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一些平時愛作弄女人的混混，看見這樣驍勇的女人也不敢做聲了。他們惶恐不安地垂下了腦袋，生怕和女人鷹隼一般的眼睛對上。

“我們也歡迎女人。”將領說，“不，不能這么說，應該說——我們更歡迎女人。”

一個年輕男人忍不住出聲問道：“為什么？”

說完，他縮了縮脖子，唯恐被女人敏銳的眼光攫住身影。

“因為，女人比男人更有魔法天賦，能更快地掌握魔法的力量，我們需要這樣的人才。”將領說，“而且，我聽說光明國重男輕女，女人在這里連豬狗都不如……哈哈哈，老子這人最喜歡和光明人反著干，你們輕視女人，那老子偏偏要重用女人。”他哈哈大笑了兩聲，四周卻一片岑寂，沒有一個人被他爽朗的笑聲感染，“開個玩笑。老子只要有用的人，廢物別來，不管男人還是女人。”

將領對闊刀女人遞了個眼神。

闊刀女人立刻翻身上馬，面無表情地扔下一個布袋子，里面全是刻著羅曼咒文的信號彈。

她冷冷地說道：“想加入我們，就拉響信號彈。”

所有人沉默不語，像沒聽見他們的話似的。

將領和闊刀女人卻一點兒也不在意。他們對視一眼，帶領身后的甲胄部隊離開了，繼續梭巡整座城市。

當天晚上，夜空一片安靜，沒有一個人拉響信號彈。

第二天晚上，仍然沒有人拉響信號彈。

第三天，一縷淡紅色的光柱忽然沖上夜空，發出鶯囀似的聲響，砰然炸開，化為點點碎光。在青黑色的夜幕之下，遠遠望去，就像是一座轉瞬即逝的烽火。

有人動搖了。

闊刀女人正在訓練士兵，看見這一幕，毫不意外。

隨著夜空炸開的淡紅色焰火越來越多，整個邊境仿佛燃起了一場褪色的大火。到了第十天，甚至有人在白天拉響了信號彈。

不過，羅曼人并沒有為了收服人心而收下所有拉響信號彈的人。他們嚴格遵守羅曼國的宗旨，只要有實力有天賦的人。這樣公平公正的選拔，反而吸引了更多人加入進來。

當地教堂的教士看見這幅景象，除了跪在祭壇前低聲祈禱，用裝了鉛球的皮鞭抽打自己，沒有任何辦法。

本堂神甫已經在懺悔室待了半個月，希望神能憐恤他的子民，伸出萬能的手掌，懲治這些進犯光明帝國的惡徒。

然而，神一如既往地沒有回應。

很快，邊境被攻破的消息很快傳到了王都。

議會立刻召開了緊急會議，商討如何應戰。

直到這時，他們才發現這個看似牢不可破的國家，早已在不知不覺的情況下變得漏洞百出。

這些漏洞并不是憑空冒出來的，而是被貪婪的贖罪券、盲目的信仰、墮落的教士、被販賣的圣職、被驅逐的麻風病人……一點一點地蛀蝕出來的。

他們其實早就聽見了那些窸窸窣窣的蛀蝕聲，卻一直置若罔聞，于是，漏洞越來越多，越來越密，到最后，就像是被白蟻蛀成空心的木頭般，只剩下斷裂坍塌的結局。

他們第一次意識到，西西娜在法庭上作出的預言是多么準確，贖罪券帶來的后果是多么可怕——不是說這一切都是因贖罪券而起，而是當他們用信仰換取金錢的那一刻，神與信徒的關系便變得不再純粹。

神圣光明帝國，是建立在圣潔而純粹的信仰之上的。當信仰不再圣潔，也不再純粹，而是充滿刺激性的銅臭味時，神圣光明帝國還怎么立足呢？

想到這里，議員們面面相覷，都在彼此的眼里看見了懊悔和絕望。

但他們也沒有解決的辦法，不然王位也不至于空懸了那么久。

換作任何一個國家，王位空懸，都將舉國動蕩。光明國卻一直相安無事，原因誰都知道——無論是君王，還是議會，都不是國家真正的決裁者。

“快去通知阿摩司殿下，只有他才能拯救光明帝國。”一個年老的議員說道，他的記憶還停留在阿摩司掌管至高神殿的時候。

“可是……”另一個議員說，“根本沒人能聯系到阿摩司殿下。”

“這一切都是因為那個女人！”一個年輕的議員怒氣沖沖地說道，“假如她沒有鳩占鵲巢，霸占至高神使之首的位子，羅曼國那群野蠻人根本不敢向我們出兵！”

“連那群未開化的野蠻人都知道，光明國被一個女人掌權，是入侵的最好時機……為什么神使們還在裝聾作啞？”

“她是神眷者，”有人嘆了口氣，“神使們拿她根本沒辦法。”

沉默了片刻。

“神眷者又怎樣？如果不是她掌管至高神殿的事情傳到了羅曼人的耳朵里，戰爭根本就不會爆發，百姓也不會受戰火綿延之苦。神只是眷顧她，并沒有說她能執掌光明帝國。”一個議員冷靜地說道，“我有一個辦法，給她一個新職位，讓她把權力交出來。一切恢復正常以后，羅曼人自然會像以前一樣敬畏我們。”

“沒錯。羅曼人這些年頻繁征戰，幾乎把整個大陸都侵略了一遍，卻一直不敢和我們開戰，說明他們一直對我們有所忌憚。但那個女人掌權后，他們就馬不停蹄地跟我們開戰了，這說明什么？說明那個女人就是引起戰爭的罪魁禍首！”

……

一番商討后，議員們得出一個結論：只要艾絲黛拉交出手中的權力，一切都會恢復正常。

他們敬愛神，仰望神，畏懼神，服從神的一切命令。

但他們不能眼睜睜看著，整個光明帝國毀在一個女人的手里。

同一時刻，艾絲黛拉也收到了邊境淪陷的消息。

“比我想象的還要快。”她側頭對瑪戈說。

“羅曼人就是靠戰爭發家的。”瑪戈說，“戰爭對他們來說，就像呼吸一樣自然。以前他們遲遲沒有動手，是因為擔心神殿的精神統治會影響他們的管理。但他們不知道的是，神殿造的孽實在是太多了，墮落教士荒淫的生活，兜售贖罪券的行為，強迫信徒捐贈家產，裁判所荒誕的定罪……早就讓普通百姓對教理失望透頂了。”

艾絲黛拉端起茶杯的碟子，喝了一口茶，嘆了一口氣。

瑪戈有些奇怪：“怎么了，陛下。您就快要成功了，為什么嘆氣？”

“我的計劃？”艾絲黛拉放下茶杯，饒有興趣地重復了一遍，“你覺得我的計劃是什么？”

“您所做的一切，難道不是為了奪回失去的王位嗎？”瑪戈說。

“這只是其中一個目的，”艾絲黛拉聲音低沉而嫵媚地說道，“我還有另一個目的，一個從來沒有變過的目的。”