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只是如何給五伯父解圍，一時間霍定姚也拿不出個有用的主意，想來想去還是得他先服軟。畢竟五伯父一天不低頭認錯，一天就不得放出去。

“五伯娘千萬不要氣壞了身子。我相信父親是沒有和五伯父長談，若是聽了五伯父在外的見聞，定會明白是非曲直。只是眼下不宜再糾纏，反而若五伯父能謄寫一些在外的所見趣事兒逗祖母開心，改天再尋個機會能當面懺悔，保管一舉逗得祖母開心！”

她這話說得隱晦。佟氏倒是眼神一亮，深深看了霍定姚一眼，告辭離去。

霍定姚望著佟氏的身影漸漸被夜色吞噬，又回頭看看了遠處祠堂的悠悠晃晃的長明燈，握了握拳頭，也深一腳淺一腳消失在黑暗中。

沒隔幾天，霍老祖宗那邊就傳出了風聲，說是這五爺把這一年半載在外面的見聞編成了書冊，每至一處都寫了思家之言，讓人瞧了又笑又淚。老夫人雖然沒放人出來，到底還是松口罵了幾句。

幾房的都嘖嘖稱奇，霍五爺的硬脾氣，哪一次不是鬧得雞飛狗跳的，這一次還真轉性了。

霍定姚聽了，只呼出一口氣。霍五爺確實是老夫人的心頭肉，換了其他幾位伯父，只怕不會那么容易。

她暗暗給自己鼓氣，三伯娘的算計一定不會得逞的。

只不過連她自己也不知道，這一個機會竟然來得如此之快。

彼時她正靠在美人靠上，手里的書有一頁沒一頁翻著。紅素和藏碧見自家姑娘用功，也靜靜守在外間打絡子。

霍定姚的目光透過雕花博古罩，落在窗外，外面下人們一大早就起來忙碌開，撒鹽除雪的，拾撿枯枝的，擦拭走廊靠座的，只為了十姑娘出門時眼里干凈，腳下輕便。

這雪是越發厚了起來。霍定姚暗莫名覺得胸口沉甸甸的，手里把書翻過一頁，看了幾行甚覺屋內炭火燥悶，干脆把窗戶掀開一道縫兒，把目光又轉向了窗外。昨夜雪大，玨鳶閣的婆子丫頭掃了一大早，才將道路勉強掃出了三尺多寬的行道。正百無聊賴地瞧著，院門吱呀一聲，青歡急忙跑了進來。

屋子里幾人都抬頭去看她，紅素半擰著眉，輕呵道：“慌慌張張成什么樣子，仔細驚著姑娘。”霍定姚出聲止了紅素：“無妨，且過來說吧。”青歡年歲雖小了些，不過根據這幾天她有心觀察，卻是個機靈的丫頭，或者值得栽培。

青歡氣喘吁吁的，略福了福身，眉開眼笑道：“方才我在外院聽到一個好消息，鎮江外祖老爺捎帶了一箱信禮，咱們奶奶高興得緊，說不定是有什么喜事呢？！”

“信禮？”霍定姚有點驚訝，自己外祖父是個嚴肅之人，往年也是外祖母才會捎帶打點，外祖父才不會將心思放在這些后宅事情上面。

青歡使勁點頭，“姑娘別不信，是蔣魁大哥親自帶回來的，滿滿一大箱，一路上可沒被折騰得夠嗆，說來還是外祖老爺心疼奶奶，咱們府里什么沒有？可就是放心不下，盡是撿了珍惜的好東西往這邊送，除了這江南的浣天沙，聽說還有南海碩大的珍珠。對了，石大哥還捎帶了祖老爺一封親筆家書呢！”

蔣魁？那個黑黑壯壯的家丁，老實本分不起眼，是邢府的家生子，十分忠心可靠。

紅素聞言頓時皺眉，瞅了霍定姚一眼。

霍定姚假裝沒有瞧見，心頭也是暗自一跳。

青歡自個兒沒注意，她們卻聽明白了：這蔣魁一直在盛京霍府，如何能從鎮安帶回來手信？！分明是他此前就從盛京前往了鎮江，而這霍府里能吩咐蔣魁辦事的，除了自己的母親邢氏，不做他人想。

霍定姚假裝好奇道，“外祖父可有提到我？姚兒可想念外祖父和外祖母了，當然，外祖父可別惦記著打姚兒的屁股。”

青歡撲哧一笑，“姑娘可說笑了，外祖老爺心疼姑娘都還來不及，哪能老惦記著這些。”

她偷偷盯了紅素一眼，見后者雖然神情不豫，但是也沒有開口趕自己出去，于是猶疑著道，“只是這私信奴婢卻是瞧不見的，到底有沒有提姑娘奴婢也不敢妄言——我只瞧見大奶奶原本確實很激動，接了信件匆匆瞧了，卻是臉色大變……”

紅素打斷道：“什么叫臉色大變？話都不會說了，咱們奶奶想必是高興壞了，反而不知道如何表露才好……”

青歡本就期期艾艾的說不下去，被紅素這一訓斥，立刻就低下了頭。

霍定姚心知最近自個兒對青歡略是放縱了一二，這紅素嘴上不說，想必心里畢竟還是有了點疙瘩，言辭間自然得拿捏下面的人一翻。

她此刻不會再拂了紅素的面子。于是神色平靜，只有一下沒一下擺弄著書本。

紅素見自家姑娘沒有再發話，心底松了一口氣，又緩了口氣撿了其他活計打發了藏碧和青歡出去，才轉頭盯著霍定姚規勸道：“這院子里里外外總有些事兒丫頭們好打聽，可是姑娘切莫失了準頭，若是……引了猜忌，確實得不償失。”

霍定姚頓時心里咯噔一下，難道她不滿意紅素口風嚴實，人家卻是一直都心知肚明？

紅素仍低著頭，想了想又道，“只不過如今宅子內是非本就多，姑娘多知道些消息，也是可行的。奴婢剛才也嚴苛了一些，倒也別讓青歡那丫頭從此禁了口才是。”

霍定姚偷偷松了一口氣，原來是她自己做賊心虛了，不過心底卻是有點驚異的，想不到最嚴厲的紅素都松了口，莫非連身邊這個老成持重的大丫鬟，也感覺到了外面的波瀾詭譎？！

想著，更讀不進去書，讓紅素給自己添了件外衣，起身朝邢氏那邊走去。

邢氏正坐在花廳，又將信件仔仔細細讀了一遍，從剛開始讀信時的震驚，到如今只覺得渾身發冷，一顆心就如同墜入了冰窖。

大丫鬟瓔珞伺候在一邊，瞧著自家主母蒼白的臉色，又瞧了瞧垂手恭恭敬敬立在外院的蔣魁，也不敢多問，偷偷在心里著急，也只敢輕手輕腳遞上一杯熱茶。

邢氏吃了一口，才覺得手腳暖過勁來。看了看天色，又急問道：“老爺今個兒怎么還不回府，你可有派個人到門口瞧著？”

瓔珞小心翼翼答了：“方才派了柱子去候著了，一見這老爺就朝您這里通報。奶奶您忘記了，現下不過日昳時分，今個兒又是大朝，老爺怎么都得再一二個時辰才能回。要不奴婢親自去瞧瞧，免了老爺下來直奔老夫人處去了？”

瞧這樣子，自家大奶奶怕是還有話要問那姓蔣的，自己倒是顯得有點礙手礙腳的了。

邢氏點頭，臉色稍緩了幾分，自己這個大丫鬟心思極巧，她自個兒雖說坐立難安，還是將瓔珞打發了去，畢竟有的事情關系重大，能有更少的人知道更好，免得節外生枝。

她見廳外的丫頭婆子都離得遠遠的，這才回頭嚴厲盯緊了蔣魁。蔣魁不敢藏著掖著，將那日如何一路趕到鎮江，得知邢祖老爺已然在軍中，又連日趕往青石鎮的種種見聞一五一十道了出來。

卻說蔣魁當日一定要辭了邢府的挽留，一路疾奔打馬南下，來日日落時分才趕到青石鎮。想問一問路，卻只見鎮上家家戶戶緊閉，黑燈瞎火，狀似一座鬼城，遠處可聞兩三聲滲人的犬吠，莫名彌漫著一股肅殺之意。

偶爾遇見一兩個路人，神情惶惶，還沒得打聽得了一兩句問話，均是擺手搖頭斷然不肯多說。

蔣魁無奈，又再向西行了四五十里路出了城門，卻是大吃一驚！

眼前哪里還是一片安平世事的樣子，只見高高的軍旗之上，一顆顆人頭赫然在目，雙目血瞪，分明新死不久！蔣魁大還沒回過神，就被一隊士兵拿刀架在了脖子上，如狼似虎，哪有半分情分可講？他一時嚇得抖如篩糠，面上毫無血色。還好尚有一口力氣掏出了印物，又舉了老太太的手信給人瞧，這才撿回了一條小命。

蔣魁心有余悸，“那城門外的兵勇個個兇神惡煞，身上飄著一股子血腥味，就像才下了戰場一般。只聽說，那原來的將軍犯了事兒，才被砍頭問罪……咱們祖老爺，就是監斬官呢。”

邢氏的心思根本不在這上面，她更關心的是，這信上寫的東西。

她本是想請父親開口向太子府求個恩典，卻根本沒想到，自己的父親不僅一口回絕，更讓永定侯府打消這個念頭，趕緊將適齡的姑娘出嫁。

她本是想請父親開口向太子府求個恩典，卻根本沒想到，自己的父親不僅一口回絕，更讓永定侯府打消這個念頭，趕緊將適齡的姑娘出嫁。

竟然和五老爺的說辭一模一樣。不，甚至更加直接。簡直就像是……就像是……

她隱隱約約感受到一股不安。