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新巡撫原是戶部一名郎中，是由趙樸舉薦提拔上來的,為人正直可靠，很得裴禎元青眼。抵達順寧府后,立刻便來拜見裴禎元。

裴禎元與他閉門交談的時候,戚卓容則在大牢內點了油燈端詳孫堂的身體。先前涂的油已經失去了效力,他渾身是血地躺在案板上，傷口因為沒有處理,又是夏天，已經開始潰爛腐臭。

周圍有細小的蚊蟲飛舞，孫堂雙眼渾濁,目光已經失去了一切波動，他不再憤怒,不再怨恨，不再萎頓，只是奄奄一息地開口：“殺了我……”

他只要視線稍一下移,就能看到自己翻卷的皮肉，每天睜眼閉眼，鼻尖全是縈繞不去的臭味與腥氣。他惡心這樣的自己,惡心活下來的每一天，他現在終于知道，東廠最酷烈的刑罰,不是受刑的當下，而是受完刑后的每一天，都生不如死。

戚卓容笑道：“快了，別急。”

她擱下油燈，坐在旁邊干凈的椅子上，看著孫堂面目全非的身體，就像在看砧板上片好的魚。

牢房里只剩下孫堂粗濁緩慢的呼吸聲。

過了片刻，遠處的大獄門響起鐵鎖打開的聲音，長長的過道那頭，有人提著燈緩緩走來。

新上任的巡撫目不斜視，徑直走到最深處的牢門前，朝里面坐著的人拱了拱手：“戚大人。”

戚卓容起身，回禮道：“岑大人。”

兩人在京中時就見過，雖談不上熟絡，至少也算是客氣。

“陛下說，你們明日便將啟程回京，孫堂的事就交由我處理。”岑巡撫忍不住往里看了一眼，頓時一驚，連帶手里提燈的燭火都晃了一下。

“讓岑大人受驚了。”戚卓容微笑道，“只是這孫堂實在罪大惡極，甚至還意圖刺殺陛下，卻拒不認罪，只能出此下策。”

岑巡撫忙道：“我都已知曉，只是確實從未見過這樣的……人，因此才一時失態，望戚大人莫要見怪。”他早知東廠酷悍之名，只是從未親眼見過如何上刑，這次一見，頓感開眼。

“岑大人是文官，這樣的情景自然見得少，也沒有必要常見。”戚卓容說，“這孫堂殺不殺，何時殺，都是陛下一句話的事，卻把他留到現在，岑大人可知是為何？”

岑巡撫很是謙卑：“愿聽戚大人指教。”

“鄭知府和孫堂皆已倒臺，這順寧府亟需一個能管事的官員。但順寧府中積弊甚多，想改并不是一蹴而就、立竿見影的事，而你這個新上任的巡撫，若是不能以最快的效率獲得民心，你想要改變恐怕并不容易。”

岑巡撫是個聰明人，戚卓容稍一點撥，他便立刻明悟：“多謝戚大人提點！”

“不必謝我，是陛下給了你這個機會。”戚卓容道，“岑大人，這外派的官員，比起京中忙于黨派傾軋來，有時候還更能有一番作為。”

岑巡撫不由肅然。

他拱手目送戚卓容離去，對著案上不成人樣的血人看了半晌，直到看得心中不再發憷，這才招了人，命令道：“傳令下去，孫堂刺殺朝廷命官，濫殺百姓，貪污受賄，于明日未時在菜市口開鍘處斬。各坊百姓需在今日酉時前各推舉出一名成年男子，屆時不設鍘刀手，而是由這些百姓推舉出的男子來共同開鍘。”

衙役得了令下去，岑巡撫負手緩緩踱到孫堂旁邊，孫堂看著他，奄奄一息，臉上沒有任何表情。

“孫公公。”岑巡撫若有所思道，“你若有戚大人一半的腦子，也不至于是這個下場。”

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次日一早，岑巡撫于府衙門口恭送裴禎元回宮。

他來時一身布衣，一匹馬，一雙腳，回去時倒是身著薄錦輕紗，馬車四圍鑲金嵌寶，車前有一隊禁衛開道，車后又有一隊禁衛負責護送，還有司徒馬和拾肆，各占馬車一邊，隨時聽候吩咐。

百姓們被提前告知了不得出門，卻又按捺不住好奇心，有離得近的，便開了窗子偷偷去看，咋舌道：“好大的陣仗，不知是哪位皇親國戚？”

“管他呢，總之是替皇帝查案來了。”另一人道，“哎，你看那隊伍后頭，還有一輛囚車呢！”

“讓我看看！天哪，那里面的人，是鄭知府吧？嘖嘖嘖，真是拔毛鳳凰不如雞啊！”

“什么知府，早不是知府了！”另一人幸災樂禍地笑起來，“看來是要被貴人親自押送回京了，活該！”

岑巡撫立在馬車旁，朝馬車恭敬一揖，輕聲道：“臣恭送陛下。”

馬車內傳來裴禎元的聲音：“一個月后，朕要看到順寧府的變化。”

“是！臣幸承皇恩，斷不敢讓陛下失望。”

裴禎元道：“走罷。”

司徒馬輕踢馬腹，喝道：“起駕！”

岑巡撫站在原地躬身送了許久，直到帝王的御駕消失在街道盡頭，他才有些疑惑地發現，怎么今日沒見到戚卓容戚大人？

同樣的問題，也在拾肆心頭徘徊。馬車行至中午，車隊停下暫歇時，拾肆一邊啃干糧，一邊按捺不住地靠到司徒馬身邊問：“大人，你知道督主去哪兒了嗎？”

司徒馬心道，這問題恐怕只有陛下才能回答你了。他心里隱隱有一個猜測，但他不愿意相信。

“可能陛下另有要事交代罷。”

他敷衍完了拾肆，一個人左思右想了好一會兒，還是忍不住在馬車外道：“臣求見陛下。”

“進。”

司徒馬掀了車簾走進車廂，頓感一陣清涼。他往冰鑒旁蹭了蹭，瞧見裴禎元正在飲一碗清粥，面前案上放著一碟涼糕還沒人吃，便很不客氣地伸手拿了一塊塞進嘴里。

裴禎元眼神一滯。

司徒馬嚼了一半的腮幫子也不由停下，遲疑心虛道：“……不能吃嗎？陛下？”

在人前，他們是君臣，但是人后，司徒馬一向沒規矩。

“無事，你吃罷。”裴禎元悶聲道。

他只是忽然想起很久很久以前，那時候他還是太子，戚卓容還只是個救駕有功的小太監。從行宮扶靈回京的路上，他喊戚卓容上車，戚卓容是那樣的小心謹慎，沒有他的允許，絕不敢坐下，也絕不敢動桌上的食物。

時光一晃，他身邊的人倒是越來越放肆了。

“戚大人去哪兒了，陛下？”司徒馬咽下糕點，小聲問道。