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蘇既明冷笑：“你想我想得廢寢忘食，我瞧你這肚子倒是比一年前大了兩圈，也是不容易。”

覃春臉皮抽了抽，心里默默腹誹：姓蘇的這臭小子，滿以為他被蠻人抓去一年能給調|教老實了，沒想到這嘴還是這么招人嫌。

然而腹誹歸腹誹，覃春還是笑瞇瞇的：“蘇老弟還是這么會說笑。老哥我想你想得身子都垮了，難免有些浮腫罷了。”

這若是放在從前，蘇既明一張伶牙俐齒定會嗆得覃春恨不得自己拿褲腰帶把自己勒死，然而他剛剛從海外逃回來，此刻看到這張惹人嫌的肥臉實在心生厭煩，因此冷冷道：“浴池已到了，覃大人如果不想留下替我搓背的話——請自便。”

覃春道：“官府還有些公文等我處理，那老哥我就先走一步，你若有什么需要，只管同府里的人說，我已下了命令，無論蘇老弟有任何要求他們都會一力滿足你的。”

覃春走后，蘇既明脫了衣服，走進浴池里。

服侍他的婢女替他搓背，突然咦了一聲。

蘇既明正享受，聞聲回頭看了他婢女一眼。蘇既明唇紅膚白，五官清俊，在熱氣的熏蒸下微濕的發絲掛在臉邊，眼中有些朦朧。他在京中時是赫赫有名的風流才子，如今風流依舊，那沒見過多少世面的婢女被他這一望，粉面竟漸漸紅了。

“你咦什么？”蘇既明剛從海外逃回來，一年的時間里他經歷了許多難以啟齒的事，婢女的反應讓他很緊張。哪怕本朝男風盛行，可被異族祭司操|弄了一年的事蘇既明也是羞于叫人發現的。

那婢女低著頭，支支吾吾道：“大人身上好干凈……”

蘇既明怔了怔，明白了她的意思。他們這些漢人并不了解異族人的生活，他在進入儋州以前，也曾以為烏蠻族都是些茹毛飲血的野蠻人，直到真正接觸了，才發現并非如此。他們自成一脈地生活著，與漢人迥然相異。那婢女大約以為他在烏蠻族生活的時候是無比凄慘的，連澡都洗不上，其實并非如此。

烏蠻族的轄地內有一道天生溫泉，被族人稱為圣泉，族里的人都會去圣泉洗浴。然而蘇既明不喜歡同眾人一道洗澡，羲武便很體貼地讓人每日將積攢的雨水燒熱后送到房里供他清洗。每次歡|愛過后，羲武更會親自打水來幫他洗弄干凈，不會在他身體里留下東西令他難受。

那烏蠻族的大祭司，對蘇既明著實是不錯的。只可惜，他是漢人，而他是烏蠻人，若是羲武知道了蘇既明真正的身份，只怕早已將他丟入萬蛇陣了。

過了一會兒，蘇既明道：“你們都退下吧，我想自己呆一會兒。”

浴池旁伺候著的下人們紛紛行禮退下了。

蘇既明心情煩悶，索性蹲了下去，用熱水將自己浸沒。被水淹的感覺并不好受，這讓他想起他第一次溺水時的情形。

那是他第一次出海。他在京中生活了二十多年，從未想過自己竟會有被貶謫到海外的一天，他甚至連水性都不識，因此那天遇上風浪，船還未翻他就已暈頭轉向，落海后嗆了兩口苦澀的海水，他便失去了意識。

當他在海南島上醒來的時候，羲武就站在他身邊，居高臨下地看著他。蘇既明從來沒見過那樣的人，古銅色的肌膚，五官精致如雕刻，身上穿著古怪花紋的服飾，脖頸和手上都有紋身，手里還持著法杖。那時已是黃昏，夕陽的光輝從羲武身后照過來，他的正面落在陰影里，有一種異樣的神秘感和禁忌感。在那一刻，蘇既明真的以為自己已經死了，而羲武是來勾他魂魄的陰間使者，使他心生敬畏。

不過當他看到羲武身后的人，聽到他們開口時說的話，他便知道自己大錯特錯——那是一群烏蠻族人。

儋州有幾支異族，其中以烏蠻族的勢力最大，也是對漢人朝廷最懷有敵意的一支異族，蘇既明之所以會被貶謫到儋州，就是因為上一任儋州的長官被烏蠻族人殺死了，朝廷派他去補那個缺。他聽說過烏蠻族的事，知道烏蠻族對漢人的敵意，如果讓那些人知道他就是那個遲到的新漢人長官，他肯定連個全尸都落不下。所以他隱藏了自己漢人的身份，開口的第一句話，他用了苗語。

蘇既明是本朝最年輕的狀元和翰林學士，他博學多才，過目不忘。在被貶謫后前往儋州的這一年時間里，他搜羅了好些有關嶺南海南風土人情的記載書籍看，并向苗人學會了苗語。對于在儋州生活的幾支異族，蘇既明都有了大概的了解，唯獨烏蠻族是最神秘和外界溝通最少的，聽說烏蠻族人乃是神祗后裔，身懷異能神術，關于烏蠻族的記載大多是關于神怪之力的，其他的事少有記載，在真正進入之前，他幾乎什么都不知曉。

蘇既明說苗語只是為了隱藏自己漢人的身份，沒想到那烏蠻族的大祭司羲武也會苗語。羲武問他叫什么名字，為何會闖入烏蠻族境地。

當時蘇既明想要保命，又想到這儋州在中原人眼里乃是天涯海角所在，便謊稱自己名叫天涯，是一名苗族人，在漢地做生意，才會著一身漢服。

他的謊言令他暫時保住了性命，羲武等人沒有殺他，但顯然對他也并不十分相信，將他帶回了烏蠻人的寨子看押起來。那時的蘇既明，只想著要活下去，滿以為編好了謊言就能脫身，然而之后一年的事，是他如何都沒有想到的。

☆、 第三章

蘇既明沐浴完畢已是饑腸轆轆，命下人趕緊給他送點吃食來。不多久，下人們送來幾份糕點。

蘇既明嫌棄地看了眼盤子里的蘿卜糕和山楂酥：“這都是什么玩意兒？趕緊讓廚房給我做點肉送過來。”

蘇硯問道：“公子想吃什么，我這就叫人去做。”

“紅燒肘子烤羊腿醬牛肉麻油雞八寶鴨……只要是肉，越油越好，趕緊給我弄點來！”

蘇硯鼻子一酸，眼淚又差點落下來，看蘇既明的眼光充滿了同情——他可憐的公子，在儋州一定遭受了不少虐待，怕是一頓飽飯都沒吃上。那些蠻子實在太可恨！

實則這一年海南島上的日子確實是蘇既明一生中最苦的日子，原因倒不像眾人以為的他被烏蠻族人殘忍虐待，而是因為——烏蠻族人幾乎不吃肉！

烏蠻族人在寨中種了許多果樹，常以瓜果為食，偶爾會有魚肉，其余飛禽走獸在餐桌上一概見不著。據羲武說，他們族的靈果吃了能延年益壽。烏蠻族中的確有不少百歲老人依舊健步如飛，他們食無肉，病無藥，長壽的秘訣或許真與他們的圣泉靈果有關。不過對蘇既明而言，如果吃不到肉，活一百歲就是遭一百年的罪，他寧可短命。

只有到祭祀的時候，烏蠻族人才會殺鹿取血，每人一碗靈鹿血可驅逐體內邪氣，鹿肉他們拿來祭天并不吃，蘇既明幾乎把一哭二鬧三上吊的手段全用上了，羲武才偷偷留下點肉喂給他吃，但這樣的機會一年里就只有兩次。好幾回他對著羲武養的兩只金剛鸚鵡眼冒綠光口水直流，要不是找不到機會，他早就把那兩只大鳥烤了吃了！

蘇既明在屋子里等了一會兒，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。蘇既明全不顧及形象，餓狼撲食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果調理了一年的胃受不住這樣的油膩，他有點反胃。

蘇既明只得喝了些相對清淡的雞湯，總算滿足了口腹之欲。

吃飽喝足后，蘇既明坐在太師椅上，蘇硯正替他捏肩捶腿，一名留著小胡須的中年男子走了進來。

“蘇大人感覺如何？可有什么需要的？”

蘇既明打量他：“你是？”

小胡子殷勤地搓著手：“我是惠州府的師爺，大人若有什么需要，只管吩咐我，我一定為大人辦到。”

“哦。”蘇既明隨手點點自己身邊的位置，示意他過來坐。

蘇既明假裝漫不經心地問道：“我暫時不需要什么，不過我離開了一年，許多事弄不清楚，我倒要問問你。最近朝中可有什么大事發生？”

皇帝自幼體弱多病，他尚未登基時，曾被太醫斷言活不過三十歲，如今已近而立，尚無子嗣。大約是體弱的緣故，他的手段也并不強勢，常被他的叔父韓王趙采擺弄。蘇既明的父親蘇德還活著的時候，為人剛正，輔佐皇帝，讓趙采頗為忌憚，不敢輕易造次。然而蘇德去世后，新任宰相李翰是趙采的親信，趙采便愈發囂張跋扈起來，只等皇帝一死他就可以繼承皇位。而蘇既明是蘇德的兒子，被認為是未來的相材，因此他被趙采和李翰視為眼中釘肉中刺。

兩年前，蘇既明寫了首懷古詩，卻被有心人牽強附會，說他謗誹朝廷，包藏禍心。蘇既明因出身名門，又是天縱奇才，因此為人傲氣，說話做事時不夠小心，于是又被人乘此機會羅織罪名，給他定了個重罪。趙采等人一心要置蘇既明于死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身魚腹或是被蠻族凌遲。

小胡子明白蘇既明問的是什么，嘿嘿笑了笑：“五個月前李相告病辭官了。”

“哦？”蘇既明眉頭一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，實則只是藏匿鋒芒，他對皇叔趙采早就不滿，只是苦于沒有機會整治而已。李翰辭官，趙采必受重創，這對皇家叔侄看來是要清算舊賬了。

如此一來，眼下正是用人之際，自己又有用武之地了！也因此，覃春那個老滑頭態度才大大轉變，對他殷勤有加。

蘇既明在心中冷笑。早知今日何必當初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘卻，如今再虛情假意地討好他又有什么用。他要是覃春，就不派人去救自己了，讓自己客死異鄉是最好的選擇，若不然有朝一日他重新得勢，覃春必然討不著好果子吃。

蘇既明的心思在面上半分不顯，懶洋洋地問道：“我歸來的事，覃大人可已上報？”