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“姑娘,李嬤嬤來了,正在前面院子里等你呢。”
沈榮華快步回到前院,看到李嬤嬤和宮嬤嬤正和周嬤嬤等人說話。周嬤嬤聽說沈榮華得了大長公主賞賜的莊子,興奮得滿面紅光,又是拜謝,又是念佛。茗芷苑的人都知道了這件事,不用一時三刻,這消息也能傳遍籬園。
“兩位嬤嬤好。”沈榮華給宮嬤嬤行了禮,又和李嬤嬤打了招呼。
“老身對不住姑娘,大長公主派老身來給姑娘傳話,老身跟李嬤嬤說了一會兒,就把正事耽擱了。”宮嬤嬤向沈榮華道了歉,又說:“大長公主昨天就讓老身來告訴姑娘,說等她從京城回來再幫姑娘打開錦盒,誰知又讓姑娘多跑了一趟。”
“嬤嬤不必自責,我昨晚去拜訪大長公主是一時興起,能得大長公主箴言教誨也是一世的幸事。”沈榮華的話真誠而客氣,令李嬤嬤和宮嬤嬤都很滿意。
李嬤嬤想了想,說:“若姑娘今天無要事安排,我帶你們去蘆園走走。”
“好啊!”沈榮華也想選個日子過去看看,擇日不如撞日了。
初霜要帶人幫白瀧瑪收拾屋子,雁鳴腿傷還沒好,竹節年少穩當,留下看屋子。沈榮華就帶著鸝語、燕語和燕聲還有兩婆子跟李嬤嬤及宮嬤嬤去了蘆園。
剛下過雨,厚厚的塵土因雨水澆灌,地面濕潤,卻不沾腳。婆子抬來一頂竹轎,等在籬園角門外面,要抬沈榮華去蘆園,被她拒絕譴走了。她特意穿上了防水的鞋子,就是想和眾人一樣去田野林地走走,感受一下仲春的氣息。
從籬園的角門出來,沿著一條小路走上半里路,就是莊子的入口。這個莊子還有前面的籬園都是大長公主的產業,五年前賜給了沈閣老,對外統稱籬園。蘆園位于籬園莊子的東南方向,兩個莊子之間隔了一片果木林。
沈榮華雖說對稼禾種植一竅不通,一路走來卻看得很認真,也發現了不少問題。她不怕被人嘲笑,試探著向李嬤嬤提問,對李嬤嬤的回答也聽得很認真。同樣的問題她還想回去問初霜,不是她信不過李嬤嬤,而是她認為初霜對耕作更有見解。或許初霜不知道自己有一個輝煌的前世,但沈榮華對初霜卻有本能的信賴。
“李嬤嬤,籬園的院子和莊子之間隔了這么一大片空地,怎么不種植樹木和莊稼呢?”沈榮華想起那片空地畫出的省親別墅的界線,挑起嘴角暗自冷笑。
“籬園的宅院不大,這片空地是留著擴建宅院用的,留出余地方便以后建更大的宅子。這鳳鳴山腳下地廣人稀,象這成片的空地多著呢,根本沒人種。”
宮嬤嬤笑著說:“這成片的空地荒著什么也不種確實可惜,這不過是莊稼人的想法。沈二姑娘是養在深宅大院的大家閨秀,卻也能想到這些,可見她是有心之人。依我看,沈二姑娘一定能把籬園經營好,李姐姐就等著換主子吧!”
“換吧換吧!沈二姑娘是和善人,管保不會虧待我。”李嬤嬤對沈榮華更親切了幾分,別看沈榮華只是個十三歲的小姑娘,可是她不敢小瞧的人物。
沈榮華很親熱地挽住李嬤嬤的手,“說什么虧待?以后我還要仰仗嬤嬤呢。”
李嬤嬤能得沈榮華的信賴,自然高興,宮嬤嬤也跟著湊趣。兩人跟沈榮華講了許多鳳鳴山的趣事,鸝語、燕語和燕聲跟在她們后面說笑打鬧。一路走去,很快就穿過籬園和蘆園之間的果木林,向蘆園管事的住所走去。
蘆園的地勢西高東低,西面與山腳相連,有幾個起伏的小土坡,坡地上種植了成片的果木,大概有幾十畝。往東地勢低落,到了與沐鳳湖相接的地方就是幾十畝低洼地。中間地勢平坦,有幾片湖溏和幾座院落錯落有致地點綴在平地上。
“哇,這里真漂亮,你們看湖里的水多清澈呀!還有魚呢。”鸝語登在半截子木樁上,向幾十丈開外的湖溏眺望,引得燕語和燕聲爭著登上木樁。
沈榮華深深吸了一口新鮮清爽的空氣,臉上蕩漾出笑意。蘆園依山傍水,莊子中間還有幾處湖溏,湖中還有小島水榭,確實很美。關鍵是這里從今以后就是她的領地了,那種強烈的歸屬感更讓她覺得蘆園美不勝收。
“你們怎么到這里來了?”驢小七帶著兩個六七歲的孩子迎上來問安。
“小猴崽子,你就瘋玩吧!從京城回來欲發不成這樣子了。”李嬤嬤呵罵了驢小七幾句,又說:“快去告訴李管事,大長公主將蘆園賜給了沈二姑娘,地契都賞了,讓他趕緊帶著蘆園的人來見過新主子,千萬別耽擱了。”
“有這好事?我去我去。”驢小七帶著幾個孩子一溜煙就跑遠了。
過了一柱的時間,驢小七和王小八快步朝她們走來,后面跟著一拐一瘸的李四。李四身后跟著一群孩子,還有七八個婆子媳婦,都朝這邊走過來。
驢小七跑在前面,說:“李管事去籬園跟佃戶們商量春種的事了,他媳婦聽說新主子來了,親自去找他了,讓我們代他先跟主子來告個罪。”
李嬤嬤見沈榮華遲疑,趕緊說:“現在確實該準備春耕了,李管事也該忙起來了。沈二姑娘放心,他是實誠人,我敢作保,他決不敢怠慢二姑娘。”
“無需作保,我信嬤嬤,大長公主用出來的人定不含糊。”沈榮華剛要再說什么,就聽到身后傳來敲打樹木的聲音,她回頭看到白瀧瑪,很是吃驚。
白瀧瑪快步走近,一本正經地對沈榮華說:“我是初霜的表哥,姑娘快回去看看吧!你們家大太太帶人圍了茗芷苑,要審問放火燒祠堂的婆子。佟嬤嬤不答應,挨了頓打,大太太讓人沖進茗芷苑抓人,估計現在兩邊的人都打起來了。”
☆、第八十三章 杜氏出狠招
不用多問,沈榮華就知道事態相當嚴重了,否則白瀧瑪也不會暴露真身來給她報信。杜氏這么心機深沉的人都到了狗急跳墻的地步,不是幾個下人能抵擋的。
“沈二姑娘還是快回去看看,晚了就怕……”李嬤嬤皺眉嘆氣,她在籬園只是幫沈榮華主事,不是沈家委派的管事,不便于和沈家主子正面沖突。籬園這些天大事小事不斷,總沒個消停,她硬著頭皮幫忙主事,也早已煩不勝煩了。
“我馬上回去,李管事也只能改日再見了。”沈榮華轉向白瀧瑪,說:“拜托你先回去幫忙照應,驢小七、王小八,你們跑得快,也跟著過去。要是實在攔不住,人就讓她們帶走,不要跟她們硬碰,免得動起手來吃虧。”
“小八,走,奶奶個熊,欺人太甚了。”驢小七拉起王小八就往籬園的方向跑,一群孩子也跟著他們去看熱鬧,他們跑得很快,把白瀧瑪都遠遠甩到后面了。
“姑娘,奴婢腿快,也跟他們去吧!”鸝語掃了白瀧瑪幾眼,小臉緋紅。
白瀧瑪身材頎長,相比練武之人精壯健美的身材,他更多了幾分飄逸。他身穿竹青色棉質長衫,是初霜剛給他做的,衣服質地普通,恰到好處地掩蓋了他浮夸騷包的性情,平添了幾分淡雅清新,看上去很象一個俊逸儒雅的書生。他容貌俊美,神情淡漠,微挑的鳳眼不時流露幾分風情,很容易吸引老少女子的眼睛。
“初霜姐姐有這么俊的表哥,我怎么沒聽說?”燕語和燕聲低聲議論,又以眼神向鸝語詢問,她們早已忘記茗芷苑已大敵當前,真真美色誤人呢。
“你們同我一起回去。”沈榮華去三個丫頭揮了揮手,又轉向李嬤嬤和宮嬤嬤,說:“我們先走,兩位嬤嬤莫急,我還要仰仗兩位嬤嬤做后盾呢。”
“姑娘去吧!凡事莫怕。”李嬤嬤沖沈榮華點點頭,拋給她一個安慰的眼神。
沈榮華主仆穿過籬園和蘆園之間的果木林,只遠遠看到白瀧瑪的背影,驢小七和王小八等人已淡出她們的視線了。沈榮華擔心留守在茗芷苑的下人,走得很快,三個丫頭一溜小跑跟著她,卻對走在前面的白瀧瑪指手劃腳、擠眉弄眼。
鸝語走到與沈榮華平行的位置,陪笑說:“姑娘,奴婢前些天見過初霜姐姐和她表哥,奴婢看得很清楚,不是前面那個人,初霜姐姐有兩個表哥嗎?”
前些日子確實有男子自稱是初霜的表哥來找她,并不是白瀧瑪。初霜回來情緒很不穩定,她沒說是誰,沈榮華也沒問,這件事就揭過去了。
沈榮華皺眉看了鸝語一眼,說:“初霜雖說是簽了死契的丫頭,家里還有家人和親戚,有幾個表哥算什么稀奇事?前面那人是初霜那個做獵戶的表哥,打獵受了傷投靠來的,傷好后就沒了人影,初霜還托冬生到處找他了呢。”
“這就是初霜姐姐那個受了傷的獵戶表哥?奴婢看他象讀書人,不象……”
“長得斯文就不能做獵戶了?鐘馗相貌丑陋,還中過進士呢。俗話說人不可貌相,海水不可斗量,你倒是記一些有用的東西。”沈榮華輕哼一聲,說:“跟你說過多少次了?除非我讓你去打聽的事,否則不能問東問西的,沒有規矩。”
“多謝姑娘教誨,奴婢記住了,奴婢再也不敢了。”鸝語吐了吐舌頭,又說:“奴婢腿快,奴婢先回茗芷苑打探消息,讓燕語和燕聲伺候姑娘。”
沈榮華點頭說:“你先回去也好,看看二老爺和三老爺回來沒有,若是沒回來,就派穩妥的人去靈源寺報個信,就說有大案子,最好把盧同知也請來。”
“姑娘放心,奴婢明白。”鸝語一溜煙就追著白瀧瑪去了。
鸝語使出渾身的力氣,跑得特別快,就是想追上白瀧瑪。可她失算了,白瀧瑪跑得更快,一見后面有人追他,就使出了輕功步伐,三晃兩躥就沒了人影。
杜氏帶人圍攻茗芷苑,要提審那幾個放火燒祠堂的婆子,也是情急之下的報復之策。佟嬤嬤、周嬤嬤等人雖說是忠于沈榮華的下人,但她們畢竟是沈家的下人。若杜氏親自出面要人,沒沈榮華在場,她們不敢采用強硬的手段還擊,肯定會吃虧。驢小七和王小八帶著一群孩子先去籬園,沈榮華也能稍稍放心了。別看驢小七和王小八都十歲左右的孩子,他們可是在謹親王府混大的,又有蕭沖那樣的主子,自是天不怕、地不怕,遇上他們,吃虧的人就杜氏了。