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“這話確也不錯。”林晟存有私心，但也并非老糊涂，應道：“畢竟血脈至親，總與旁人不同。也罷，你說的事，我也應承著，日后若侄孫女她重為林家延續子嗣，到時再將你們一宗分出，原也不甚為難。”

有了他這么一番話，如海心內點頭，口里再三謝過，便說了幾句家常事務。

那林晟滿腹心事，此時已是去了私心，卻又想著如海為官多年，許又有旁的法子，便將那小侄孫的事一五一十道來，又嘆道：“這小子滿月的時候，我且去看過，當時就覺得一團兒白嫩，也不怕生，見著人便笑，是個可人疼的。長大了些，小小的模樣兒，懂事知禮的，越發可人疼。可惜沒個父母緣分，他家不提，就是我有心收養了他，你也是知道的，我那小孫兒都得娶妻了，如何叫兩個兒子收養？縱養了，到底不能做親孩兒那樣相待的，兩廂里不映襯。”

如海靜靜聽了半日，才道：“依堂伯說來，那家里不難與此，到底是一家子兄弟，如何到了這地步？”

“唉，那也是一筆冤孽。”林晟嘆一口氣，道：“這后宅亂了，不免禍及子嗣。當年我也聽過幾件，著實不太像樣兒。只是人也去了，這時再說也無用。”

說到這里，他頓了頓，才有道：“也不怕你惱，今日你相請，我還想著，倒是過繼你這里好。雖是堂族，到底家風清正，又是在此做官兒的，三五年后便離了去，兩處不在一道，也省得許多事體。只是后頭回過神來，卻是自家可笑，哪有這般算計的。”

如海心內有些活動，口里卻只是相勸一回，并不十分言語。倒是那林晟臨去前，再三請托：“我們林氏子嗣不豐，也多散與各地，雖都在江左一帶，卻也不知詳情。我是個不中用的老頭子，你為官多年，堂族人等不免有些事體，竟還能聯絡起來。若是使得，只看在我面上，也去兩封書信，往各處問一問，也與這孩兒一個好去處。”

這原是小事，如海自是應承，過后卻并不書信，自家深思半日，反喚來張、李兩個總管，命他們備下禮物，且送去林晟家中，又命他們打探細查那林晟新養在家中的小公子，喚作瑞哥的。

兩人雖是疑惑，見如海十分鄭重，也忙答應了。一時備了禮物，明日就送了去，也著實打探了，才回與如海：“這瑞哥原就住在林老太爺屋中，生得玉人一般，倒是安靜知禮。這一路也使小廝與人閑聊，也自家問了幾句，都說是可憐，好個模樣性情的。”

說著，他們又將先前林晟所說的那些，說了個七八成。又有那瑞哥的親兄一家子，也使人打探了，那邊家宅卻是有些糟亂，但親戚里坊那邊卻又說著不錯。

如海細細聽了，點頭說一聲好，卻還是命他們再去打探，且將周遭人等都問過了，再說與他。這兩個總管，當時就應了，但他們也是老于世情的，早已隱隱覺出一點意思，此時出了屋子，不免有些遲疑：“老爺怎改了心思？這瑞哥現在瞧著不錯，往后卻也說不準的。現今養個嗣子，可是難得很。”

雖這么說，兩人卻也不敢隱瞞，也一應打探了，卻都是應了前頭的事。

到了這時，如海才真個有些決斷，當夜便喚了黛玉來，將有意過繼一子的事，一五一十說與她，又將內里細故，也都盡情說了。

黛玉靜靜聽了一陣，聞說那瑞哥種種時，忽想起舊時對惜春的感慨，原先因幼弟夭折，地位被侵奪的一點抵觸，竟也緩緩散去。又看著老父那般憂慮懇切，她雙唇微微顫抖了一會兒，終究含淚道：“爹爹一片苦心，我豈能再說旁的？只是一件，這合宗也罷，出繼也好，您萬不能想著早日預備了，然后、然后……”

說到這里，她淚珠滾落，卻又忙偏過頭去，拿帕子擦拭。

“我的孩兒，我的玉兒……”如海喟嘆再三，伸出手將她右手握在掌心，低聲道：“你放心，諸事罷了，我才好安心靜養。”

父女絮絮說了半日的話，卻也說定此事。

如海又打發人細細查探了三五日，方又請來林晟，將自己有意定那瑞哥為嗣子一事道來。

那林晟再料不得有這樣的喜事，一時竟是怔住，待回過神來，竟喜極而涕，連聲道：“好！好！好！”