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“奴才查到這修竹老人并不是終南山隱士，他、竟然是我們家二老爺。”

“什么？是二叔？”沈謙昊趕緊看向手中的的《牧羊圖》，很驚訝地說：“我知道二叔喜歡涂鴉，可他的畫難登大雅之堂，怎么能臨摹前朝傳世之作呢？我想起來(lái)了，年前聽說二叔養(yǎng)在外面的水姨娘給他淘澄到一幅古畫，花了好幾千兩銀子，好像就是《牧羊圖》。要說這水姨娘不就是個(gè)下賤的外室嗎？她就是站花街也賺不了這么多銀子呀！二叔這是仿照真跡臨摹的，乍一看我還以為是真的呢。”

沈慷狠狠瞪了沈謙昊一眼，沒說話，皺著眉頭尋思。

杜管事忙拍手嘆氣，說：“唉！大公子，連大老爺都被二老爺騙了。這都幾年了，大老爺都不知道同他一母所出的親兄弟竟然是書畫大家。二老爺看上去一副不問世事的模樣，沒想到心思這么深沉，這耍人耍得都沒邊兒了。”

“我一直認(rèn)為你二叔沒什么心眼兒，沒想到他跟我玩心眼兒玩了這些年，是我輕看他了。”沈慷撫額感慨他人之心不古，卻沒想自己對(duì)別人安的什么心眼兒。

“什么書畫大家？”沈謙昊把《牧羊圖》扔到桌子上，一臉不屑，說：“二叔就是畫得再好，也是臨摹，成不了氣候，父親大可不必為這等小事煩心。二叔要是真有心眼兒的人，祖母又這么偏寵他，他在沈氏一族就不會(huì)混得連三叔四叔都不如了。他還是嫡子呢，你看族長(zhǎng)和族老對(duì)他那不屑一顧的態(tài)度。哼！他玩心眼有什么用？還不是祖母說什么是什么，回頭把這事告訴祖母，有他好看。”

“你不知道我煩什么，別亂說，這其中……”沈慷看了看杜管事，欲言又止。

“父親煩什么？這其中有什么隱秘嗎？”沈謙昊試探著詢問。

沈慷沖杜管事抬了抬下巴，“你告訴他。”

杜管事趕緊壓低聲音，說：“此次奴才去終南山查訪，中途驚了馬，得攬?jiān)骡置餍l(wèi)相助，才有驚無(wú)險(xiǎn)。聽說他們也去終南山，我們順路同行，閑聊時(shí)才知道他們其中一個(gè)姓仝的侍衛(wèi)是奴才的同鄉(xiāng)。奴才得知他們是圣勇大長(zhǎng)公主派去終南山尋找隱士的，就套他們的話，才知道修竹老人是他們要找的人之一。”

沈謙昊忙問：“大長(zhǎng)公主派人找修竹老人做什么？”

沈慷嘆了口氣，說：“這就是我所說麻煩所在，恐怕不好遮掩了。”

“現(xiàn)在真是諸事不順，自從祖父去了，家里就麻煩事不斷，親戚家不是死人就是傷人，哪家也不得力。”沈謙昊一聽說有麻煩，還沒問清原因，就發(fā)起了牢騷。他是含著金鑰匙出生的人，又是怕事的性子，一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)也沒有。

“現(xiàn)在說這些有用嗎？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接著說。

杜管事搓了搓手，說：“奴才同攬?jiān)骡置餍l(wèi)到了終南山，各自分頭找人，傍晚才又碰上。奴才想請(qǐng)他們吃頓飯，套一些攬?jiān)骡值拿厥拢ゾ茦堑穆飞希麄兘拥搅松n鷹傳書。奴才的同鄉(xiāng)看了書信，就說明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隱士了，暗衛(wèi)已得到了確切消息。奴才不惜重金，差點(diǎn)把命搭上，才把他們灌得不省人事。奴才偷出蒼鷹傳來(lái)的書信一看，才知道修竹老人是二老爺。”

沈謙昊很不耐煩地嘆了口氣，“父親，二叔是修竹老人又怎么樣？他不過是臨摹了幾幅傳世名畫，也不犯法呀！這算什么麻煩事呢？”

沈慷長(zhǎng)嘆一聲，說：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七艷游春圖》和《蒼山風(fēng)雨圖》拿出來(lái)，送給五皇子試探圣意，同時(shí)也試探一下圣勇大長(zhǎng)公主現(xiàn)在朝堂的份量和威力。五皇子回信說給皇上送珍品，給大長(zhǎng)公主送贗品，就一并試探出來(lái)了。我覺得也有道理，就讓你四叔拿著《蒼山風(fēng)雨圖》真品，讓人臨摹了贗品。你四叔告訴我說修竹老人臨摹名畫能以假亂真，他之前也倒騰過修竹老人模仿的贗品，也賺了不少銀子。送給五皇子的那幅《蒼山風(fēng)雨圖》就是修竹老人臨摹的，畫送到京城，五皇子托懷王借機(jī)會(huì)把真畫送給了皇上，把贗品送給了大長(zhǎng)公主。現(xiàn)在，大長(zhǎng)公主派暗衛(wèi)明衛(wèi)一起出動(dòng)，尋找修竹老人，還不是因?yàn)檫@件事泄露了？大長(zhǎng)公主是狠厲的人，希望她還能看你祖父的情面，別……”

沈謙昊呲笑一聲，“父親擔(dān)心什么，畫是懷王送的，大長(zhǎng)公主就是不滿，也該拿懷王開刀才對(duì)。懷王跟我們家是拐彎的親戚，傷不了沈家和五皇子的根本。”

現(xiàn)任寧遠(yuǎn)伯杜紡是沈謙昊的嫡親舅舅，而杜紡的元配發(fā)妻，也就是杜珪的生母是懷王一母同胞的妹妹。杜紡的妻子是次女，沒封號(hào)，卻是皇室貴女，因相貌太過平常才嫁給了杜紡。這樣論親，沈家和懷王府就是通過杜家拐了彎的親戚。

“我的大少爺，你有所不知，我聽攬?jiān)骡值拿餍l(wèi)說大長(zhǎng)公主已經(jīng)拿懷王開刀的。懷王的王爵是太祖皇帝賜給他幼弟的封爵，世襲罔替的爵位，可因?yàn)榇箝L(zhǎng)公主一句話，皇上就要把懷王降成安逸公，子孫后代還要降爵而襲。”

“什么？懷王降成安逸公了？還在降爵而襲，大長(zhǎng)公主也太狠了。”沈謙昊想了想，說：“攬?jiān)骡值氖绦l(wèi)知道什么，說不定他們逗你玩呢。”

“懷王是不是真降了爵，等你母親回來(lái)也就有消息了，希望是那兩個(gè)侍衛(wèi)開玩笑。”沈慷沉思了一會(huì)兒，又說：“當(dāng)今圣上本是一個(gè)不起眼的皇子，是大長(zhǎng)公主一手培養(yǎng)起來(lái)的。要是讓她知道五皇子對(duì)她不敬，就怕她……”

“父親不必?fù)?dān)心，大長(zhǎng)公主都六十多歲了，還能活幾年？皇上才四十歲，正是年富力強(qiáng)，五皇子比我年紀(jì)還小，熬年歲也能把大長(zhǎng)公主熬死。”

沈慷覺得沈謙昊的話不中聽，卻也有些道理，若是熬年紀(jì)，大長(zhǎng)公主肯定熬不過五皇子，就怕大長(zhǎng)公主就送畫之事出手回?fù)簟Ｉ蚩端紤]半晌，讓沈謙昊執(zhí)筆給五皇子和沈賢妃各寫了一封信，又吩咐杜管事找穩(wěn)妥的人把信盡快送走。

“賢妃娘娘精明，五皇子也聰慧，知道這件事之后定有應(yīng)對(duì)之策，父親不必?fù)?dān)心他們了。”沈謙昊頓了頓，說：“倒是籬園的事還需父親謀劃一番。”

“哼！你四叔怎么樣了？”

“還沒醒。”沈謙昊想了想，低聲問：“四叔知道二叔就是修竹老人嗎？”

“應(yīng)該知道，那幅《蒼山風(fēng)雨圖》他只拿走了三天，就臨摹了贗品回來(lái)。他之前跟我說過修竹老人是終南山隱士，這次也找的那人，我當(dāng)時(shí)就信了他的話。現(xiàn)在想想，去終南山一個(gè)來(lái)回就要三天的時(shí)間，哪還有時(shí)間臨摹，他在騙我，我居然沒細(xì)想。你四叔路子很廣，倒賣過不少古玩古畫及名畫贗品，原來(lái)他賣的古畫都是你二叔臨摹的贗品，他賺銀子也太有手段了。”沈慷雙手拍床，重重嘆了口氣，“我一直對(duì)你四叔關(guān)照有加，我真不敢相信他會(huì)騙我，我要親口問他。”

當(dāng)然，沈慷埋怨沈惟欺騙他，他也不會(huì)跟沈謙昊說沈惟倒騰名畫賺的銀子都是跟他五五分成的。祠堂出現(xiàn)蓋有修竹老人印章的衣服，沈慷也懷疑沈惟對(duì)修竹老人下了毒手。他當(dāng)時(shí)已下決心，若是沈惟真害了修竹老人，事情鬧大，他絕不會(huì)保沈惟。沈惟只是他的庶弟，就是要忠于他、追隨他，被他利用。

“可四叔還沒醒，二叔也沒回來(lái)，我們?cè)撛趺崔k？”

“不說這件事了，先等等五皇子和賢妃娘娘的消息。”沈慷搖頭嘆氣，又掐著眉心，問：“孫亮死了，你有沒有想過下一步怎么做？”

“兒子正在想籬園的祠堂出現(xiàn)了蓋有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示嗎？?jī)鹤佑X得這其中是有人在使陰謀，二叔在這里面又扮演了什么角色呢？二叔以前很聽父親的話，可自過年之后，他幾次違逆父親，這又是為什么？”沈謙昊的思維跟沈慷沒在一條線上，也是事情太多，他們考慮的問題都沾不上邊兒。

“你大妹妹早就懷疑祠堂的詭異之事是有人制造的陰謀。”沈慷斜了沈謙昊一眼，顯然對(duì)這個(gè)嫡長(zhǎng)子后知后覺、反應(yīng)緩慢極為不滿。

“是誰(shuí)制造的陰謀呢？肯定是那個(gè)小賤人，可她那點(diǎn)能耐怎么可能策劃那么大的事呢？我一會(huì)兒去看看妹妹，這件事怎么回?fù)簦€需要她出個(gè)主意。”

沈慷冷冷看了沈謙昊一眼，實(shí)在不想再跟他說話，就揮手讓他出去了。

……

沈榮華想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想面對(duì)血淋淋的場(chǎng)面以及鬼哭狠嚎的喊叫，就帶下人在籬園的湖溏岸邊漫步，邊散心邊沉思。

“完事了，姑娘回去吧！”初霜邁著輕快的步伐走來(lái)，臉上掛著淡淡的笑容。

“沒鬧起來(lái)？”

“沒有。”初霜輕哼了一聲，說：“秋婆子帶人去綁六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘只說算你們狠、算你們毒，我忍了，來(lái)日方長(zhǎng)。她們?nèi)ソ壦奶南氯藭r(shí)，四太太不但沒攔，還主動(dòng)交出了幾個(gè)丫頭婆子，讓狠狠地打。”

沈榮華想了想，問：“四太太把王嬤嬤交出來(lái)了嗎？”

“聽秋婆子說，四太太最初交出了一個(gè)婆子、三個(gè)丫頭，沒王嬤嬤。王嬤嬤又哭又跪，挑唆四太太為下人做主，讓她跟姑娘對(duì)著干，否則會(huì)讓人笑話。四太太說自己這次沒了體面，讓王嬤嬤替她爭(zhēng)回來(lái)，然后就把王嬤嬤和兩個(gè)丫頭交給了秋婆子。四太太說有一個(gè)破壞規(guī)矩丫頭病了，那丫頭的打讓王嬤嬤替了。秋婆子派人回來(lái)問，姑娘又不在，周嬤嬤說遇事留一線，就做主答應(yīng)了。”

“四太太不笨，知道自己一家都被利用了，還被害得這么慘，她已懷疑自己身邊的人了。”沈榮華輕哼冷笑，此次對(duì)吳氏的教訓(xùn)何止是慘痛。

初霜點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“四姑娘被關(guān)進(jìn)了祠堂，六姑娘怎么處置？”

沈榮華高深一笑，說：“我們聽周嬤嬤的，遇事留一線，以后好做人。”

籬園的事后果如此嚴(yán)重，吳氏也在反思，知道自己身邊有杜氏安插的人，就順手撥掉了。杜氏的眼線被毀，不會(huì)事罷干休，肯定要找補(bǔ)回來(lái)。沈榮華這次放過沈臻萃，就是給杜氏留出了發(fā)揮的余地，讓她們狗咬狗不更有熱鬧可看嗎？

回到茗芷苑，沈榮華對(duì)滿院子申吟慘叫聲充耳不聞，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出錦盒準(zhǔn)備研究一番，就有廚房的人來(lái)傳飯了。她把錦盒放到一邊，決定一會(huì)兒再看，先用午膳，然后休息一會(huì)兒。用完午膳，沈榮華凈手漱口，譴退眾丫頭，只留下初霜，又跟初霜說了大長(zhǎng)公主派人送錦盒的事。

“我在路上就開始琢磨這個(gè)錦盒。”沈榮華拿著錦盒讓初霜看，又說：“這錦盒渾然一體，沒有開口的地方，也沒有鎖眼，不知道怎么打開。我掂著里面的東西很有份量，不知道是什么寶貝，我外祖母是在和大長(zhǎng)公主打啞謎嗎？只給了一個(gè)錦盒，又沒留下鑰匙，是不是要把錦盒砸開才能看到里面的東西？”

初霜拿過錦盒仔細(xì)看了看，說：“姑娘，這錦盒用的是內(nèi)鎖加秘鎖，沒有專用的鑰匙，不好打開。想必老夫人留下的是寶貝，才會(huì)用這么嚴(yán)密的鎖。姑娘別說把錦盒砸開，就是用重物碰一下或是掉到堅(jiān)硬的地面上，錦盒就會(huì)把里面的東西毀掉。沒有鑰匙的人，就是用強(qiáng)硬的方法打開錦盒，也看不到里面的東西。”