiàn)。

齊敬堂命人將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)，時(shí)隔多年再見(jiàn)舊主，紫蘇只覺(jué)侯爺消瘦了不少，想到南枝的事，她不禁鼻頭一酸，卻顧不得傷感，行了大禮以后同齊敬堂道：“回稟侯爺，奴婢此趟來(lái)是有一事要稟告，因著與南枝有關(guān)，奴婢不敢擅自行事，只好來(lái)京一趟。”

聽(tīng)到南枝二字，齊敬堂不自覺(jué)握緊了手，又聽(tīng)紫蘇道：“奴婢前些日子，去鄰縣探望剛剛生產(chǎn)的小姑子，卻正巧碰見(jiàn)一男人正在打罵著一名女子，一時(shí)心生不忍，便出手相救阻止。”

“那男人卻說(shuō)是在管教自己的媳婦，讓奴婢不要多管，哪知奴婢一轉(zhuǎn)眼，卻瞧那被打的女子有幾分眼熟，想起來(lái)是曾經(jīng)在侯府見(jiàn)過(guò)幾面的羅袖，奴婢因她從前勾引主子，并不喜她，那羅袖卻認(rèn)出了奴婢，哭著求奴婢救她。”

“她還說(shuō)有要事要告訴奴婢，是關(guān)于南枝的。”

“奴婢只以為她是為了求生而扯謊，但想著從前也算相識(shí)，便將她救下，又替她找了醫(yī)者，她半邊臉和身上到處都是燒傷的疤痕，奴婢問(wèn)她怎么傷的，可是她丈夫所為，她卻非說(shuō)是南枝害的，奴婢惱她陷害污蔑南枝，便告訴她南枝多年前便已經(jīng)……可是她聽(tīng)完先是不可置信地愣了一會(huì)兒，而后竟有幾分癲狂，央求奴婢帶她回京城，說(shuō)有要事要求見(jiàn)您，奴婢左思右想，事關(guān)南枝，只好帶她來(lái)京，侯爺若想見(jiàn)，奴婢便將她帶過(guò)來(lái)。”

她說(shuō)完，小心翼翼地抬眼去看齊敬堂的臉色，自歸鄉(xiāng)后她其實(shí)與侯府的來(lái)往并不多，但與南枝一直有書信往來(lái)，后來(lái)卻斷了音信。她一時(shí)擔(dān)心，找人打聽(tīng)了一番，才知南枝身死的事，哀痛許久，也明白南枝的死該是侯爺?shù)慕桑@一趟帶那羅袖過(guò)來(lái)，其實(shí)很是忐忑，她已離開侯府兩年之久，很多事都不同以往。

“叫她進(jìn)來(lái)。”

紫蘇恍惚間以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，侯爺?shù)穆曇糁蟹路饚Я诵╊潯?

羅袖很快被帶進(jìn)來(lái)，齊敬堂拿眼打量她，如今的羅袖面黃肌瘦，半側(cè)的頭發(fā)垂下來(lái)，卻也難遮住臉上可怖的疤痕，眼窩深深凹陷，瞧著便知這些年過(guò)得很是不好。

齊敬堂不發(fā)話，只等著羅袖先開口，果然羅袖剛跪下，別砰砰磕著頭，嘶啞著聲求道：“侯爺，侯爺！求您救救奴婢！奴婢這些年過(guò)的生不如死！只要侯爺讓奴婢在京城有個(gè)安身之所，給奴婢些安身的銀子，奴婢什么都告訴您！是奴婢不好，是奴婢隱瞞在先，還請(qǐng)侯爺恕罪！”

齊敬堂將袖口壓緊，盡力壓平語(yǔ)調(diào)：“你說(shuō)。”

他已毫無(wú)耐心與她周旋，他只想要一個(gè)答案，他希望是他想的那樣，南枝沒(méi)有死，她還活著。

羅袖不敢拖延，忙道：“侯爺，奴婢保證南枝沒(méi)有死，她只是逃了！她怕奴婢把她的秘密泄露，所以她一邊絞盡腦汁地想要滅奴婢的口，一邊又假死逃脫！”

想起那噩夢(mèng)般的一夜，羅袖的身子發(fā)起抖來(lái)，那夜若不是她被濃煙嗆醒，又博命往那被烈火燒斷的窗里撞了出去，只怕早已喪生在那場(chǎng)大火中了，可也正是因如此她才得以撿回一條命來(lái)，卻也落得身上臉上全是燒傷。