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“聽說你下令要當眾對孫堂行刑？”裴禎元已經結束了今日對鄭知府的審問，剛得到這個消息，看上去有些不快。

“陛下不同意？”戚卓容問。

“朕只是覺得，你其實壓根就沒有好好休息罷！”裴禎元輕哼一聲。

戚卓容道：“臣白日里要休息那么久做什么？到了夜里反而睡不著。陛下此次微服出巡，抓了孫堂和鄭知府，想必消息很快就會抵達京城。其他地方也多少有與順寧府相似的問題，陛下卻不可能個個都親自走一遍，何不趁此機會，以儆效尤？”

“朕已經傳了密令回京，調軍前來，另命一名巡撫，待朕離開后，便由其暫代順寧府諸事。待朕回京后，其他地方，也自會安排可靠官員赴任巡撫。”裴禎元道，“不過，既然孫堂不肯認罪，還企圖謀殺朝官與天子，那當眾行刑，自然也是他該受的?！?

“這東廠的名頭，倒是很好使。”戚卓容說，“由東廠中人來行刑，也正好借機澄清東廠與孫堂無關。哪能是個太監就歸入東廠，還連累臣的名聲——雖然本就沒什么名聲。”

裴禎元微微傾了身子，問：“你要親自動手么？”

“不，讓拾肆去就可以。”戚卓容道，“臣受了傷，刀工有些不準。”

裴禎元：“……”

他咳了一聲，道：“朕也覺得你不必親自動手。圍觀百姓甚眾，你歸隱在即，不宜太過拋頭露面?！?

戚卓容道：“臣也這么想?！?

她明明是附和裴禎元，可他臉上卻有失落之色。戚卓容看在眼里，卻一聲不吭。

半個時辰后，府衙外已經聚滿了人，甚至比之前排隊告狀的還多——畢竟不是人人都有狀要告，但人人都知道孫堂，聽說東廠要對他行刑，誰能不好奇？甚至還有百姓飯還沒吃完，就趕緊帶著一個碗出來占位置了。

好在東廠威名甚重，衙役們圍出一個圈來，百姓們也不敢推搡，就站在原地，一邊伸長了脖子，一邊和周圍人探討東廠到底要怎么行刑。

府衙大門打開，兩名強壯獄卒按著孫堂走了出來。

百姓頓時一片嘩然。

大家從前見到的孫公公，一直都是高高在上、錦衣玉食的樣子，何曾如此不堪？穿著破破爛爛的囚衣，從破洞處還能看到皮膚上一道又一道血痂。風一吹，更顯得他骨瘦如柴，面如骷髏。

孫堂嘴里被塞了布團，發不出聲，只能眼神怨毒地看向百姓。他在民間本就有積威，眼神這么一掃，許多百姓都被他看得慌亂起來。

“孫公公好大的怨氣?！笔八帘持?，悠悠踱到他面前，看著他的四肢被牢牢綁縛在木架上，動彈不得，不由由衷笑道，“你如今落得這個下場，難道還能怨別人不成？你下欺百姓，上犯天怒，這都是你應得的。”

衙役們又呈上一張小案，出乎百姓們的意料，那案上沒有什么傳說中花里胡哨的刑具，只有一把刷子，一個敞口瓶，與一把巴掌大小的尖刀罷了。

兩個衙役走到孫堂面前，抓住他的衣擺，用力一扯——那本來就如同風中飄絮的囚衣頓時就被撕了下來，露出孫堂精瘦嶙峋的上身。

“唔——”孫堂暴怒，盯著拾肆，整個人都因為羞惱而呈現出一種不正常的紅色。

百姓們面面相覷，不知道是誰先沒忍住笑了一聲，繼而越來越多的人笑了起來，越笑越大聲，笑得眼淚都要出來了：“真丑??！都說人靠衣裝，衣服一脫，這孫堂果然就跟個骨架子一樣，一看就是孤煞之人！”

“他吃得那么好，竟還能瘦成這樣，可見是壞事做多了，就是個無福之人！埋到地下了，土地爺都要嫌他硌得慌！”

百姓們七嘴八舌地笑話著，聽在孫堂耳朵里，和受刑無異。他花了那么久、那么久的時間，從一個人人可以踐踏的太監，變成人人要敬上三分的礦使，成王敗寇，殺便殺了，如今竟還要這樣羞辱他！

拾肆也不動手，就好整以暇地看著他。

身上鐵鏈厚重，他掙扎了一段時間，漸漸地便沒有了力氣。那些百姓笑得愈發放肆，對著他指指點點，他閉上眼睛，不再去看。

拾肆這才慢條斯理地用刷子在那敞口瓶里蘸了蘸，然后將一層透明的、色澤如豬油般的液體涂抹在孫堂身上。孫堂顫了一下，咬牙閉目不語。

涂完他的身體，拾肆又拿起尖刀，在那刀面上也涂了一層，在風中晾干。趁這個空當，拾肆道：“諸位，今日行刑，并非是孫堂罪名已定，相反，正是因為他欺壓百姓在前，謀害貴人在后，樁樁件件，證據確鑿，卻抵死不認。我東廠承陛下親命，力求肅清朝綱，今日做這些，也是替天行道?！?

說罷，他便拎起那柄尖刀，輕輕劃開了孫堂大臂的皮膚。

他的動作實在太過輕柔優美，仿佛不是在劃人的血肉，而是在那上面作畫一樣。百姓們目瞪口呆地望著他，只見那刀分明已經刺入了孫堂肉中，激得孫堂渾身痙攣，卻不知是不是先前涂了東西的原因，竟連一滴血都未流下。

先前抱著飯碗打算邊吃邊看的人，已經再也吃不下去，把碗往旁邊人手里一擱，自己蹲下身去干嘔起來。

拾肆面色不改，一邊持刀沿著孫堂的經絡游走，一邊語氣平穩道：“今日所見，諸位盡可以說出去，傳得越遠越好。也好讓藏在大紹江山里的蠹蟲們、躲在暗處里的小人們看看，若是趁早坦白，或許還可給個痛快，或從輕判處，若是冥頑不靈……”他輕笑一聲，“那孫堂的今日，就是你的明日。東廠里還有許多其他寶貝，正缺人光臨品鑒呢?！?

孫堂渾身抽搐，面色猙獰，又一次被活活痛暈了過去。拾肆一抬下巴，立刻便有人上前朝孫堂臉上潑了一盆冷水，將他潑醒。

孫堂就宛如一塊肋排，正在被拾肆逐一分解，卻又不分解完全，連筋帶肉，還是個完整形狀。

行云流水做完一套，孫堂徹底昏厥過去，拾肆將尖刀輕放下，取了濕巾來，一邊拭著自己的手指，一邊道：“諸位不必害怕，不見血，也是為了各位好。我知道東廠在民間一向有各種傳聞，但東廠的刑罰，向來只加于大奸大惡之徒，從不對無辜百姓下手。孫堂等人以為遠在順寧府，便可以為所欲為？大錯特錯！東廠乃是天子親屬，此次有貴人攜東廠而來，便是天子已知諸位苦處，要還諸位一個公道?！?

下面的百姓全都繃緊了身子，屏氣凝神。一是被這東廠的手法所震懾，心驚膽戰；二是那貴人與東廠如此雷厲風行，一來就將孫堂下獄，鄭知府收押，竟然是受的陛下詔令？陛下……陛下竟然真的有聽到他們的聲音！

而再看向臺上不省人事的孫堂，在最初的害怕過后，百姓們心里都升起一種久違的痛快來，積攢了數年的郁氣，仿佛就在這一刻悉數釋放了。

“好哇，好哇！早該這么干！”

“呸！依我看來，應該再多上幾種！”

“他手里有那么多條人命，不能讓他那么輕易地死了！”

“真到了要死的時候，不如就五馬分尸罷！”

百姓們紛紛嚷道。

還有人忍不住罵道“孫賊閹狗”，話音未落便被旁邊人一把捂住了嘴，大驚失色道：“你瘋啦！看看上面是哪的人！”

那人這才反應過來自己在說什么，連忙自賞幾巴掌，自啐道：“我氣糊涂了，我只罵孫堂一人，無關別人，無關別人?！?

戚卓容與裴禎元坐在府衙內的屋頂上，遙遙看著這一幕。

“陛下為何不公開身份呢?！逼葑咳菸⑽⑻裘?，“陛下親臨，更能籠絡人心?！?

“朕又不是為了籠絡人心而來?！迸岬澰銎痤^，望著天邊半輪金紅色的太陽，它正漸漸沒入山后，“倒是你，知道自己名聲不好，何不趁此機會，讓拾肆替‘戚卓容’這個名字洗一洗冤屈呢？你不是對孫堂連累了你的名聲耿耿于懷嗎？”