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姜氏聽(tīng)聞大老爺?shù)幕奶剖拢粺o(wú)嘲諷,責(zé)令芙蓉院的所有丫鬟婆子不許私底下議論大老爺?shù)氖隆Ke威甚重,丫鬟婆子自是不敢再議論紛紛。
二太太聽(tīng)說(shuō)這事后是笑彎了腰。“我的好大嫂唷,都抱孫子的人了,還在吃哪門(mén)子的醋呢!這下好看了,爺們兒偷自己娘身邊的人,竟然叫人當(dāng)場(chǎng)抓奸,大老爺這名聲是盡沒(méi)了。”
“何止如此,看老太太一臉怒色,廖嬤嬤那老貨也得不了好,她一向極為奉承大太太,將咱們都不放在眼里,這不,夠那老叼奴喝一壺的了。”說(shuō)話的是她的陪房楊婆子。
“那你說(shuō),既然咱們回了老宅,大嫂子又鬧了這一出,這管家的事兒......”二太太沒(méi)有將話說(shuō)完,楊婆子自是聽(tīng)得明白,忙小意奉承起來(lái):“大太太這些年可沒(méi)少撈油水,不然光是大老爺那外頭的開(kāi)銷(xiāo),就不是那幾兩月例銀子能填補(bǔ)得了的。太太不必心急,咱們暗里抓住大太太的把柄,再趁機(jī)奪了管家權(quán)。”
“你說(shuō)的很是,咱們呀得好好合計(jì)合計(jì)。”
消息傳到五太太的梨香院時(shí),五太太臉上盡是輕蔑,大房這一家子真是丟人現(xiàn)眼,她還是要想辦法盡快回京城,沒(méi)的家里的小子們都要被人帶壞了。
四老爺和四太太晚間歇息時(shí),兩人相視一笑。四老爺眉目舒朗,心里想著總算叫她丟了回臉子,這還不夠。
這個(gè)“她”自是指姚蔣氏。
四太太看丈夫常年抑郁,此刻得以片刻舒緩,拿手輕輕的撫上四老爺?shù)男廾迹瑡陕暤溃骸袄蠣敚戮弰t圓,老爺別太辛苦。咱們總有一天會(huì)替姨娘報(bào)仇的。”
☆、第14章 三只黃雀
老太爺對(duì)大老爺這偷雞摸狗的色胚樣那是半點(diǎn)也瞧不上。念著他是長(zhǎng)子,又近年關(guān),只罰大老爺不許再出門(mén)惹事。而他自己則帶著四老爺忙前忙后的對(duì)賬,與店鋪的掌柜們?nèi)杖諔?yīng)酬,四老爺一時(shí)間在外極受人奉迎。
外頭的事多少影響些內(nèi)宅,姚蔣氏聽(tīng)說(shuō)了四老爺外頭的風(fēng)光,一口銀牙險(xiǎn)些咬碎。當(dāng)年為面子納了這傅家女為妾,滿以為她是個(gè)好拿捏的綿軟女子,哪知竟是個(gè)有手段的,極善溫柔小意的行事,哄得老太爺?shù)男亩计恕RκY氏悔不當(dāng)初,暗地里與廖嬤嬤謀劃起來(lái)。
一次老太爺出海,姚蔣氏挖了個(gè)坑給傅氏跳,傅氏自己作死就怪不得她了。待老太爺回來(lái),傅氏與男仆有染之事人證物證俱在,傅氏雖喊冤,但老太爺還是將她沉了塘。姚蔣氏除了傅氏,心下大出一口氣。可老太爺是何等精明人,他自此將五個(gè)兒子遷出內(nèi)院,又花重金聘請(qǐng)當(dāng)世名儒來(lái)教導(dǎo)兒子們讀書(shū)。姚蔣氏深知不能失去丈夫的心,遂對(duì)幾個(gè)兒子是極放在心上照顧的,老太爺出外行商,姚蔣氏陪兒子們挑燈夜讀。她將家里內(nèi)外都打理得妥貼,老太爺這才對(duì)姚蔣氏稍稍釋?xiě)选?
姚蔣氏獨(dú)自在內(nèi)室想著這些往事,秋月輕手輕腳的進(jìn)來(lái)回稟:“大老爺和大太太又鬧起來(lái)了,直嚷著要休妻,老太太您看......?”秋月有些怵她,自打秋菊被賣(mài)出府,她們這幾個(gè)在老太太身邊的大丫鬟行事都有些畏首畏尾。
“這兩個(gè)不爭(zhēng)氣的東西,又是為了哪門(mén)子吵?”姚蔣氏此刻心火旺,語(yǔ)氣盡顯不耐。
“大太太把大房的姨娘和通房都搓磨了遍,大老爺瞧見(jiàn)了說(shuō)大太太善妒,又有幾個(gè)不安份的姨娘在挑唆,大老爺就說(shuō)要休妻。”
姚蔣氏余怒未消,又聽(tīng)得是內(nèi)宅的爭(zhēng)風(fēng)吃醋之事,簡(jiǎn)直是大為光火。對(duì)秋月吩咐道:“你去傳我的話,姨娘通房什么的若再不安份,老身我才不管是不是爺跟前得臉的,一律發(fā)賣(mài)出去。大太太罰抄女誡一百篇,什么時(shí)候抄寫(xiě)完了什么時(shí)候再管家。至于家務(wù)則暫時(shí)交給大奶奶去理,大奶奶當(dāng)家當(dāng)?shù)煤茫易杂匈p。”
姚蔣氏手段直接,拿各人看重的東西吊著,就不怕人不老實(shí)下來(lái)。果然,秋月去傳話后,大房是真的安靜了。
二太太的陪房楊婆子晚間避人耳目,使人送了幾匹好料子給大房的春姨娘,春姨娘頂著紅腫的臉高興的接下了。
大房的笑話是一出接一出,姚姒樂(lè)得大太太瘋狂。大太太暫時(shí)不管家,大奶奶八面玲瓏,定是不會(huì)克扣三房的用度的。大太太被罰抄女誡深覺(jué)丟臉,是以這幾日請(qǐng)安都未見(jiàn)她身影,姜氏也覺(jué)松快不少。
只是可憐了秋菊,姚姒轉(zhuǎn)頭便讓紅櫻去打探秋菊的去向,哪知姚蔣氏做事滴水不露,秋菊被賣(mài)到何處去紅櫻打探了幾日也未打聽(tīng)到,她有些遺憾。那日她撞破大老爺?shù)暮檬拢疽馐菫橘u(mài)秋菊一個(gè)人情,秋菊人不錯(cuò),若經(jīng)過(guò)此事收服秋菊也未定,可她卻低估了姚蔣氏的無(wú)情。
轉(zhuǎn)眼就到了過(guò)年,由于外面都聽(tīng)說(shuō)了姜氏娘家的禍?zhǔn)隆R獌筛怯H家,許多原來(lái)與姚家相好的人家皆只送了年禮未并走動(dòng),有的干脆站干岸。姚老太爺深知人情冷暖,約束所有子孫要行事低調(diào),男子安心在家讀書(shū),女子不許出家門(mén)。因此這個(gè)年就過(guò)得安安靜靜的。
姜家的事終于給姚家?guī)?lái)了影響。首當(dāng)其沖的便是姚婷的親事。二太太找老太太哭訴:“多好的人家啊,婷姐兒嫁過(guò)去就是當(dāng)家少奶奶。那孩子我也見(jiàn)過(guò),當(dāng)真生得是一表人材,最重要是年紀(jì)輕輕卻已是秀才郎,我的婷姐兒命苦啊。這都怪三弟妹的娘家,咱們家老爺也不知會(huì)不會(huì)受到牽連呀?”
“瞎說(shuō)什么胡話,老二好生生的做他的官呢。再說(shuō)咱們也不是一般的人家,那是他姜家貪贓枉法,于咱們家干系不大,你給我把心放下。”姚蔣氏看了眼哭個(gè)不停的二媳婦,看在孫女無(wú)辜受到牽連的份上,好聲氣的安慰道:“婷姐兒模樣性情樣樣不差,老身還舍不得將她嫁那么遠(yuǎn)呢?你哭什么,沒(méi)了這家還有更好的。再說(shuō)就依他們家這等行事,好在沒(méi)做成親家。”
姚蔣氏打心眼里看不上二太太的目光短淺,把姚婷摟在懷里好一陣安撫。姚婷原本就不大中意這樁婚事,現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)不成了,是打心里高興,見(jiàn)二太太是真?zhèn)模行奶嫠镩_(kāi)脫,便對(duì)姚蔣氏道:“娘親為我的親事,在泉州挑了不下幾十戶人家,現(xiàn)在鬧成這般,娘心里不高興是有的,祖母別惱。就像您說(shuō)的,咱們家的女兒不愁嫁,有祖母您替我看著,將來(lái)有我的福氣享呢。”
這記馬屁拍的是真好,怪不得姚蔣氏最疼愛(ài)她。二太太擦了把眼淚也笑著小意奉承起來(lái):“還是娘有道理,婷姐兒的親事我是挑花了眼兒,如今回來(lái)老宅,還請(qǐng)老太太給掌掌眼,媳婦這回都聽(tīng)娘的。”
姚蔣氏又問(wèn)起了三爺姚博遠(yuǎn)的親事,二太太想在婆母面前邀功,忙道:“遠(yuǎn)哥兒倒是有福氣,對(duì)方還特地來(lái)信安慰咱們。那張縣令家的姑娘排行老五,雖是庶出,卻也自小養(yǎng)在嫡母身邊,是個(gè)柔順貞靜之人。這樁親事呀當(dāng)真是門(mén)當(dāng)戶對(duì),老太太很快就有孫媳婦茶可以喝了。”
二太太舌燦蓮花,把這樁親事說(shuō)得天上有地下無(wú)的好,老太太素來(lái)知道媳婦的話兒只能聽(tīng)聽(tīng),也深知她不會(huì)為一介庶子花什么心思,不過(guò)是在她面前打馬虎眼罷了。可到底那是親孫子,老太太不輕不重的敲打了幾句:“遠(yuǎn)哥兒雖是庶子,功課上卻是不差的,都是我的親孫子,不可怠慢了去。他成親我這里出一千兩,官中一向是三千兩銀,你好生的打點(diǎn)打點(diǎn),莫叫外人看了笑話。”
意外的得了一千兩銀子,老太太又賞了姚婷一套上等頭面,二太太是樂(lè)得合不攏嘴了,連忙給姚蔣氏道謝。
相比于二太太的毛糙,五太太就鎮(zhèn)定得多。她娘家崔氏與王首輔一系向來(lái)走得近,這次姜家的禍?zhǔn)滤允遣粨?dān)心。崔家這次送回來(lái)的年禮十分的豐厚,大大的給五太太長(zhǎng)了臉。一時(shí)間,姚蔣氏把五太太寵上了天,賞了好些私己。
大太太自打大奶奶接手家事后,就在茗翠院躲了幾天,給姚蔣氏交齊了一百篇女誡,姚蔣氏也沒(méi)給她好臉色,更沒(méi)提再讓她管家的事兒。大太太這個(gè)年過(guò)得真沒(méi)滋味。
大太太認(rèn)為是大奶奶在姚蔣氏面前給她這婆婆上了眼藥,私底下對(duì)大奶奶開(kāi)始擺婆婆的款了。大太太病了,病得一下子起不來(lái)床,躺在屋里直哼哼。大夫來(lái)看也沒(méi)說(shuō)個(gè)所以然來(lái)。其實(shí)大家都心知肚明,大太太這是不滿老太太讓大奶奶管家,在給自己的兒媳婦使臉子呢。
老太太懶得管大房的破事,沒(méi)了廖嬤嬤在她身邊湊趣打諢,用了幾十年的老人一朝不在身邊,也是不大習(xí)慣的。這不大年初一,廖嬤嬤主動(dòng)來(lái)蘊(yùn)福堂給老太太磕頭請(qǐng)安。老太太雖待她還是淡淡的,好在廖嬤嬤舍得下一張老臉,對(duì)老太太是鼻涕淚流的好一番懺悔,并賭咒發(fā)誓只忠于老太太一人,旁的事她再不摻和了。
姚蔣氏當(dāng)時(shí)沒(méi)應(yīng)聲,過(guò)后兩三天,廖嬤嬤跑姚蔣氏身邊可勤快了,端茶倒水這些小事都一一親為,她如此伏低做小的,姚蔣氏便又讓她回來(lái)當(dāng)差了。
姜氏把府里發(fā)生的事兒都看在眼里,感嘆人心難測(cè)。自古錦上添花易,雪中送炭難。可她到底是越發(fā)的心焦起來(lái)。照理說(shuō)張順回到京里就該有消息來(lái)了,可這都快一個(gè)月了卻無(wú)只言片語(yǔ)來(lái)。而她拜托的那些與姜家素有交情之人,沒(méi)一個(gè)回信的,她心下隨即有了不好的預(yù)感,人越發(fā)的憔悴起來(lái)。
姚姒看在眼里,只得囑咐孫嬤嬤弄些精細(xì)的吃食給姜氏養(yǎng)著。其實(shí)她比姜氏更焦心,姜家若是如同上一世那般處流放,那么姜氏的命運(yùn)是不是也不可逆轉(zhuǎn)?這個(gè)想法頓時(shí)就讓她打了個(gè)冷顫,不,她不能讓姜氏出事。
上一世殺人放火的一定是廖嬤嬤,雖則她也是受人指使的,可廖嬤嬤這個(gè)人是必要先除去的。雖說(shuō)沒(méi)了廖嬤嬤還有別人,可廖嬤嬤在府里為虎作倀,心狠手辣,一向是姚蔣氏罪惡的臂膀,姚蔣氏沒(méi)了廖嬤嬤,她再往蘊(yùn)福堂里插人進(jìn)去也便宜行事。
她將這些事情寫(xiě)在紙上,再仔細(xì)推敲事情的可行性,然后將紙放入炭盆燒掉,把事情深深記入腦海中。就這樣出了上元節(jié),姜氏母女倆都瘦了一圈。
上元節(jié)后的第二日,姜氏到底是盼來(lái)了姜家的消息。信是張順?biāo)鶎?xiě),交由姜氏之前派到張順身邊的二虎子送回來(lái)的。姜氏急切的撕開(kāi)信封,短短的幾行字就落入了她眼里。
姜氏看完信就暈厥過(guò)去,好在孫嬤嬤和錦蓉幾個(gè)丫鬟都在她身邊,趕忙的把姜氏抬到榻上,錦蓉跑出去請(qǐng)大夫。
姚姒看姜氏臉色慘淡,滿是凄色,就猜姜家怕是不好了。她把信拿過(guò)來(lái)看,里頭寫(xiě)著張順到京后,是如何往獄里打點(diǎn)的,姚姒的信送到了獄中姜閣老的手上,只是仍挽救不了他自戕的命運(yùn)。姜閣老是在年前趁牢頭不注意,拿身上的腰帶吊了脖子。皇帝親自審理這樁案子,最后姜家一門(mén)老小發(fā)配瓊州島。
跟上一世一模一樣,她這樣努力的想要改變姜家的命運(yùn),希望姜閣老活下來(lái),可世事還是按原有的軌跡在運(yùn)行。
她在絕望中反省,那雙華光熣燦的雙目露出了堅(jiān)毅之色,她不能就此被命運(yùn)打倒。
☆、第15章 一石二鳥(niǎo)
姜氏這邊才得到消息,老太爺也收到了來(lái)自京城的動(dòng)向。他撫須一嘆,既是感嘆姜閣老這樣的結(jié)局,又暗自慶幸自己的眼光高遠(yuǎn),懂得審時(shí)度勢(shì)。雖然他將自身的身家性命與榮耀又綁在了另一個(gè)權(quán)傾一朝的人身上,可墨是黑的,進(jìn)了水里哪里還分得清楚,有了這門(mén)子生意的牽連,大家手上互相有了把柄,合作反而沒(méi)了顧忌。
姜氏娘家敗落的消息在姚府傳開(kāi)來(lái)。她換了喪服,親自去蘊(yùn)福堂請(qǐng)示姚蔣氏,說(shuō)要去城外的琉璃寺給姜閣老超度。姚蔣氏不允,這個(gè)時(shí)候姚家是需要避嫌的。姜氏不曾想姚家是這樣的嘴臉,毫不念惜往日的情份,遂傷心的回了芙蓉院。
姜氏連番遭受打擊下,本就病病歪歪的人這回是徹底的倒下了。墻倒眾人推,姜氏娘家沒(méi)落下去,大太太只稍作吩咐,不光姜氏院子里的吃食用度遠(yuǎn)不勝?gòu)那埃瓦B請(qǐng)大夫也要孫嬤嬤三催四請(qǐng)才來(lái),更別說(shuō)那些名貴的藥材了。其它四房,對(duì)姜氏一干人等冷臉子就甩過(guò)來(lái)了。