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嘈雜的人群中傳來一聲驚呼：“是喬治大人要結婚了！就是那位國王的私生子弟弟！”

溫妮欲言又止地看了一眼克麗。她鎮定地對侍女強調：“記住，喬治·韋斯萊是已故艾登伯爵的合法獨生子及繼承人，是國王陛下倚重的軍務大臣。”也是她父親眼里最滿意最顯赫的女婿人選。

小王宮曾是克麗祖母的表兄、先王查理五世駕崩前使用的宮殿。先王英年早逝，沒有留下一子半女。在其他直系血親不被承認繼位資格的情況下，王后海倫娜作為他的表妹擁有第一順位繼承權。海倫娜登基成為女王，修建了更為華麗的大王宮，原來的宮殿則成為王家行宮。說起來，海倫娜女王還是克麗祖母的親姐姐，論血緣關系，當今國王是她的表兄。

一個小時后，小王宮的總管在行宮主樓東側的廳堂接待了他們。詹姆斯脫去斗篷，走進自己的套間，“半個小時后，我在這里等你去覲見陛下。”

行宮里的女仆迅速打了幾盆熱水為克麗敷臉擦身，洗去舟車勞頓的塵土。克麗換上一身海藍色的裙子，坐在鏡子前。想到片刻之后的觥籌交錯，她就覺得煩躁，吩咐溫妮盤起她流光溢彩的金棕色長發。詹姆斯看見她的發髻愣了一下，不太贊許地說：“你還記得今晚是你和你丈夫的第一次見面嗎？”

克麗挽過她父親的手臂，氣定神閑，“我知道。但舉辦宴會的主人是國王陛下，我想儀態比美麗更重要。”

于是，在富麗堂皇的圣母廳里，克麗全程謙卑地低垂眼簾，給國王行過禮后就悄悄隱在父親身后，幾乎沒看清任何人。王后幾個月前剛去世，在場品階最高的女眷是財政大臣的夫人，克麗被引到她身邊坐下。國王則熱情歡迎詹姆斯與他同坐。

克麗才剛吃上兩口，旁邊的貴婦就打著精致的寶石扇子同時擋住她們的下半張臉，好心介紹：“孩子，趁現在，大膽瞧一眼你的丈夫，好有個心理準備。他就坐在你父親右手下方第二個位子上，紅頭發那個就是了。”

被趕鴨子上架的克麗不得不保持微笑，迅速瞟了一眼貴婦示意她的方向。喬治·韋斯萊正端著一杯紅葡萄酒，耐心傾聽身旁某位大臣說話。在一眾中年發福、須發旺盛的老爺中間，他年輕干凈的臉龐和從容沉穩、游刃有余的姿態竟然令人眼前一亮。

貴婦對她擠眉弄眼，“怎么樣，還算滿意吧？每年五圣節一到，多少貴族少女在賽馬日廝殺，就是因為有他頒獎。更別提仲夏節舞會了，只要他一出現，其他單身漢馬上失去了競爭力，不愧是遺傳自當年風華絕代的吉塞拉夫人。”

其他貴婦也點頭稱是，打趣克麗被圣女偏愛，得到這樣一門好姻緣。她們的話語中稱贊喬治·韋斯萊有其母風范，卻只字不提生父。克麗僵硬的微笑難以保持下去，于是起身道歉：“諸位夫人，我連日趕來王都，實在是疲憊不堪，請容我先行告退，回臥房休息。”

此時音樂已經奏響，賓客在舞池里優雅地搖擺，人影綽綽，她離開的動作倒不顯得突兀。她在宴會廳門口隨意找了個侍女，請她抄近路帶她回臥房。喧鬧聲逐漸遠離，幽靜的花園里只有悅耳的蟲鳴和流水聲。

侍女打著燈籠，領克麗穿過修剪齊整的薔薇花廊。花香、清風和無人聒噪的寧靜本該十分愜意，克麗卻聽到一記響亮的耳光和女人的哭泣：

“不應該是這樣的……你不應該娶她，這不是我們當年承諾好的！”

男人的聲音有些冰冷，“怎么，你還能找到更合適的人選嗎？詹姆斯·哈里斯的封地每年出產多少寶石和銅鐵，有誰能比得過他？這個國家里除了他，有誰還愿意供養蠢蛋哈德溫的軍隊？”

不巧，那個蠢蛋正是克麗的國王表兄。侍女突然聽到這樣的話，提著燈籠的手都有些顫抖。克麗聽見衣料摩擦的窸窣聲，男人放緩了語氣，安撫道：“瑪姬，我的承諾依然不變。只要你做好該做的事，戰爭結束后，你會得到應有的地位。”

為了避免可能聽到