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神鷹山是漠北第一大山脈,山不高,卻與野獸橫行的荒漠雪域相連。鷹勾嘴是神鷹山最矮的一座山峰,最高處不足三十丈,卻九轉十彎,以奇險聞名。神鷹山在地域上歸于漠北,卻是漠北與塞北的分界線,自古是兵家的必爭之地。
過了鷹勾嘴,就是塞北最大的貿易集散地金昌國,金昌國東面是東韓。這兩國雖不是盛月皇朝的屬國,卻與盛月皇朝和平共處多年了。
漠北以平,圣勇大長公主此次回朝把大部隊甩到了后面,并不急于行軍。跟隨她的除了宮女內侍暗衛還有一百名侍衛、一千名親兵。經過鷹勾嘴,他們就陷入了陣中,整整十天才突圍出來,雖未損一兵一將,卻令大長公主丟盡了顏面。
“迷香這種下三濫的手段根本不可能在千軍萬馬廝殺的戰場上出現。”圣勇大長公主俯視眼下那個抬頭挺胸、與她對視的小小少年。
“敗了就是敗了,愿戰服輸,我們只用了木棍、鐵鏟、迷香就讓你們這么狼狽,要是真刀真槍,連你這盛月第一女戰神都要成為我的俘虜。”
“你的陣法勝在出其不意攻其不備,雖奇卻不難破,有些環節尤顯稚嫩。若真在戰場上,本宮會讓暗衛直接殺出去,這樣的話,你還有機會站在這里跟本宮說話嗎?你小小年紀,已很不錯,本宮看好你,你可愿意跟本宮回中原。”
“我……愿意。”連成駿人小志大,他想走遍天下,中原是他的第一站。
“好,你跟著本宮,本宮會好好教你。”大長公主瞇起眼睛打量馬前的小小少年,不由心潮澎湃,喃喃道:“你很象一個人,很象、很象……”
……
就這樣,連成駿被圣勇大長公主帶回了中原。得知他是鎮國公世子連軼與異族醫女所生,一直長在漠北。圣勇大長公主就決定把他送回連家,給他一個身份。他不喜歡鎮國公府,也和生身父親毫不親近,但他崇尚連家世代武將的尊榮和威嚴。他希望有一天象先輩一樣鐵馬蹋冰河、碧血染黃沙,縱馬沙場、橫掃千軍。
這些年,他帶兵出征數次,平反叛、戰東瀛,完勝無敗,在軍中及朝堂都立下了赫赫威名。他也曾隨圣勇大長公主出征漠北,但主要以巡視為主,卻沒有機會馳騁疆場,同漠北強悍如鐵打一般的勇士展開一場勢均力敵的廝殺。
去年,他大敗東瀛水鬼、平定江東水路,皇上留他在京中任職,封了他一個護軍參領。此次皇上讓他督建奉賢堂及皇上出行的防衛工事,這本是工部官員的職責,卻派給了他。今上曾向他透露有意讓他接任大內侍衛統領一職,這次是對他的歷練。大內侍衛統領在皇上身邊伺候,自是體面尊貴,可這不是他想要的。
他這幾天總出入攬月庵,就是想跟大長公主說說自己的想法,卻一時不知該怎么說。現在,漠北邊關平定,只是偶爾會有北狄國的散兵騷擾搶奪,根本不足為患。漠北邊關的統帥是他的祖父連亙,前鋒副將是他的嫡兄連成馭,他的父親連軼已轉守東塞北,前方無戰事,將士基本以平定匪患為主。
他這時候去漠北確實是英雄無用武之地,可他總有一種感覺,北狄國已經安分十年了,新一代的戰將已象他一樣長大了,再安分下去就不是他們的秉性了。
“你在想什么?”大長公主信步閑庭,頗為悠然。
連成駿躬身施禮,“回大長公主,成駿想去漠北。”
“探家?”
“不是,我……”
大長公主笑了笑,說:“你在漠北已無親人,也無家可探,你是連家血脈,根在中原。你師父已離開漠北多年,都成雜貨販子了,你那些師兄弟多數追隨你師父,其他人從業更是五花八門,你們在神鷹山的山寨早荒廢了。”
“我只是想回漠北走走,畢竟我生在那邊,又長到了八歲,即使沒親人,還有那方土地。”連成駿隱去了自己的真實想法,因為漠北邊關現在并不需要他。
“有機會你護衛本宮到處走走,不只是漠北,還有江東、江南、苗疆和天山雪域。現在,你當務之急是辦好皇上交給你的差事,不要分心。”
“是,大長公主。”
一個內侍引著兩個穿戴體面的婆子和四個丫頭進來,看到大長公主站在院子里,趕緊跪地行禮。大長公主認出她們是伺候江陽縣主的奴才,抬手讓她們免禮。
“啟稟大長公主,江陽縣主派奴婢們來給大長公主請安,并送來了她親手做的春餅。”婆子沖丫頭招了招手,丫頭趕緊把一個食盒遞給了內侍。
“知道了。”大長公主語氣淡淡,并沒有多說什么。立春早就過了,江陽縣主這時候給她送春餅,不過是個借口,真正派人來拜見她的目的在后面。
兩婆子等了一會兒,見大長公主面色平靜,一直沉默不語,就有些耐不住性子了。兩人互相微微點頭,其中一個從懷里掏出一封信,躬身呈給大長公主。
大長公主接過信,沖婆子擺了擺手,就往前廳走去。婆子趕緊跪地恭送,見大長公主進了前廳才爬起來,松了口氣。信送到了,大長公主有答復也不會讓她們帶回去,于是,她們又跟攬月庵的內侍道別要趕回寧安郡去。
“江陽長得漂亮,人也聰明,又有顯赫的身份,只是這婚姻之運太差,比本宮還……唉!”大長公主坐到軟椅上,唉嘆了幾聲,才打開信看。
連成駿侍立在大長公主身后一側,聽到大長公主感嘆,不知道該說什么,趕緊低下了頭。大長公主掃了他一眼,目光又移到信上,看完信,順手遞給了他。
“成駿不敢。”連成駿接過信,平整對折,放到桌子上。
大長公主笑了笑,說:“江陽在信里跟本宮說想替沖兒求娶沈家二姑娘。”
“什么?”連成駿意識到自己失態,趕緊躬身后退一步,怔了片刻,說:“前些日子,成駿路過籬園,看到小王爺正在大門口戲弄沈二姑娘。當時,成駿就聽他提到求娶結親之類的話,還以為他開玩笑,沒想到江陽縣主……”
“胡鬧。”大長公主一巴掌拍在桌子上,冷哼一聲說:“好在沈二姑娘不是那種靦腆臉酸之人,她處事言辭端莊得體,倒是很稱本宮的心。我朝女孩雖重規矩禮數,卻不象前朝一些世家大族那般教養。要是碰上迂腐之家的女孩兒,象他這般放肆,真鬧起來,看他怎么收場,皮都被打掉幾層了,也不知道收斂。”
連成駿挑了挑嘴角,沒說話,心里盼蕭沖多掉幾層皮才好。雖說大長公主手眼通天,可對蕭沖年前在路上調戲沈榮華之事卻不知情。蕭沖畢竟是大長公主的親侄兒,再說他調戲良家婦女也不是一次了,又有江陽縣主多方打點,這件事也就瞞過去了。沒想到蕭沖還真要求娶沈榮華,看來還要給他們多穿幾雙小鞋才行。
“把天捅出窟窿,有人替他彌補,還有什么好怕?”連成駿面帶羨慕,語氣拈酸,故意拉長聲調,說:“真艷羨小王爺命好,生在皇家,自有潑天富貴。反正也不需要他上朝議事,更為用他帶兵打仗,他只管安逸瀟灑地享福就行。”
“哼!生于皇家的人要都想享受潑天富貴,安逸瀟灑地享福,恐怕這天下很快就要改姓。到時候成了階下囚,別說享福,能不能保住命都不好說。”
“大長公主深謀遠慮,只可惜巧者勞、智者憂,無能者無所求,哪朝哪家還不是一樣?”連成駿奉承了大長公主,又抓住機會狠狠捅了蕭沖一刀。
“沖兒也不小了,這次把他送回京,真要好好管教一番,不要總認為捅出婁子有人替他擔當。”大長公主沉思片刻,讓內侍傳話給謹親王,大概意思就是讓謹親王對蕭沖嚴加管教,不能再出來惹事,否則就別認她這個姐姐。
連成駿微微搖頭,心中酸澀,對在他看來一無是處的蕭沖羨慕不已。不管蕭沖做多少荒唐事,得罪多少人,也有人替他擺平善后。蕭沖畏懼大長公主,讓大長公主生氣痛恨,可那種恨也是恨鐵不成鋼。大長公主對他有知遇之恩,教誨之義,在外人眼里他們情同祖孫,但卻沒有那種自然而然的親情。
他的生母本是南狄國貴女,名狄水影,南狄國被北狄國吞滅時,狄水影只有八歲,又與父母姐弟失散了。一名歸隱鄉野的神醫救了她,并傳授她醫術。她十八歲那年隨師傅云游漠北,救下了重傷昏迷的連軼,并全力醫治。
美人愛英雄,即使是生在漠北的豪放女子也一樣具有小女兒情懷。狄水影傾心連軼,不顧師傅反對,也不論連軼已有妻室,就留在連軼身邊做了醫女。正當狄水影和連軼情濃似火之際,朝廷一紙軍令就把連軼調去西塞北,與西魏開戰。當時,狄水影已身懷有孕,不能隨連軼同行,只好只身留在漠北待產。
就在生下他的第三年,狄水影死于一次試毒。臨死之前,把他托付給她的師弟,也就是他師父。又過了三年,連軼重回漠北駐軍,還派人尋找過他們母子。當時他只有五六歲,不管他師父說什么,他都不想同連軼相認,那種排斥似乎早已在他幼小的心靈里扎了根、萌了芽。他漸漸長大,對連軼的排斥依舊很深,但他仰慕連家世代英雄,也想象他們一樣統帥千軍萬馬,縱橫疆場。
八歲那年,圣勇大長公主把他帶回中原認祖歸宗,他沒有再拒絕。因為他也明白自己想要叱咤沙場,圓自己的英雄夢,需要一重連家子侄的身份。
在鎮國公府,他是外室庶子,又是無媒無命茍合而生,身份低微。好在鎮國公府只看實力、比功勛,不重出身,他又有大長公主撐腰,一家上下無人敢輕視他。可是他跟生父不親近,跟嫡母不過是表面上母慈子孝,與兄弟姐妹也有隔閡。在他的祖父鎮國公連亙眼里,他首先是將士,其次才是孫子。她的祖母端陽郡主出身皇族,最重嫡庶尊卑的規矩,對他這個半路認下的孫子很是淡漠。
所以,親情是他生命中的空白,他羨慕別人擁有。也只有這時候,他最看不上眼,見到就想揍的蕭沖才會成為他羨妒的對象。
“他日,小王爺立足朝堂,為社稷百姓效力之時,就會明白大長公主的一片苦心。”連成駿本是爽朗之人,可這句口不對心,說得就極為勉強了。
大長公主站起來,輕輕拍了拍連成駿的肩膀,笑了笑,沒說什么,又坐下來看江陽縣主寫來的信。她反復看了兩遍,長嘆一聲,又搖了搖頭。
為蕭沖求娶沈榮華是江陽縣主的主意,想必也有孝恩侯府的謀劃參與。若沈遜在世,江陽縣主根本不敢有這樣的心思,寧家也不會支持她這么做。此時,江陽縣主寫信給大長公主,說明她已經和謹親王妃商量過,而且也告知了謹親王。
蕭沖年紀不小,謹親王府為他提親也不只一次了,這本是極平常的事。可提親的對象是沈家頗有故事的二姑娘,又是現在這時候,這其中就有不同尋常的意味了。大長公主目光如炬,哪怕只有蛛絲馬跡,她也能洞穿表象、看透本質。提親本是光明正大的喜慶事,可越是這樣,就越不能忽略隱藏在喜事背后的陰暗。