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沈博緩步上前，一字一頓道：“今天讓你們輸得心服口服，死也要死個明白。”他眸色幽深，語氣中不無帶著沉痛與哀戚。自幼相識，情同手兄，誰料最后兵戎相見，誓要分個你死我活，何況當中真還有一位他的親表兄。

幸而是夜間，月色雖皎，周遭火光雖亮，照不清人的細微之處。趙立欽手心滲出汗，握劍的手攥得更緊，面上依是如常笑容：“表弟說笑。”

那般親熱的語氣好似舊時他們都在廢太子身邊，意氣風發的少年郎們約好了誓死效忠太子。言語猶在耳，物是人非，滄海換了桑田，他們早不是當年的自己。

沈博苦澀一笑，不再理會母舅家表兄背后真正的意圖，沖著車上人喊道：“修遠，快出來罷。”

他們只奉行一個字‘拖’，這邊費時越長，太子那邊行事愈有把握。

眾人身后，杏黃帷簾掀起，一人款款而立，烏翅紗帽，猩紅官袍，面若朗月，不是孟煥之卻是哪個。他只微笑道：“兩位別來無恙，聽孟某一句勸，跟我去見太子，或許能保得一命。”

“或許？！”久未發言的燕紀仁忿然追問，起先四人中他最有心眼，屢屢從事非中安然脫身，若非眼看著東平伯府爵位不保，他才不會來趟謀逆的混水。無異于火中取粟，險中求富貴。他要保住的何止一條命。

人為財死，鳥為食亡。燕、趙兩家能在最后關頭跟著楚王，全因一個利字。

利字當頭固然重要，可還有更為緊要的東西。

“你二人可拋舍性命，可家中老老少少上百口人又該如何？”孟煥之尚在做最后的勸阻。

權力的戰車輾壓過去，血風腥雨，哀哭無數，能少點殺戮就當是給新皇積福，該盡的努力他一定要盡到。

話雖在理，事到如今燕、趙等人圖謀的不僅僅是身家性命，更想要飛黃騰達，眼前他們處在下風，說不定楚王那邊勝局已定。嘴中敷衍著，身姿卻是蓄勢待發。

孟煥之也是自幼習武，于對方動靜一目了然，輕頷首示意，周遭的御林衛和黑衣人已是蜂涌而上，與叛軍殊死拼殺。

沈博微一怔忡，茫然失措只在瞬時，回過神后拔劍出鞘，加入到同行的兄弟當中。

這撥黑衣人正是當初跟隨孟煥之南下的那一千人，他們回京后復又歸到西效大營。朝中文武分工明確，孟煥之沒有通天的本事調兵遣將，京中卻有一人可以。他說服了賦閑在家的寧遠侯，拉攏喬家派系至太子陣營中。

承德門的疏漏，楚王用得，別人也可用得。這要歸功于秦暉，他在楚王身邊呆了數年，對三皇子的家底如數家珍，臨南下前對孟煥之交了底，并留下一干有用之人供其差遣。

承德門前鏖戰正酣，承德門外那一半人迅速繞行到大明宮正門，大明宮前另有一拔人馬由寧遠侯帶領久候多時，兩隊人馬匯到一處護衛太子進宮。

也是燕、趙兩人以為勝券在握，過于輕敵，他們一時忘了御林鐵衛不成文的規矩——當差的統領絕不離開主上三步，誰能料到東宮護衛首領身邊的親衛正是當今太子。只見杏黃轅駕進宮，便令人下了千斤，太子趁機金蟬脫殼。

半晌撒殺過后，叛軍或被誅殺或因受傷不敵而被擒，此間局面已定。

沈博手臂受了傷，兩個親厚的軍士正為他包扎。望到不遠處五花大綁的兩人，他止住軍士的動作，單手捂住胳膊，穿過人群，走到舊相識面前，俯視他們，如今還有什么可說的。

面面相視，大家也都掛了彩，年少時他們尚武好斗，臉上身上新傷添舊傷，從未見好過，每每從校場回來，湊到一處為彼此上藥。

盯著形容狼狽的兩人，沈博掏出懷中療傷藥瓶，扔給一旁的軍士，吩咐一句：“給他們先上藥。”

走出幾步，他又頓住腳步，回首道：“喬大哥已雙目失明，也好，省得看見你們覺得惡心。”

“怎么會？！”幾乎在同時，燕、趙兩人異口同聲追問，說完又覺不妥，噤口不言。

怎么不會，你們都能出賣他，為了榮華富貴出賣身邊的兄弟，幾年前禁宮內一場變動，葬送了多少熟悉的同伴。

沈博咽下滿腔的憤概，再未回頭，辛苦半晚，腿沉重得抬不起來，直想找個地方躺下休息。火把忽閃，他的眼角似有一滴晶瑩滴落，卻好似沒有。

從始至終，孟煥之一直佇立在車中觀戰，血濺到杏黃簾上，渲染出一片片絢爛的紅花，灑落到他的官袍上，都不能令他動容。直到天邊云靄潰散，皎月穿云而出，聽得耳邊有人說話：“孟大人，叛軍都已伏首，您看......”

“帶上領頭之人，去往含章殿。”說話間，他已步下轅駕，從隨從手中接過馬匹，一個躍身人已在馬上，驅趕座騎奔向大明宮中軸線。東宮幸存的羽林衛押解燕、趙兩人緊隨其后，留下沈博帶著人在原地看管一眾小嘍啰們。

馬蹄聲響過禁宮巷，從承德門至含章殿，踏下一路猩紅，一如孟煥之身上官袍鮮艷奪目。

那廂眾宗室并朝中重臣正等得不耐煩，心里頭七上八下猜測出了何事，太子無緣無故遲到可不是好事。

楚王同樣心內如焚，已過了約好的時辰，他的人遲遲不曾露面，莫非有了變故。不會，太子根基尚淺，只要踏進承德門，定有去無回，絕不會有失。當初他只能從側面出擊攻訐廢太子，如今父皇恐不久于人世，得要加緊動作才行。

隨著宮中小內侍一聲尖呼：“太子殿下駕到。”

殿門外一抹杏黃身衫由遠及近，逶迤數十人簇擁著東宮之主進殿落座，太子年過弱冠，掛著無懈可擊的笑容同眾人打招呼，讓別人無法窺得他的真正心思。

掃到東宮身邊的寧遠侯，有乖覺者當即嗅出不尋常的味道——要變天了！

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一場中秋宮宴過后，朝中發生了翻天覆地的變化，楚王因謀逆叛亂被問罪，同犯還有定遠侯趙家、東平伯燕家并其他數十位武將、文官，全都被鎖拿下獄。

原禁宮副統領，平日里主管著大明宮東側一半宮室，也在仲秋之夜身首異處。只因他與叛黨勾結，里應外合私自放逆軍入宮，意圖行剌圣上，所幸及時發現，未能鑄成大錯。

楚王被拿下，暫時震懾住蠢蠢欲動的朱貴妃一系，太子可以暫時喘一口氣。不是所有的皇子都能效仿唐太宗，玄武門殺盡兄弟子侄，逼宮登基為帝，成為一代明君。太子自問比不上，他還要繼續裝大孝子。

長盛帝進而清醒時而糊涂，居于含章殿后殿中養病。有一天他驚奇發現，成天在耳邊哭啼的朱貴妃不再出現，殿中近侍有八成換做陌生面孔。一生都在權力的顛峰打拼，他當然明白背后發生了什么。

乘著太子請安侍奉湯藥時，長盛帝也只抽冷問一句，“諸子可安好？”

東宮當即惶恐，伏地請罪，言辭誠懇：“父皇身體欠安，兒臣不敢讓您勞心，故有幾樣事直到今日才稟告。三哥他私下蓄養兵士，與人勾結闖進宮中欲行剌父皇與兒臣，半路上雖被拿下，可兒臣差點沒命來見父皇。”

太子涕淚并流，身子抖如篩糠，猶還未走出當日的驚嚇。

演戲的人首要騙過自己，才能騙得他人相信。

話中的虛實真假，長盛帝十分了然。楚王也好，太子也罷，都盼著他登極樂，如同當年他在東宮惶惶不可終日，日夜禱告父皇早日蹬腿，甚至......

天道輪回，長盛即使有心，也終將無力，也只氣息微弱叮囑道：“他是你的兄長，或可留得性命，莫讓他人非議你的聲名。”

太子當然應諾，活著也分百八十種，有一種活法叫生不如死。

短暫清醒，長盛帝又陷入更長時間的昏迷。含章殿內外早落于太子的掌握中，閑雜人等無法輕易進出，包括盛寵三十余年的朱貴妃、有名無實的周皇后等。

內閣大學士們倒是有幸能進殿面君，無奈天子長睡不醒，日漸衰弱，再好的藥石也無濟于事。

九月寅壬，巳時三刻，一代君王與世長辭，燕京城中九門下鎖，嚴禁任何人進出。太子登基為帝，肅清大明宮上下，另要加封一干功臣。