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她只能感受到日益加重的貪欲，與不停搏動的野心。

她有著絕佳的模仿天賦，卻沒有感同身受的能力。但她并不難過——她也不會難過；她只會觀察，觀察身邊人的情緒，記憶、學習、模仿，有需要的時候拿出來使用，搭成一條通向權力頂端的橋梁。

艾絲黛拉輕聲說：“母親告訴我，信仰不該是一件到處炫耀的事情……只要心中有神，神自會記得你，切忌四處宣揚自己多么虔誠。”

“你有一個好母親。”司鐸贊許地點點頭。

穿過花圃，走進大門，古怪的感覺撲面而來——門后面居然嵌著四把帶鐵閂的大鎖，門框上還掛著一個小巧的風鈴，進出就會發出清脆的叮當聲；鞋柜里除了男士鞋，還有幾雙大小不一的女士鞋。艾絲黛拉忍不住多看了兩眼。

司鐸解釋道：“休息日會有幾位尊貴的夫人來這里做禱告。”

他將她安置在一樓最里面的房間里。經過旋轉樓梯時，艾絲黛拉看見二樓的走廊空蕩蕩的，房門都被鎖死了。

她眨巴著眼睫毛，故作天真地問道：“樓上有人在睡覺嗎？”

司鐸似乎應答了很多這樣的問題，對答如流：“是我的妻子在睡覺——是的，感謝寬容的神，神甫也可以結婚——我妻子得了很嚴重的失眠癥，晚上無論如何也睡不著，只有白天才能入睡。你千萬別去打擾她，她是個暴脾氣，連我都怕她。晚上聽到叮叮當當的動靜，也不要出來，多半是她下床活動了。

艾絲黛拉聽話地點了點頭。

司鐸把她送進房間里，就離開了。

不知有意還是無意，他完全把她當成了無父無母的孤兒，對她的來歷置之不問，甚至沒有詢問她的名字。盡管他的做法給她帶去了極大的便利，卻絲毫不符“司鐸”的信條和守則。

換句話說，他給她一種感覺——即使她沒有走過去攔下他的馬車，他碰到她以后，也會把她帶回家，不管用什么方式。

想到這里，艾絲黛拉不僅不覺得害怕，反而有些玩味地微笑了起來，那是夜行動物嗅到血腥味時，不受控制流露出的興奮。

她喜歡危險，喜歡刺激，喜歡征服一切令人恐懼的未知。

因為過于興奮，她忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲。可憐的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工具拋光，又被她咬得殘缺不全了。

她期待司鐸真面目暴露的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人，倒是要令她失望了。

·

傍晚時分，女仆推著餐車，送來了晚餐。

女仆是個膀大腰圓的黑人老太婆，頭發花白，臉上均勻地撒滿了壽斑。她點燃了屋內的煤油燈，從餐車上的罐子里舀了一碗肉湯，擱在艾絲黛拉的面前，囑咐她在落日前吃完。

艾絲黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的湯汁，蹙眉問道：“要是落日前吃不完呢？”

“隨你的便。”女仆冷冰冰地說，“反正太陽下山后我就回家了，到時候你自己去廚房洗碗。”她冷笑一聲，“晚上夫人會下樓活動。老爺生性善良，喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘，給你們屋子住，給你肉湯喝。但夫人就沒那么好心了，她最討厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之，快吃就是了，別給自己找麻煩！”

說完，女仆推著餐車，轉身要走。

就在她打開房門的一剎那，艾絲黛拉忽然把頭一歪，恐懼地尖叫了一聲。

她的尖叫沒有任何意義，只是想嚇這女仆一跳。女仆也確實被她嚇到了，渾身一僵，差點撞在門框上。發現什么事都沒有發生后，她難以置信地回過頭，望向艾絲黛拉：“你干什么？！”

艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：“我想知道，我是不是尖嗓門。”然后慢條斯理地喝了一口湯。

女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。

艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗里。她優雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關上房門，從容不迫地在屋子里逛了一圈。

普通的房間，普通的陳設。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什么異味也沒有；然后，她把屋子里所有可挪動的擺設，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什么司鐸和女仆都表現得那么怪異呢？故意嚇唬她嗎？

太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。

就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。

她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。

每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的余光潑上了令人心驚膽寒的肉紅色，就像是潑上了帶肉沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。

艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看著花圃，呼吸漸漸急促了起來。

誰能想到，邊境最為德高望重的司鐸，家里居然養殖了那么多毒物——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。

真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司鐸的目的，是讓他推薦她進入神殿。

她現在只想等到夜幕降臨，瞧一瞧女仆口中的“夫人”。

·

讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜后，第一個前來探望她的人，居然是司鐸。

老頭兒換了一身干凈的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的肉湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”

他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養尊處優的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發硬，跟一些經常在毒霧中工作的煉金學徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞著一些洗不掉的血痂。

艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜歡吃奶油蛋糕。”

司鐸愣了一下，隨即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。

然而不到兩秒鐘，他臉上的笑意就隱沒了，語氣陰沉地說道：“你以為這是什么地方？你以為我撿你回來，是干什么的？享樂的嗎？你差點死在馬車下，是我命令車夫停下來，救了你一命，還讓你吻了神圣的神像！你應該對我感恩，像對神一樣感恩！做個虔誠的女孩，我給你吃什么，你就吃什么。不要對我提要求，知道嗎？”

他似乎很容易激動，說著說著，眼珠子就可怖地鼓了起來，臉龐也漲得通紅：“記住了，不要對我提要求！”他把又大又塌的鼻子湊到艾絲黛拉的面前，直瞪瞪地盯著她，命令道，“把湯喝完，然后洗碗，睡覺。”

艾絲黛拉面色蒼白地點點頭，端起湯碗，一滴不剩地喝完了肉湯。

要不是這老家伙十分有用，這湯碗就直接砸在他的頭上了。

她一點兒也不生氣，沒什么好生氣的。