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迎來美艷無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍圣公世子夫人知嫻并夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知靜與方恒并子女等。

最后是京中各房秦氏舉家回西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結伴繼續西去。

小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。

張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話咽進喉嚨，他訕訕一笑。

知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親后也改不了口，想來真是虧大發，故笑語：“怎么？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”

熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚呼差點忘記一件大事。

大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務必到昔日固公國府上一觀。

趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內弟及張盛出門，行出不遠即是昔日的固公府，門前牌匾不見，門頭及外墻破敗不堪。有巡撫出面，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。

固國公成家舉家近百口人，要在短短一月內遷出國公府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場面那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。

開國元勛之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。

秋風時節，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上只有雕花能看出昔日的繁華盛景。

早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言回鄉祭祖時來過此處，不禁感慨道：“成家早已敗了，當年也只撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的。”

余下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑒。祖父老了，在他身后，大家要如何行事心中該有底。

一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規制的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立于不敗之地，全因英國公府比別家留得血要多，付出的氣力也是數倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府里上下近千號全指著你，你一定要當心。”

暮色初降，院里人影綽綽，全都各懷心思，回到巡撫衙門時一臉肅穆，倒唬得知言一跳。

聽得沒什么大事，知言也放下心，送走京中這撥人，秦家人也該聚齊了，秦昭、秦暉并五爺秦曄走水路，擦著陜甘邊境入隴，九郎秦曠帶著家小從蒙外回鄉，眼下就差知言及飄泊在外的小鬼頭秦昌。

晚上圍坐在熏爐旁，邊喝著滾燙的燒酒，孟煥之勸妻子先行一步，他隨后就到。

知言吃了兩杯杯，眼波橫飛，半是撒嬌半耍賴道：“就不，我要等著你，若你再溜了，我可真是面上無光。”

孟煥之吃吃笑出聲，握拳輕咳道：“放心，這回我保準去給祖父賀壽。”

知言偎在他懷里，呢喃道：“我要抓住你。”

長盛二十年時，她五歲，他十三，他從秦敏的壽筵上逃之夭夭。

長盛三十年時，她十五，他二十有三，臨去赴宴時一紙詔書將他宣至宮中。

今朝啟泰五年，他在她耳邊囈語：“我一輩子都是你的人，想逃也逃不掉。”

他笑若春風，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，一生若夢，不愿蘇醒。

☆、217|第 217 章

和著初冬時節的寒風細雪，翻山越嶺，一路崎嶇，堪堪趕在十月初抵得秦家川。

一路迎接知言夫妻的是十一爺秦晗，他性子魯莽，遇事愛沖動，脾氣又暴燥。老狐貍不放心這個孫兒去外頭，故放在眼皮子底下，讓十一爺跟著四老爺同在州府衙門當巡捕。

一別數年，當年青蔥的少年郎也長成英武的青年，爽朗大氣，笑聲幾里之外都能聽得到。十一爺見了知言喚一聲‘九姐姐’，轉而他把目光投向一旁的孟煥之，仔細打量著這位聲名在外的九姐夫，神色不掩好奇與探究。

姐夫小舅子相互見過，十一爺帶頭領大家歸秦家，聽知言問起秦昌的消息，他笑回：“十二弟昨夜才到，見過祖父后，現時在房里補覺。”

小鬼頭來了就好，知言心中暗松一口氣，有好幾年沒見，她怪想秦昌的，閑來無事總牽心他在外的起居。

車輪滾滾行得不徐不緩，知言的心高高懸起跳得飛快，坐在車內閉目養神，等待與親人相見的一刻。

忽而聽見有孩童歡快的笑聲，馬車驟然停下，孟煥之輕敲車廂，“知言，你看！”

知言掀起簾，順著他手指的方向看去，不遠處的小溪邊，十來個小男孩又說又笑，當中有她的意兒，眉飛色舞一臉興奮正仰頭對著一位老者說著什么。

知言越過兒子，看向人群中的老人，一身黛色素錦夾襖，銀發蒼蒼，長眉染霜，微微笑著，神色自如。立在萬物蕭索的鄉野間一如他在上京大明宮，信意悠閑卻總是那么奪目。

不自覺間，她已濕了眼眶，聽孟煥之在旁道：“走，我們去見過祖父。”他扶著知言下了車駕，朝河邊一眾人走去。

那邊的人也發覺來了遠客，意兒抬眼間發現是父母，先歡呼一聲：“爹爹、娘親終于來了！”

小人兒身姿敏捷，一路飛奔而來，知言扶住兒子急迅的身形，捧著他的小臉看了片刻，攜了意兒的手一同去見老狐貍。

因在外面，秦敏止住眾人行大禮的舉動，只對孟煥之道：“就差你們了，不枉老夫親自出迎等候。”

知言什么都不想說，喚了一聲‘祖父’后，向前拉住老狐貍的手再不撒開，那溫熱的掌心捂熱她略冰涼的手。就這一會兒功夫，她的眼淚流了又流。

秦敏細細端詳遠歸的孫女，輕嘆道：“你呀，越活越小，長大了竟比小時候還要愛哭鼻子。”說著話，他的眼帶有深意瞥向孟煥之。

孫女愛哭，全因養得嬌氣，能比做姑娘時還嬌養，證明孫婿真把她捧在手心里，一切都是她的造化。

秦敏微一笑，伸出另一只手攜了孟煥之，招呼道：“回家罷！”

渾渾噩噩中，知言跟著到了秦家老宅，家里人得信全聚在正廳中，久未謀面的叔伯嬸娘們明顯老了一截，兄弟姐妹們也都從少年男女長成青壯年，更不提一屋子的小輩，分辨不出是誰家的孩子，只能從他們的面貌上猜度一二。

屋正中一幫如花似玉的女孩兒圍著曾祖母，花團錦簇中一枝白梅挺立，像極了當年知言姐妹環繞在方太君跟前的情景。老人面目慈詳，銀發稀疏，只插著一根白玉簪，通身的氣派早置這些金銀俗器為無物。

方太君一雙眼緊盯著門口，見到知言等進屋，晶瑩的淚珠滾落，招手道：“快過來，讓祖母瞧瞧。”

十年才得一見，知言喜極而泣，摟了老人輕輕啜泣，“老祖宗……”捂著嘴不知該說什么，嚅嚅半晌后竟道：“您要替我做主，煥之他欺負孫女。”

屋內人一片哄笑，方太君也抹著淚笑出聲，半瞇著眼睛輕拍知言，嗔道：“別人進門先夸姑爺好，惟你又在做怪，得了那么好的姑爺還不滿足？”