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馬車到了許府，我第一個掀開簾子從車上躍下，忽然注意到許府門外立著一個人——那是個男孩，十二三歲的模樣，衣衫單薄，發頂和肩頭都堆滿了落雪，臉頰被凍得通紅，整個身體都在瑟瑟發抖。

男孩看到有馬車至門口，害怕見人似的，盡力縮起身子低下頭去，躲避著我的視線。

夏錦如跟在我后面下車，看到這幅景象，同樣覺得奇怪，轉頭問最后下車的許含煙：“這是……？”

“哦，沒事，他犯了錯，在受罰。”許含煙用一種渾然不在意的語氣輕松地說著話，招呼我和夏錦如進府。

我在經過男孩身邊時遲疑了一下，正準備遞出自己手里的暖爐給他，忽聽得許含煙站在臺階上對我冷冷道：“單翎，別多管閑事。”

男孩把身子縮得更小，看樣子也不敢接我的暖爐，我只好默默地收回手，打消了這個念頭。

我畢竟是到許府來做客的，應當客隨主便，況且夏錦如都沒說什么，我和許含煙不算親近，更沒資格指摘。

來到許含煙用以會客的房間，剛坐下，丫鬟便給我們端來米酒，擺放好干凈的碗碟，又在碗里放上一個小巧的湯匙。

許家的米酒釀得著實不錯，酒香醇厚卻不醉人，舌尖剛一觸碰便帶來一股清甜的氣息，甜而不膩。

我剛吃了兩勺，剛才端碗碟過來的丫鬟便去而復返，俯身對許含煙道：“柳姨娘來了，想見姑娘。”

許含煙用勺子攪著米酒連眼皮都不抬道：“不見。”

丫鬟應聲出去回稟，沒過一會兒，門外便傳來婦人撕心裂肺的喊聲：“姑娘——妾身愿代小五兒受過，求姑娘發發善心吧——！”

我聽到這聲叫喊，聯想到方才在門外看到的情景，立馬反應過來，婦人口中的“小五兒”應該就是這位柳姨娘的兒子，許含煙同父異母的弟弟，此時正穿著單薄衣衫在門外淋雪受罰的男孩。

我在不知不覺中放下湯匙，剛才還只是故意想著要少吃些，現在我是真的吃不下。

夏錦如于心不忍，趕緊開口幫忙求情道：“我看那孩子站得挺久，要不就別罰了？”

“他的確站了挺久的，”許含煙語氣譏諷道：“但是這位柳姨娘早不來晚不來，偏要等到我會客的時候過來，就是料定你們會為她的兒子求情，我如果這一次放過，以后還不次次受她脅迫？”

許含煙把出去回話的丫鬟叫回來：“讓家丁把柳姨娘關到她自己房里去，靜思己過。”

丫鬟答了一聲“是”，又匆匆離去。

夏錦如語塞，與我對視一眼，似是在叫我想辦法，可我有什么辦法？

許含煙放下湯匙，匙身與碗底碰撞發出清脆的聲響，緩緩道：“錦如，我未曾與你說過，我娘懷我弟弟的事吧？”

夏錦如不明所以地搖了搖頭。

“我娘生我弟弟那天，難產，疼得死去活來。”許含煙冷笑道：“而我爹那個時候就在柳姨娘的床上，和她顛鸞倒鳳。”

聽到許含煙的話，我不禁感到一陣惡心。

“后來我娘好不容易生下我弟弟，但卻損傷了身子，坐月子修養的時候，柳姨娘的兒子把我娘從臺階上推了下去。”許含煙冷笑道：“你們心里覺得過意不去，我知道，但若你們是我，是否真的能夠做到不恨？”

我和夏錦如后來只吃了一碗米酒便起身告辭，回家的時候，我心情復雜。

許含煙的問題我答不上來，我只能慶幸我爹不會納妾，沒那么多的破事。

但我從未想過我和許含煙的弟弟還會有別的交集。

水部事務繁雜，缺跑腿傳話和撰寫文書的小吏，但這個職位的俸祿太低，識文斷字的不屑于此，能招來的又不識字，后來聽說找到位十三歲的少年來做事，雖然因為年紀不夠只能掛名，但總算解了燃眉之急。

這位少年就是柳姨娘的兒子許小五。

初聞此名，我深感詫異，為了確認又問了一次：“大名是什么？”

負責記錄姓名的官員告訴我：“‘許小五’就是大名。”

我感到些許的疑惑。

之前聽許含煙的敘述，我以為柳姨娘再怎么也得是個相當能迷惑人的狐貍精，與之相應的，她兒子在府中的地位也會不低。沒想到許小五這個一看就是隨便取的名字居然會安到她兒子身上，而且許小五居然窘迫到要來水部做跑腿的小吏，這實在與我的認知不符。

俸祿雖低，許小五卻也算盡職盡責，水部的人事調派不歸我管，我自然沒什么好說，既不對他多加關照，也不去找他的麻煩，就當和其他人一樣地相處。

平淡的日子沒過多久便起了變化，有一日許小五負責傳父親的口信給我，臉上竟是掛了彩的，我問他怎么回事，他說自己摔了一跤，不甚在意的模樣，我也就沒管。

但后來聽水部的人說，許小五最近總是受傷，像被人打過一樣，會否惹上了什么麻煩，要不要上報京兆尹府云云，我便知道事情沒那么簡單。

之后的某一日，我讓父親特意安排許小五去送一份文書，再叫表哥帶人尾隨保護，總算揪出了那群埋伏在許小五出行路上打人的地痞流氓。

我到場的時候，表哥正對著那群地痞流氓訓話：“光天化日之下膽敢肆意行兇，你們當刑部和京兆尹府是擺設？！”

而許小五剛接過刑部的人遞來的金創膏，小心擦拭著自己身上的傷口。

我走過去問許小五：“你認識這群人嗎？”

他搖了搖頭。

我再問：“你知道他們是被誰派來的嗎？”

他沉默片刻，再次搖了搖頭。

許小五這里沒有進展，我便轉身來到表哥身旁問：“這群人會如何處置？”

“擾亂旭京城治安，最少也得關上半個月。”表哥說完，又加了一句：“我再爭取一下每人打個幾十大板什么的……應該不難。”

那群地痞流氓聽了便開始哭爹喊娘，求表哥對他們從輕發落，他們也是受人指使什么的。

表哥肅容道：“受誰指使？給我說清楚。”

地痞流氓本就松散無組織，拿人錢財，替人、消災，至于給錢的人是誰叫什么名字，他們也說不清楚。

表哥問了半天居然沒有任何線索，氣得咬牙：“不問清來由便敢做生意，真不愧是你們，一個個眼里就只剩錢沒別的了是吧？正好，去刑部大牢長長記性。”