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“四妹妹生母姓萬，我們的祖母也姓萬，可四妹妹畢竟姓沈，作為晚輩，我也不知道該如何評說。”沈榮華裝出很羞愧的樣子，又說：“今晚請二位嬤嬤用膳，是想慰勞二位，祛火壓驚，就別說這上得臺面的事了，免得倒人胃口。”

江嬤嬤嘆氣說：“二姑娘是通情達理有擔當的，老奴和眾人都看著呢。可四姑娘畢竟是二房的人，她要再這么鬧騰下去，二老爺回來連老奴都沒法交待了。”

“我們關緊門窗，眼不見、耳不聞，照樣清靜。”沈榮華向眾人做了一個請進的手勢，又說：“嬤嬤也知道四姑娘有倚仗，我無能為力，只好聽之任之。”

“不行。”江嬤嬤沉下臉，拿出管事嬤嬤的派頭，說：“俗話說天遭有雨、人遭有禍，籬園出了這么大的事，死傷多人，都是她和六姑娘鬧出來的，直到現在她還不消停。我是籬園的管事嬤嬤，不管她有誰撐腰，該管教也要管教。二老爺性子軟，卻也不是偏聽偏信的人，等二老爺回來我跟他說，他能體會我的苦心。”

“嬤嬤說得對。”沈榮華見火候到了，忙說：“我讓人去勸勸她，再容她一個時辰，我們先去用膳。一個時辰之后，她若再鬧，我自會處置她。”

江嬤嬤點點頭，說：“二姑娘盡管放手去做，等二老爺回來，老奴會跟他說。”

沈榮華微笑應聲，示意周嬤嬤帶人進去，又低聲跟初霜說：“四姑娘主仆這么能折騰，今晚的份例飯、茶水、點心就全免了，你去把這個消息告訴她。”

晚膳用了將近一個時辰，可謂是賓主盡歡，其樂融融。這幾天，眾人在恐懼、壓抑和忙碌中度過，精神緊張早已超出底限，好不容易得以緩解和放松，眾人都很珍惜。可有人偏偏不開眼，這時候跳出來影響大家的心情，不令眾人氣憤嗎？

沈榮華主仆送李嬤嬤和江嬤嬤等人出來，邊走邊說話。從廂房門口經過，一只裝有點心的盤子飛了出來，別人都躲得快，獨江嬤嬤這兩天生病，反應有點慢，有幸中標。盤子砸到她頭上，停留片刻，又落到地上，摔碎了。油乎乎的點心沫子弄了她一頭一臉，襯得她頭發越發花白，成塊的點心又往身上滾落。

江嬤嬤視沈愷如親子，自然維護二房的利益。沈榮華和沈榮瑤兩個二房的姑娘對上了，她瞻前顧后，左右為難，都急病了。不管她是真病，還是裝病，反正這兩天她是躲了。最終，她也沒躲過去，沈榮瑤這個不長眼的莽貨直接欺到她頭上了。這一回，她若還能裝做什么也沒發生，她奶主子的那點體面就打水漂了。

“二姑娘，老奴伺候了二老爺三十幾年，沒功勞也有苦勞吧？四姑娘是你親妹妹，你要給老奴個說法。”江嬤嬤氣得渾身發抖，眼睛都滲出淚珠了。

“嬤嬤放心，你是父親的奶娘，自有體面，我不會讓你受屈。”沈榮華沉下臉，高聲發令，“佟嬤嬤，你帶人去把四姑娘請到祠堂，讓她在祖父的靈位前反省。再把那幾個不勸解主子、只知道窩三挑四的狗奴才扒掉外衣，綁上雙手，扔到祠堂前面的空地上呆一夜，哪個不老實，明天再打板子。”

沈榮瑤此次來籬園，是與沈臻靜結伴，奉沈老太太的命令來收拾沈榮華，帶得下人不少。兩個婆子，大小六個丫頭，都是忠心得力的，可謂擺足了架式。白瀧瑪不是想要美妞嗎？今晚不只有美妞，還有美婆婆，就讓他盡情地玩笑吧！

“是，姑娘。”佟嬤嬤給沈榮華使了眼色。

沈榮華會意，趕緊讓兩個婆子抬來一頂竹轎，抬上江嬤嬤，她親自陪著去了前面。等她回來的時候，六姑娘住的東廂房早已熄了燈，院子很安靜。勞心勞力好幾天了，她也想舒舒服服睡個好覺，明天還有一堆事等著她呢。

果不其然。

第二天，沈榮華起床之后，正在院子里散步，就有人來報，說差役在靈源寺后山發現了一具尸首，懷疑是籬園采買處的孫亮，讓籬園的管事派人去認尸。沈謙昊不等沈榮華和李嬤嬤商量，就急匆匆接下了這份“美差”，親自去了。沈榮華對沈謙昊做事不放心，隨后又安排秋婆子和秋生跟著去了。

秋婆子和秋生回來，跟沈榮華稟報說死者就是孫亮，官府也開始偵破了。他們又帶來了一個令她震驚的消息：杜昶被官府控制了，據說是跟孫亮的死有關。

☆、第七十八章 后臺夠硬

杜昶去年秋闈中舉，而且名列第一，奪解元之位，是津州藍山書院最為出色的學子之一。沈閣老在世時，對他賞識有加，這也增加了他在學子中的知名度。

他去年中舉之后，寧遠伯府上下都支持他參加今年的春闈，希望他能一舉奪魁。而他卻力排眾議，計劃參加三年后的春闈，讓自己所學更為扎實。他還計劃利用這三年的時間效仿沈閣老讀萬卷書、行萬里路，以便更好地了解朝野民生。

今年一過，他突然改變了計劃，決定參加今年的春闈。前幾天，他回京城辦好了參加春闈的手續，又回到津州，卻沒去藍山書院，而是借讀在靈源寺。家人親朋及同窗對他改變計劃頗有疑問，但他不跟任何人釋疑，一心撲在了書本上。

今年的春闈馬上就要開始，他計劃這兩天趕回京城。可如今，他不能回京城了，更不能參加春闈了，因為他跟起命案有關聯，被列為嫌犯之一。他有解元的功名在身，目前證據又不足，官府不能關押他，卻能控制他，不允許他離開津州。

“盧大人，想必你們誤會了，學生只是偶爾經過此處。學生幼承庭訓，飽讀圣賢之書，別說沒謀人性命之心，就算與人結怨生恨，學生也沒有害人奪命的氣力呀！”杜昶心思極深，但他畢竟還是一個不及弱冠之年的學子，涉世不深。牽扯到命案里，面對敏銳的盧同知和兇煞般的衙役，他也慌了神。

“杜公子，你所言合乎情理，我也希望這只個誤會，連累你虛驚一場。我派人到府衙請仵作并給劉大人報信了，也派人去了籬園，你稍安勿躁，此案要等仵作驗過尸首，劉大人斷案之后，才能確定你是否與此案相關。”盧同知嘴上說得很客氣，心里卻很暢快，昨天傍晚，劉知府囑咐他盯著杜昶，今天早上就盯出成績來了。他在津州府是主管刑獄的同知官，對發現大案要案有著本能的熱衷。

杜昶急得渾身發熱，頭皮發麻，可不管他說什么，盧同知不急不惱，都有一番話等著他，他長嘆一聲，又說：“盧大人，你也科舉出身，知道春闈對學子比性命還要重要。今年的春闈還有幾天就到了，我打算明天回京參加春闈。若是因此事耽誤而錯過，我多年寒窗苦讀，還有這滿腔心血豈不付之東流？”

盧同知點點頭，說：“你計劃明天起程回京，離春闈還有幾天的時間，津州距離京城二三百里，匆忙趕路也要一兩天。你為什么不早點回京呢？我那年參加春闈可是提前一個月就到了京城，由此可見，你并不著急回京參試。”

有比盧同知這番話說得更細致、更真實、更氣人的嗎？杜昶家在京城，若要參加今年的春闈，不留在京城備考，跑津州來做什么？在他出出的地方發現了死人，他又以回京參試請盧同知理解，換作別人也會讓他難受呀！

“不瞞大人，我年后又來津州，是到藍山書院收拾行李書本。收拾完畢不急于回京，是想到籬園借閱沈閣老的書籍，供我參考。沒想到籬園出了大事，我不方便打擾，計劃今天硬著頭皮去試借呢。”杜昶要借閱沈閣老留下的書籍是真事，但他還有一個目的，就是那次碰了沈榮華的釘子，他記恨了，想報復。

“你也知道籬園出事了。”盧同知意味深長地說出這句話，就挪步沉思，沒有下文了。昨天傍晚，劉知府見沈榮華和夏嫂子時，他負責攔截沈謙昊，沒聽到他們所言何事。之后，一個在場的衙役跟他說了大概情況，他才知道劉知府讓他盯住杜昶的因由。沒想到正式盯梢還不到一個時辰，就撞上了杜昶在場的命案。

杜昶聽出盧同知這句話的弦外之音，就沒有下文了，他心里起急。其實，他今天出現在殺人現場，純粹是倒霉摧的，也是他居心不正，該著的。

今天一大早，杜昶和幾個學子登上靈源寺的后山，去看日出，下來時，他看到夏嫂子匆匆走過。夏嫂子的家在靈源寺另一邊的莊子上，看她著急的樣子象是要回家去。杜昶還惦記著讓夏嫂子給沈榮華帶話的事，他和幾個同窗回到寺里，又馬上找了借口出來了，就在山角下的小路上等夏嫂子。

兩個負責盯著杜昶的衙役剛起床，看到杜昶一個人離開靈源寺，他們就跟出來了。他們只是盯梢，就跟他保持了十來丈的距離，一路靠樹木荒草遮掩。他們看到杜昶在小路口轉悠，沒有異常，就放松了警惕，閑聊起來。大概過了一刻鐘，他們再往路口一看，發現杜昶不見了，就趕緊追過來，在周圍尋找，也沒看到杜昶的身影。就在距離路口兩丈遠的草窠子里，他們發現了一具尸首。

于是，他們一人看守現場，一人跑回靈源寺報信。聽到這個消息，盧同知急了，趕緊到現場查看，又多派衙役搜錄杜昶，看到他，不由分說，就把他控制了。

那會兒，杜昶離開路口，是因為他聽到有女人說話，以為是夏嫂子，就追過去了。走近一看，不是夏嫂子，他就決定到夏嫂子住的莊子外等她。結果，他沒到夏嫂子，而等來了衙役，不容他分說解釋，就被帶回了發現尸首的小路口。

“你們要跟我跟到什么時候？”杜昶沖控制他的兩個衙役怒喊。

“跟到這起殺人案子破了。”其中一個衙役很認真地回答，“案子破了，你要不是殺人兇手，想讓我們跟著你，我們也沒空兒。你要是殺人兇手，也就輪不到我們跟著你了。實話告訴你，那群獄卒最不是東西，他們總嫌去他們那兒的人少。”

“你……哼！我要回京城參加春闈，你們也跟著我？”杜昶只是寧遠伯府的旁支子弟，身份并不高貴，又只是剛中舉的學子，跟官府說話的底氣并不足。

“杜公子，再告訴你一句實話，今年的春闈你恐怕不能參加了。春闈第一場初九開始，今天就初四了，你再除去從津州到京城路上的時間，滿打滿算還有三天。我明明白白告訴你，這殺人的案子，兇手就在眼前晃，三天也結不少案。其實我們也為難，你是學子，不能綁、不能拘，只能在屁股后頭跟著，太麻煩了。”

杜昶聽說他不能參加今年的春闈了，又氣又急，當即就變了臉。可是秀才遇上兵，有理說不清，跟衙役說什么都沒用，盧同知在破案子，沒時間搭理他。他急著直跺腳，直到替他回京城送書信的書童起程出發，他才稍稍安定下來。

“籬園來人認尸了，你們倆帶杜公子過來。”

聽說籬園來人了，杜昶心中長氣，若不是想侮辱沈榮華以報那日之恥，他怎么會碰上這種倒霉事？等這件事過了，他不管用什么方法，都要把今日之辱找補回來。若不能參加今年的春闈及殿試，與會元乃至狀元擦肩而過，他能拿什么籌碼抗衡呢？今日之事要是傳開，還不知會惹來多少仇者快、親者痛呢。

沈謙昊帶了楊管事和采買處的管事來認尸，秋生和秋婆子跟在他們后面，沈謙昊自是對他們百般不待見。楊管事正是籬園剛一出事就回府報信的人，只因他騎的馬吃了泄藥耽誤了，他昨天才回來。他自知辦事不利，表了半天的忠心，沈謙昊才相信他了。籬園現在太缺可用之人了，楊管事又是老人了，總歸是好用的。

“盧同知，人呢？”沈謙昊對盧同知并不客氣，問話也簡單。

“在那邊。”盧同知不知道他是問尸首，還是問杜昶，兩邊都指了指，接著看籬園下人的口供。昨日，有下人提到采買處的孫亮帶火油進了籬園，衙役要找孫亮，才知道他失蹤了。若死者真是他，籬園的案子可就超出內宅爭斗的范圍了。

采買處的管事去認尸，確定死者是孫亮，就過來報給盧同知和沈謙昊。秋生也跟著去看了尸首，被沈謙昊看到，罵了他一頓，就把他和秋婆子趕回籬園了。

“是孫亮？”沈謙昊明知故問。

“回大公子，死者就是采買處的孫亮，剛來籬園當差，你看……”