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知言淚眼朦朧看向孟煥之，兩人相視一笑。

輕這一笑，屋內不再哭聲連連，氣氛也便活躍起來，緩過勁，知言同孟煥之方才正式跪拜祖父母。

受了他們的大禮，又擺過飯，秦敏招呼男丁們都到外院說話，臨起身時對老妻戲語：“知言越活越小，今晚是賴定你了，老夫只好到書房將就一晚?！?

方太君正拉著孫女瞧不夠，聽言擺手道：“去罷，你也拉上個人做伴，免得又埋怨我們祖孫冷落你。”

秦敏帶笑離去，來時知言未曾注意，現瞧著老狐貍的背影略佝僂，腳下拖拉抬不起步履，心時很不是滋味。再回首細看方太君，她也老了許多，渾身瘦弱，比之前要更孱弱。

“老祖宗，你還好嗎？”回來有半日，知言總算說出一句正常的話。

“好！”方太君的語氣格外重，“我吃得好，睡得也好，離了你們姐妹，也沒了心事，想著還能多活兩年?！?

屋內眾女眷應景地笑了，小十三知媛懷里抱著一只黃花貍老貓讓知言看，“九姐姐，還記得阿福嗎？”

活了二十年的老貓世上罕見，阿福雙眼渾濁，身上的毛也變得稀稀拉拉，即使它老成這樣，聞見知言身上的味道，依是打了個呌嗦，象征性的抗議了一聲，也是虛弱無力。

方太君指著阿福道：“它比我都要舒服，真正做著老封君，平日里有一個丫頭專門照看。”

幾位嬸娘和嫂嫂說笑了幾句，見天也晚了，都告辭離去，留下知言陪著方太君。

老人年事已高，沒說幾句話呵欠連天，服侍著她睡下，知言也吹滅了燈躺下。方才借著燭火，她看得真切，老人躺在被中只占一小塊，伸手摸索向身邊的人從上到下，摩挲著方太君松馳的手背，手心柔軟一如她記憶中一般。

靜夜之中，偎在熱坑上，雖也是勞乏了數日，知言全無睡意。

接下來的日子，她無一刻空閑，同各房的姐妹、嫂嫂、弟妹閑話敘舊，分說各自的經歷，姐妹們在一起說得最多的便是‘不如，咱們親上做親，結個兒女親家?！?

全都讓知言給婉拒了，一來她不贊成近親結婚，二來孩子們還小，在她的觀念中不想讓兩個兒子十來歲就成親，何況她家意兒成天在背后嘀咕千萬不能答應眾姨娘和舅母，他要自個挑媳婦。

意兒來得早，被一波結親熱潮輪番轟炸過，曉得大家的熱情有多高，生怕娘親和爹爹心軟應下，早早在打預防針。

意兒不成，思兒大家更不考慮，皇長子鐵定會被封為太子，太子身邊的伴讀侍從的婚姻恐由不得各家的父母，天子要為兒子聚攏人氣，這些伴讀們是最好的聯姻工具。

如此一想，知言更強烈的想讓意兒活得肆意自在。

見她態度明了，姐妹、嫂嫂們不再提結親的話，轉而說及其他。都是女人聚在一起，閑言碎語幾天幾夜也說不完。若談得晚了，她們胡亂在哪個姐妹的房里擠著睡，聯床夜話，相互揭短小時候出的糗事，往往到了下半夜才睡著。

至了秦敏壽辰的正日子，一眾女眷個個頂著烏雞眼，敷了輕粉遮掩，穿上新制的衣裳，梳頭插上華貴的頭飾，桃李秋芳，各有千秋。

聚到一起磕頭時，瞧著兄弟們與眾女婿也沒好到哪里去，個個眼窩深陷。他們也都稟燭夜話，男人們要談經濟仕途官場玄妙，湊到一起比女人們都要事非，說東家長西家短，那個御史好說話，那個官吏難纏，整個一個官場心得大討論，不忙才怪。

秦家老宅雖然經過擴建，總是不及京中首輔府，平時不顯，家中兒女聚齊上百口人，屋內逼冗擁擠，除了秦敏與方太君及幾位老爺、太太，其余人站著都覺得擠。

在院中擺了團墊，分成幾波磕過頭，齊賀：“祝父親（祖父、外祖父、曾祖父、曾外祖父）福如東海，壽比南山?！?

齊亮的聲音響徹秦家川，秦敏坐在上首撫須含笑，揮手道：“都坐，都坐。”

他的兒子中少了二子秦松，孫輩中秦曉、秦時也都不在，一個半癱數年后沒了，另一個死于*，孫女中知琴早夭，知恬遠嫁異邦今生不得歸寧。

人多的時候，秦敏更能想起不在的兒孫，是他太長壽折了兒孫的福？還是生死由命，凡人無力回天？

“老朽已到八十耄耋之年，一生碌碌，無為亦無功，最令老夫欣慰是你們，個個后生可畏?！鼻孛襞e起杯樽，起身道：“來，滿飲此杯，不賀老夫壽辰，賀秦氏興盛人丁繁茂，再賀你們兄弟齊心利可斷金。”

院中擺滿了酒席，只聞杯盞相碰之聲，兩杯已都共飲。

“第三杯”，秦敏頓了頓，笑容可掬攙扶起方太君，同她輕碰杯，語氣輕輕：“請夫人共飲。”

方太君顫顫巍巍站起，拿著酒杯輕嗔：“你這死老頭子，自個的好日子，拉我出來做甚。”

知言做怪來一句：“賀祖父和祖母伉儷情深，白頭到老?！?

家里人沒有哄笑她出怪點子，亦也恭賀道：“賀祖父和祖母伉儷情深相偕白頭。”

聲音齊落，方太君扶著身邊的雙福樂不可支，在眾人的目光注視下，她拿杯與秦敏相敬：“請夫君滿飲此杯?！?

相攜近一甲子，從方家如歆到秦方氏，再到方太君，一生至此也圓滿。她做了當下世間女子該做的事，替丈夫納妾，幫他養庶子女，后來又照看庶出的孫子孫女們。百仞成鋼，溫情勝于嚴酷，方如歆令世人艷羨稱贊，回首一看無愧于心。

飲下陳釀，秦敏輕道：“多謝！”

方太君含淚頷首，攜了他的手相看無言。

☆、218|第 218 章

短暫的團聚過后即是分離，秦敏壽日過后第三日，各路人馬陸續開拔離開秦家川。

秦昭、秦明、秦曄及秦暉都要回任上，帶著妻小先行告辭。九郎略多住了幾日，也同京中人馬結伴走內陸，輾轉再從燕京回牢關，軍務在身，冬季里偏偏是北邊重防之時，他不敢大意。

五老爺秦林帶著十三爺秦晨也回了豫地，同行還帶走幾大車隴地特產。秦家孫輩中，十三爺秦晨也是一個異類，抓周宴上抓了小算盤，自打進學看見書本就頭疼，抽空溜到集市上與小商販們談得契機。

五老爺試了多少法子都不能讓兒子改正，后來寫信問過老狐貍后，也信由秦晨發揮特長，允他棄文從商。

各個孫女也同自己的夫君歸家的歸家，上任的上任，剎時散了個一干二凈。

短短三五日，擠滿秦敏、秦效兩處宅院的人所剩無己，留下致仕回鄉侍奉雙親的秦楓夫婦、四房一家子、知書同七爺秦晌，其余人如知言、知畫、秦昌同住上幾日也是要離開的。

孟煥之來隴地也不全是為了給秦敏賀壽，他還有公務在身，壽筵次日即去了金城州府衙門，倒讓知言與祖父母可以多呆兩日，鎮日無事賴在正屋里同他們說笑，意兒不時進出，嘴里又念叨不停他的十二舅舅與蘇家哥哥。

這孩子，見了誰都說歡喜，若說他心里沒主見吧，主意可正了；若說他做事有章法吧，思維跳躍根本抓不住。

老狐貍都半真半假戲語，意兒比秦昌小時候都要難管，想想長到半大小子時節的小鬼頭，知言頭大如斗。

經過打磨后的秦昌沉穩內斂，悶在書房里不是研究他的圖稿，就在苦讀經史，他準備明年春闈下場應試，放了許久的科考文章還是要拾起來。

那年，意兒周歲時一次偶然機會，讓秦昌與擅做木工活的二寶相遇，天才與天才相加，功效乘以數倍。他兩人在南邊數年，琢磨建造出大海船，改造了農田用具……

見證心靈手巧的工奴們在底層艱難求生存，秦昌萌發出一個念頭，他想讓手底下這些工匠挺直腰桿活人，讓他們憑著巧手也能做官領俸祿。