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“他還不曾開這個口。”孟父暫且擱下這一樁，因說到孟令蕊的婚事，不由問道：“聽說沈平慶去世，那家女兒要守孝三年，你作何打算？”

孟良清想了想，斟酌片刻方道：“兒子本打算三年內好生調理，待三年后娶其過門。”

孟父為難道：“這事并不好辦，她原本還有個父親在工部，眼下她父親又沒了，你要娶為嫡妻，怕就是皇上也不會答應。”

“兒子想過了，入宮時向皇上提一提，先看看天家意思，再做打算。不過母親那里，還是要父親說服。鄭家的女兒已把帖子送給母親過目，母親給外祖父的家信中隱約有要將鄭書梅作為兒子嫡妻之意，此前請媒人去沈家，母親還親自去看過，將上賜的八寶簇珠白玉釵給了沈姑娘表示滿意。之后沈家老丈竟被人從鼓樓上推了下來。”

孟父忙道：“此事不可胡言亂語。”

孟良清抿了抿嘴唇，蹙眉道：“本來想不到一處，但在南林行宮，兒子問過陳太醫，陳太醫說沈平慶被送回夢溪縣當日一早，就接到母親的口信，叫他趕往沈家。那時夢溪縣尚不曾得到沈老丈的消息，母親又是從何而知？”

孟父手指貼著茶杯收緊，愁眉道：“陳太醫現在何處？”

“回京之后，兒子派人去過，陳太醫家中已人去樓空，太醫院也說他早在一個月前就辭去太醫職務，離開京城不知去向。”孟良清不禁愧道：“本來與沈家老丈并無關聯，兒子要是不能以余生好好對待其女，豈非罔顧為人恩義？”

孟父長吁出一口氣：“此事你休再提，既是為我孟家長遠計，沈家的女兒你要娶，卻也不要過分與你母親抗衡，且也要妥當謀劃。”

孟良清低眉嘆道：“兒子身體不好，娘自然還是疼顧我的，但有外祖父在后支持叮囑，能周旋處，兒子只得盡力。”

父子二人又說了半個時辰話，孟良清才出來，就覺疲倦非常，回到屋里就睡下。

天剛擦黑時候起來用膳，睡得一身熱汗，屋內又沒半個人，小廝都不知去了何處。他摸到床邊杯盞，碰撞出聲。

外間響起桂巧的聲音問——

“少爺醒了？”

屋內點了三盞燈起來，孟良清睡了起來頭暈，坐在床邊半會才緩過神，便問什么時辰，回說已酉時，孟良清便道：“飯端來這里吃，怎么你還沒出去？”

桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爺起來。”

孟良清示意她說。

“奴婢以為，少爺打發我們都出去伺候這事并不妥當。”

孟良清眉峰一動，搖手道：“此事不必議，將來你們或者都要出去配人，白日里尚好說，夜里還睡在我這屋里并不妥當，雖還隔著屏風與小門，但外面免不得要議論，男女七歲不同席，況乎同房？”

桂巧已想了幾日，便道：“少爺這里不比外頭旁的什么公子，既然是病人，豈不聞有忠仆魏忠徹夜為安樂王侍疾。但凡某日夜里少爺若是發了什么病，就說發熱，要是高燒一夜，怕命也去了半條。且咱們府里的規矩，誰又敢出去說什么？里頭的事情，外頭也并無人敢亂傳什么。”桂巧看了孟良清一眼，笑道：“奴婢才聽彎月說了，就是為避嫌，免得少夫人將來心有芥蒂，也是不必。少爺身子不好，少夫人知道，這三年里頭她要為父守孝，少爺要有什么不妥當的，豈不是更叫她憂心，屆時她年歲也上來了，叫她依仗誰去過活？”

孟良清心事被說中，尷尬咳嗽一聲，不吭半聲。

“要是少爺還覺不妥，奴婢還有個法子。”

孟良清抬眼看她。

“晚上安寢時，少爺都在這里面一張床睡，隔壁還有一間偏房，離得又近，不如以一根細繩貼著這窗欞，自窗戶系過去，值夜的人不入這間屋，少爺這邊只一拉繩子，那邊屋里就能聽見鈴聲。只就怕少爺是個怕麻煩人的，奴婢的心就白費了。”桂巧道，來人拎著的食盒她擺在外間，就在桌上擺開。再過來扶孟良清過去桌邊吃飯。

就吃飯的功夫，孟良清尋思桂巧的法子確實可行，他也怕像今日這樣，屋里要沒個人，這屋子太大，他要癥來得急，怕夜里確實不好叫人。于是就叫桂巧去打點這事，明日便就辦了。

桂巧應了，叫人收拾碗盤杯箸出去。孟良清見她還站著，便知有事。

桂巧在地上向他跪了，磕了個頭，才立起來稟道：“奴婢那里有一件要緊事物丟了，本不該以這事勞少爺操心費神，但要少爺這里得一聲允許，才敢在府里搜尋此物。且要做得悄悄的，免得鬧開之后，臉上反不好看。”

桂巧本是極穩重的，孟良清一聽也不由得鄭重其事，便問：“丟了什么東西？”

“是在南林行宮時，三皇子給奴婢的一塊玉佩。”話到這里，桂巧卻住了嘴，只因外頭來了人。

他二人一看，簟竹這時候過來，向孟良清見了禮，就道：“奴婢看桂巧還沒回來，過來看看，怕她破了少爺的規矩，才回來沒幾天，奴婢病著，怕沒人給她說清楚。”

孟良清道：“才剛說了這事，明日你就知道，她心很巧，想了別的法子，既不耽誤守夜，也不耽誤你們幾個的清譽。”

簟竹笑道：“貼身伺候的人哪有不看不聽的，少爺就是心重，才惹得病一時好一時壞。”向桂巧道：“這邊我看也無事了，咱們就一道回去。”

“不忙，我還有一件事要稟。”于是桂巧也不避諱簟竹，將蕭清林送她的玉佩遺失之事說了。

簟竹想了想：“我們那屋，平日里雖沒人守，但來往人眾，府里人人都有可能。不過貿然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹們拿錯了的，鬧了出去誰還有臉？別說我們沒臉，帶著少爺也沒臉。外面那些媳婦們，哪個是眼拙的，就尋個由頭怕也容易被人瞧出來。”

“照姐姐說，此事竟然不追究了的好。”桂巧低著眼。

“正是。”簟竹道。

桂巧還沒說話，孟良清先擺手道：“這回卻不能算了，方才聽你形容，這東西，我也常常在三皇子那里見，竟大有來頭，丟了怕被拿出去當了，查出是侯府里丟出去的，那時才是大禍臨頭。”

簟竹意外道：“究竟是個什么東西？”

桂巧與孟良清都不說話。

簟竹略一思忖，便道：“等會回去，就說我的一對耳墜子不見了，先自我們屋里找找，或者是拿錯了也未可知。”

桂巧卻道：“拿錯了怕不是，這樣東西也難得拿錯，不是胭脂水粉也不是頭上的珠花耳上的墜兒，或有相同。偏拿錯了這一件也不可能，真要查了出來，奴婢現就向少爺請了這個令，必得將人攆出去。”

孟良清正為難。

桂巧又道：“因此物貴重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人處置，怕不止要攆出去，還要拿了問罪。”

孟良清深知他娘外相溫婉猶如菩薩一尊，卻如阮太傅一般內性忍耐且剛硬，眼中揉不得沙，只得點頭：“這事不小，只攆出去確已經開恩。不過先在你們屋里找一找，多半找不到，那賊想必不是你們那里的，明日就先查我們這院，再不可得，回了陳姨娘，找去別的院挨個查問。不過萬不能提起丟的是何物。”

二人應了就出去，果然簟竹說自己耳珠丟了，在屋里找了一番，卻沒找到。次日再向陳姨娘回話，彼此揣著心事各自睡了，她二人不曾聲張，彎月、年英、沃玉三人只是不知究竟何事，仍然在孟良清跟前伺候。

作者有話要說：　　今天早了些吧1！！！=。=

☆、查贓

不過回了陳姨娘當晚，外頭門上就拿下一個姓鄧的婆子，那婆子是侯府一個門上的看門婆子，無論多早晚總在門上候著，再不然歇在腳房里。

正是從她平日里歇腳的房里搜出來桂巧那只裝玉佩的荷包，那時并無旁人，只簟竹、彎月兩個，說要找一只繡柳絳垂岸圖的官綠色的錦緞荷包，本來彎月過了午無事，見到簟竹就問她前日丟的耳環可尋到了。