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——“你所忠誠的，根本不是羅曼國，而是一個可供你施展才華的國度，對嗎？”

她當時冷笑道：“就算是，那又怎樣？難道光明國能給我這樣的天地嗎？”

“如果我說可以呢？”

“很抱歉，我根本不信。我聽說過你的事，你掌控了至高神殿，做到了許多人都做不到的事，只要你想，隨時可以成為光明國的下一任女王。但是，那又怎樣？成為女王和改變人們的觀念是兩碼事。”

弗朗西絲嗤笑一聲：“你想讓我說一說，歷史上的那些女王1，最后都怎么樣了嗎？史前有個女王，為了鞏固自己的統治，直到死去都是童貞之身，就因為有人說，女人一旦嫁人，就會臣服于她的丈夫，無法成為帝國的領袖。連她都備受輿論的困擾……難道，你能比她做得更好？”

艾絲黛拉卻微微一笑：“她維持處子之身，有很多原因，你只不過是點出了其中一個。最重要的一個原因是，她可以說自己是神欽定的純貞女王，堵住舊教的嘴。而且，只要她不結婚，就能一直用自己的婚姻當食餌，把其他國家耍得團團轉。她沒你想的那么無能。”

“所以我說，難道你能比她做得更好？”

“如果我的手上沒有籌碼，不一定能比她做得更好，但是，”艾絲黛拉停頓了一下，“我有。”

“你有什么籌碼？”

“神。”艾絲黛拉輕啟小巧美麗的唇，吐出一個詞。

弗朗西絲定定地看了她幾秒鐘，笑道：“別說笑了，雖然我不知道你用了什么辦法掌控了至高神殿，但我了解你這種人——像你這樣的人，決不可能信神。”

艾絲黛拉卻眨眨眼，露出一個小動物似的疑惑表情：“誰告訴你我信神了？”

“那你是什么意思——”

弗朗西絲的話音還未落下，只見她伸出一只手，一條細長的黑蛇緩緩從她的袖子里鉆了出來，爬到了她的掌心上。

那是一條活蛇，蛇鱗隨著一起一伏的游動，發出令人毛骨悚然的聲響，仿佛有人在用尖利的東西刮擦有凸起紋路的龜甲。

弗朗西絲并不是單純的女巫，只會巫術的女巫在羅曼國可不吃香。除了巫術，她也會制毒和拳術，常用的招數是戴上淬毒的拳套，喝一管煉金藥劑，等強勁的力量漲滿每一絲肌肉后，一拳狠狠地捶向對方的鼻梁。

因此，她徒手制服過很多條毒蛇，但沒有哪一條毒蛇——即使是渾身散發著魔力的毒蛇——長著紫藍色的眼睛。

在羅曼國的文化里，紫藍色，同樣象征著神的眼目。

他們只是不信神，并不是文化中沒有神。不同的是，光明國把蛇當作誘惑、邪惡和墮落的象征，他們卻認為蛇是真理、善惡和力量的化身。

因為神騙了他們，把能知善惡的果子說成毒藥，想讓他們永遠像易碎的玻璃工藝品一般脆弱純凈；蛇卻將真理帶到了他們的面前，讓他們自己掌控自己的命運。

……那么，艾絲黛拉手上的這條蛇，是象征著墮落呢，還是象征著真理呢？

“他什么都不象征，”艾絲黛拉低下頭，將鮮紅艷麗的口唇貼在漆黑丑陋的蛇頭上，柔聲細語地說道，“他是我的搭檔，我的共謀，我的……情人。”

弗朗西絲剛要問一條蛇怎么當你的情人，下一秒鐘，就感到了一陣強勢的、可怕的、壓倒性的威壓。

盡管她不信光明神，也不看頌光經，卻產生了一種可怕的直覺——從未見過掠食者的羚羊也知道畏懼獵豹的那種直覺——這條蛇就是神。

這個女孩……把神馴成了蛇，讓對方甘愿匍匐在她的掌心上。

弗朗西絲本想直接問，你要怎么利用這個籌碼，卻不由自主地移開了視線——她的本能在抗拒與神對視。

對了，艾絲黛拉為什么能聽見她的心聲？

“因為我也有神力，”艾絲黛拉說，“這是我第二個籌碼。我能給你一個更大、更好、更廣闊的天地，供你施展自己的才華。”

弗朗西絲笑了：“我懂你的意思了，小丫頭。你看上我了，想收我為己用。但你打錯算盤了，我無論如何也不會叛國。”

艾絲黛拉搖了搖頭：“你不用叛國，只需要答應我一個要求。只要你答應，我可以立馬放你回羅曼國。”

弗朗西絲冷冷地說道：“我能活到現在，就是因為從不相信別人口頭許下的好處。”

“不如先聽聽我的要求？”

“行，你說。”

“我只有一個要求：竭盡全力說服你們的王和我們開戰。”艾絲黛拉上前一步，直勾勾地盯著她的眼睛，“不用你叛國。我也不需要一個輕而易舉就能叛國的人。我只要兩國開戰，勝者為王，敗者為寇。”

“兩國開戰，我有什么好處？”

“現在光明國舉國上下都被一個不知從哪兒來的女人掌控著，你們國王肯定早已蠢蠢欲動，之所以不發兵，是因為他沒有一個正當的理由。”艾絲黛拉說，“你回去以后，告訴他你在光明國受盡折磨。不管真假，他都會用這個理由發兵。他想吞下光明國這塊蛋糕很久了。攻下光明國以后，你會成為他心目中的大功臣，從此前途一片光明。”

“那你呢？你又有什么好處？”弗朗西絲反問道，“我不信這個世界上會有把自己國家拱手讓給敵國的人。”

“誰說羅曼國一定會贏？我攻下羅曼國以后，也會給你不小的好處。”她壓低了聲音，蠱惑地說道，“怎么樣，要不要試一試？看看兩個國家誰更值得你效力。”

弗朗西絲沉默許久，說：“必須承認，你很會玩弄人心。可惜，我寧愿死在監牢里，也不想成為光明國的走狗。我永遠不會忘記……”最后幾個字，她幾乎是從牙縫里迸發出來的，“你們對我的家人做了什么。”

“我還沒有說完呢。”艾絲黛拉眉頭微蹙。

弗朗西絲有些不耐煩了：“不管你說什么，我都不會效忠光明國……”

“除此之外，我還會給你的母親平反，抓住當年指控她的人，對他進行公開審理，即使那個人已經身亡，我也有辦法讓他出現在人間，接受審判。”

艾絲黛拉一字一頓地說道，聲音逐漸變得冷酷有力，“我曾經登上過最高處，卻因為是女人，而被拽了下來。我比你更渴望一個公平的世界。你不是在為光明國效忠，而是在為千千萬萬個像你母親一樣被冤枉的人效忠。她們正在遭受不公，她們需要你的幫助。”

弗朗西絲就是被這番話打動的。

她閉眼掙扎片刻，最終還是伸出手，重重地握住了艾絲黛拉的手。

“如果你沒有做到你承諾的一切，我會一口咬斷你的脖子。”她嗓音嘶啞地說。

“你放心，”艾絲黛拉兩只手都握住了她的手，溫柔地說，“我騙誰，都不會騙和我有同樣遭遇的人。”

就在這時，弗朗西絲突然感到一陣刺灼的電擊感。

她立刻甩開艾絲黛拉的手，警惕地倒退兩步：“你對我做了什么？”