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沈榮華主仆三人來到籬園的角門外面，停住腳步，扶著院墻平復氣息。進到茗芷苑，就要面對一個混亂的局面，沈榮華必須以穩重堅定的姿態出現，她不能急慌慌進去。她們歇了有一盞茶的時間，狀態平靜下來，剛要往里面走，就看到李嬤嬤和宮嬤嬤帶著一群婆子媳婦往籬園走來。沈榮華暗笑幾聲，交待了兩個丫頭一番，她就帶燕語進了籬園，留下燕聲去迎接李嬤嬤等人。

茗芷苑殘破的大門內外擠滿了人，眾人議論紛紛看熱鬧，看到沈榮華主仆回來才趕緊讓出一條路。杜氏就坐在垂花門里面一張臨時搬來的軟椅上，臉陰沉得如寒冰一樣，五官都扭曲了。沈榮瑾恭敬侍立一旁，低聲和杜氏說話。杜氏身后站著兩個丫頭、四個婆子，另外還有六個粗壯的婆子和茗芷苑的下人對峙。只不過茗芷苑的下人跪著，個個雙臉紅腫，而那個六個粗壯的婆子威風八面站著。

驢小七和王小八帶幾個孩子在院子里亂串，不時比劃幾下、罵上幾句，不允許那些婆子踏進院子。別看他們年紀都不大，有皇家奴才這張王牌，杜氏不敢輕易命令婆子對他們動手。蟲七帶兩個手下守在東廂房門口，那里是最后一條防線。

看到佟嬤嬤、周嬤嬤、初霜、雁鳴和竹節還有幾個婆子都跪在院子里，每個人都挨了打，那六個婆子仍用木棍壓在她們肩膀上，沈榮華怒火中燒。這六個婆子不是籬園的下人，估計也是杜氏莊子上的人，杜氏臨時叫來用的。此時沈榮華無人可用，不會跟她們硬碰，等她的人來了，也不會便宜了她們。

沈榮瑾看到沈榮華進來，撇嘴說：“二姑娘還真敢回來，我還以為……”

“閉上你那張賤人的臭嘴，你要找不自在，我就把你的舌頭割下來。”沈榮華惡狠狠瞪了沈榮瑾一眼，又以挑釁的目光看向杜氏，冷笑說：“你們長房遭了天譴，被祖宗怪罪了，個個折胳膊斷腿，重傷臥床不起，大夫也不在乎多診治你一個。今天既然拉開了架式，不見血是收不了場了，就看誰走霉運吧！”

“母親，你聽她……”沈榮瑾被杜氏冷冷瞪了一眼，趕緊閉上了嘴。

杜氏惡狠狠盯著沈榮華，說：“我倒想知道二姑娘打算怎么收場。”

沈榮華明艷一笑，說：“大太太登門挑釁，還問我打算怎么收場，這似乎不太適合吧？要是我說話能算數，我希望大太太平平安安回去，就是最好的收場。”

“讓她們平平安安回去，那也太便宜她們了，依我看，不打她們個鼻青臉腫就不算完。”驢小七一臉不服氣，沖他身后一個十來歲的小子擠眉弄眼。

這個十來歲的小子叫李鎖，是蘆園管事李文平的兒子，也是個機靈人。看到驢小七給他使眼色，又摸了摸腰間，他點點頭，咧開嘴笑了。

王小八沖杜氏等人呲了呲牙，說：“確實太便宜她們，不能這么收場。”

沈榮華點點頭，很慚愧地說：“我希望大家都安安分分，別沒事找事，以至于別人打上門來，打了我的下人，我還希望人家能平平安安回去，確實是我太軟弱了。這次就是我說話算數，也不能服眾，看來還要大太太重新開條件了。”

“賤人，你在耍我母親嗎？我母親是沈家的掌家太太，不是你一句話就能隨便譴走的。”一向乖巧柔順的沈榮瑾此時橫眉立眼，怒視沈榮華，好像換了一個人，也可以說是她暴露了本來面目。她希望杜氏能狠狠收拾沈榮華，也希望沈榮華能反擊杜氏，總之，她希望她們斗得越激烈越好，最好能兩敗俱傷。

“主子姑娘，她罵你。”李鎖很不憤，沖他的伙伴們抓耳撓腮瞎比劃。

“有人罵你們主子，你不該傳話，應該替主子出氣。”驢小七拍了拍李鎖的腦袋，又跟幾個小子低聲交待了幾句，聽得他們吃吃直笑。

聽到這群小子中有人稱沈榮華為主子，沈榮瑾這才相信籬園傳的圣勇大長公主賜給沈榮華莊子的事是真的，恨得她暗暗咬牙。沈閣老未去世之前，在沈家諸多姑娘中，沈榮華最為受寵尊貴，而她沈榮瑾則是最低微的那一個。沈榮瑾的生母是外面納來的妾，很得沈慷的心，卻不得沈老太太待見，連帶她也不得沈老太太喜歡。同是庶出，比起二房有沈老太太撐腰的四姑娘和七姑娘，她又差了很多。

沈閣老去世之后，沈榮華跌落深淵，由最尊貴的嫡女被貶為庶女不說，還記到了一個青樓出身的外室名下。沈榮瑾揚眉吐氣，終于有人比她的身份更卑微了，還是以前最風光的那個。她本以為可以把沈榮華踩在腳下，沒想到沈閣老這么快就翻了身，還有了大長公主這個后盾，仍比沈家的姑娘們都尊貴。她實在咽不下這口氣，可她也知道斗不過沈榮華，心里恨得連表面的柔順乖巧都不想維持了。

沈榮華知道驢小七等人要懲治杜氏和沈榮瑾等人，她不阻攔，反而沖他們投去鼓勵的眼神。現在，她不想跟杜氏談條件，沒必要，而且她也不會答應杜氏任何條件。再說，杜氏大張旗鼓找上門，也不是答應幾個條件就能打發走的。

杜氏帶人圍住茗芷苑，理由是要提審那幾個放火燒祠堂的婆子。可看杜氏的樣子，她似乎并不著急要那幾個婆子，想必她是有后招的。杜氏陰險狠毒，鬼點子也多，這次沈榮華也挑釁了她的底限，她不想盡辦法反擊就不是她的本性了。

“我不會跟你開條件，要想換她們活命，條件該你提才是。”杜氏沖佟嬤嬤和周嬤嬤等人抬了抬下巴，惡狠狠地說：“你是她們的主子，她們忠心于你，替你做了不少事，可她們的賣身契沒有一份在你手里。實話告訴你，我已經讓人去找人伢子了，人伢子一來，我就把她們打一頓，全部賣到漠北寒鐵礦為奴。”

沈榮華不禁渾身一顫，她知道杜氏陰毒，可杜氏此時要做的事仍令她震驚不已。漠北苦寒，象周嬤嬤這樣已年過半百的人能不能走到漠北都是未知，漠北的寒鐵礦更是苦寒之最。能到漠北，若在寒鐵礦為奴，很少有人能活過一年。杜氏心狠手辣，說到做到，而今她已性命相逼，連沈榮華都震驚了，由不得周嬤嬤等人不害怕。害怕了就會動搖，這是人本能的反應，跟忠心關系不大。

重生之后，沈榮華時時都在謀劃如何翻盤、如何報仇，也在培養得心應手又忠心能干的下人。可這些下人的賣身契確實沒有一份在她手里，她前世沒有管人的經驗，今生也忽略了這個問題。下人的忠心除了用銀子、用真心維持，也需要那份賣身契，畢竟人心會變，而白紙黑字的賣身契比銀子更具有實際價值。

周嬤嬤是林氏的陪嫁下人，雁鳴鸝語買進沈家就是她的丫頭。她們的賣身契原來在林氏手里，林氏母子離開沈家，豐厚的陪嫁都被沈老太太據為己有了，下人的賣身契落到誰手里，她就不得而知了。象佟嬤嬤、初霜還有那些小丫頭和婆子原來就是沈家的下人，她們的賣身契肯定在杜氏這當家主母手里。就算這次她能破解了杜氏的陰謀并有力反擊杜氏，但實實在在的嚴峻問題已擺在她的面前。

杜氏之所以敢堂而皇之圍堵茗芷苑，就因為她已摸準了沈榮華的氣脈，也捏住了下人的軟肋，由不得她們不就范。所以，杜氏不會跟沈榮華提條件，這場對決，沈榮華明顯是個失敗者，而杜氏只會逼沈榮華提出妥協的條件。

沈榮華尋思片刻，冷笑說：“大太太棄自己賢惠的名聲于不顧，原來是認為自己勝券在握了，我倒想聽聽大太太為什么要發賣她們，得有個罪名吧？”

“我發賣幾個不聽話的下人還需要罪名嗎？”杜氏冷眼怒視沈榮華，目光極盡兇狠且輕蔑，“想給她們罪名也簡單，沖撞主子就是最好的罪名，而她們的主子只是我這個拿著賣身契的人，不是你，你，還有你們可都聽明白了？”

“原來如此。”沈榮華的心咯噔一下，但她表面上仍笑靨如花，輕笑說：“大太太精明狠毒，人盡皆知，恐怕這次要讓你失望了。下人的賣身契對她們來說確實很重要，但我不知道跟官府的大印比，區區一張紙又能值幾何呀？”

杜氏聽沈榮華這么說，心里也有幾分猶疑，但她臉上也不會表露出一絲一毫，她冷哼一聲，說：“你若有官府的大印，拿出來讓我看看，興許我會怕。”

沈榮瑾指著沈榮華冷哼說：“賤人，我看你這次還有什么猖狂的資格？你就是個攪家精，有你在，沈家不會安定，早該把你賣到漠北的寒鐵礦為奴。”

“她又罵主子姑娘，真是欺人太甚了，給我打她。”李鎖沖他的小伙伴揮了揮手，率先從腰間拿出彈弓，以紅棗大的姜石為子彈，向沈榮瑾打去。

有李鎖帶頭，他那些小伙伴都不甘落后，紛紛拿出彈弓和姜石打沈榮瑾，杜氏等人也“沾了光”。驢小七和王小八沒有彈弓，卻起到鼓勵和指揮的作用。一時間，姜石亂飛，多數落到沈榮瑾身上，疼得她抱著頭直往丫頭身后鉆。

姜石打擊的目標主要是沈榮瑾，有時候打偏了，也會飛向杜氏。杜氏的丫頭婆子一邊責罵李鎖等人，一邊替杜氏擋住姜石，還不忘把沈榮瑾及她的丫頭推出去。沈榮瑾臉上受傷，疼得連聲尖叫，杜氏卻不動聲色。那六個粗壯的婆子手拿木棍壓在周嬤嬤等人的肩膀上，個個都陰沉著臉。彈弓射出的姜石從她們身邊飛過，沒有杜氏的命令，她們只是呵罵比劃，卻沒人對李鎖等人動手。

沈榮華趁這邊一片混亂，沖守在東廂房門口的蟲七和他的兩個手下點頭以示感謝。蟲七沖她點頭，讓她放心，又沖她搖頭，對她的處境表示關切和無奈。

燕語拉了拉沈榮華的衣袖，低聲說：“姑娘，燕聲和李嬤嬤她們來了。”

“知道了。”沈榮華看向門口，見李嬤嬤沖她點頭，她的心才安定了一些。

李嬤嬤不是沈家的下人，不會被杜氏輕易拿捏，還可以為她所用。可她的下人呢？賣身契的問題若不能妥善解決，她對身邊人的信任會打折扣，以后做事就會束手束腳。一個新的難題擺在了沈榮華面前，她的心又一次陷入掙扎和徘徊。

“住手，快住手，你們這群猴崽子，又跑這里湊熱鬧來了。”李嬤嬤高聲呵住李鎖和他的伙伴，又給王小八和驢小七使了眼色，“還不快走。”

“走嘍！”王小八沖李鎖等人揮了揮手，那群小子都撒花般跟著向大門跑去。

“太太，三姑娘的臉流血了。”沈榮瑾的大丫頭山菊慌得臉都變色了。

杜氏掃了沈榮瑾一眼，輕哼一聲，說：“趕緊送三姑娘回去，好好侍候，攬月庵的師傅連日辛苦，就不用麻煩她們給三姑娘醫治了，直接用她們給大姑娘配的藥就好。玉柳，你陪三姑娘回去，一定按時給三姑娘涂藥，千萬不能耽誤了。”

“是，太太。”玉柳給兩個婆子使了眼色，兩婆子用力扶著沈榮瑾離開了。

沈榮瑾在沈臻靜的藥里做了手腳，自以為人不知、鬼不覺，還想嫁禍給沈榮華。沒想到早被杜氏看出了端倪，正好趁這機會，把她做過手腳的藥用到她的臉上。那藥涂在傷口上，不但不能使傷口消腫愈合，還會適得其反，留下傷疤。

抓住這個機會，用小手段算計了沈榮瑾，杜氏的心微微暢快了一些。可看到沈榮華仍鎮定自如、不慌不忙，她的心里就象壓了一塊巨石，堵得她幾乎窒息。

懲治了沈榮瑾，沈榮華心里很痛快，又砸彎了長房一顆釘子，而且還借了杜氏的力。可看到周嬤嬤等人仍被杜氏的下人威逼，在等待人伢子到來，她的心一陣陣發緊。周嬤嬤等人都不出聲，臉色如心情一樣沉重，她們也為自己無法占卜的前途擔憂。此時，等待是一種致命的煎熬，不能得以緩解就會遺禍無窮。

沈榮華沖杜氏笑了笑，說：“我可以放了縱火燒祠堂的婆子，大太太也放了我的下人，這筆交易對于大太太來說很合算，大太太是贏家。”

“我不會跟你交易，也不當這個贏家。”杜氏見沈榮華示弱，心里痛快，但卻不敢有絲毫放松，能被她當作對手的人，她必須時刻打起全部精神應對。

“那大太太想怎么樣？”