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沃玉自外頭進(jìn)來，笑說：“反正桂巧姐姐不在，誰還能給誰說去不成？”

彎月看她一眼，又看了眼年英，眾人俱不說話，她才笑了：“你們一個(gè)二個(gè)也與我心里一般，平日里就知道來說我，下次誰再說我為難她，我就把你們一并撕了。”

簟竹勉力坐起，喝完藥半躺著，擔(dān)憂道：“雖說有個(gè)人來看著，我們心里都有不樂意，但她至今也不曾向夫人亂說些什么，我說你們確實(shí)也太過了。”

年英駁道：“姐姐別來冤枉人，我和沃玉才沒有十兩的海棠錠子那么大的本錢去賴人。”

此時(shí)彎月已拿著錢袋子出去了，又是要去賭錢，簟竹也沒言語，靠著墊子坐著就睡著了。

那面桂巧還在南林行宮，與蕭清林圍爐吃茶說話，宮人在外頭守著，蕭清林說的笑話實(shí)在好笑，桂巧也繃不住笑了。

不過聽見外頭起更，桂巧出去問過，叫蕭清林回去歇息了。

蕭清林本來不肯，看她眼圈都熬得紅了，知道他走后桂巧還要趕著做兩件荷包，分別在即，他非求著她做的。便辭過出來，站在小院門口很是愣了會(huì)神，才離了桂巧那里。

早有安樂在外面一叢牡丹茂葉后面站著，看著蕭清林走了，才進(jìn)到屋里，向桂巧傳話：“夫人叫姐姐收拾收拾，咱們要提前回京，就在后日一早，明日傍晚過去回個(gè)話。”

桂巧忙答應(yīng)知道了，少不得連夜趕工，把給蕭清林繡的兩個(gè)荷包都做好，早起以冷水洗了把臉，整理好東西，又坐下給蕭清林做了一雙鞋襪。她自己的手藝，與宮制的不同，自有一番心意，蕭清林下午來找，看了很是喜歡。二人有些依依，蕭清林卻也沒說將來怎么辦，只說了句：“要是他們給你配人，千萬推脫了就是。”

蕭清林每日過來找她說笑，送她些吃的玩的，雖叫她做些東西將來留作送人之用，卻也不曾把她當(dāng)下人使喚看待，桂巧心里感激，但只當(dāng)他是玩笑一句。當(dāng)晚過去阮氏處，得了幾句囑咐，出來時(shí)韶秀又提醒她善用蕭清林贈(zèng)給她的玉佩，第二日就隨阮氏啟程回去侯府。

作者有話要說：　　經(jīng)過半小時(shí)堅(jiān)持不懈努力，終于打開進(jìn)入了傲嬌的后臺(tái)妞………………

☆、賭債

數(shù)日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再問及孟良清身體狀況，囑咐好生吃藥一應(yīng)之事，兼之七月流火，暑熱將退，多番叮囑孟良清留心季節(jié)更迭。

另一頁單獨(dú)問行商之事，問孟良清若以沈家現(xiàn)今情況，家中無人為官，無人中舉在身，要拿通關(guān)令是否容易，須用哪些手續(xù)，是否能叫沈柳德來辦。最末才問，若是她想效仿白瑛，是否可行。那幾筆寫得頗帶猶豫，筆跡凌亂。

孟良清將信擱著，并未即刻就回，一早接到信，下午便出門找林文德打聽，約了在挽月樓吃酒，再細(xì)細(xì)詳談問他。只因那林家早有親戚做關(guān)外行腳生意，因出門帶著小廝便利，孟良清又不想讓旁人知曉，就帶了杜羽出去。

不至日暮時(shí)分，阮氏歸家，先叫孟良清過去敘話，之后幾位姨太太紛紛過去南苑問安，魚貫而出之后。阮氏這邊更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到門外低聲囑咐：“你先回去，夫人這里或者有話問你，我派人過去，就在門首吹兩聲竹哨，你聽見就出來。一聲高一聲低。”

桂巧心里并不樂意如此鬼祟，也只得低頭應(yīng)了聲是，回孟良清那邊院子里。她因?yàn)閺那皵R在守夜那間外間的東西沒搬，不在時(shí)也沒半個(gè)人幫忙，趁著孟良清不在家中，這時(shí)就去取。甫一進(jìn)門，一腳踩在一疊散亂紙張上，入了門一看，遍地都是落的紙。再定睛一看，原是孟良清出門時(shí)，這屋里人不細(xì)致，沒把窗戶關(guān)上，那些沒壓在鎮(zhèn)紙底下的紙張都散了。

她先收拾屋子，把紙都疊好，使個(gè)獸頭鎮(zhèn)紙壓住，見到一封露了半截出來的信紙，就拈起那信，抽出看了。

及至轉(zhuǎn)出，她不過帶一個(gè)小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床錦褥，并一個(gè)小首飾匣子，她騰了首飾用來裝些掛件脂粉用的。

前腳出門，就聽見個(gè)清脆的聲音猶如一串珠子打落在地。

“我說你一定不曉得這里頭的規(guī)矩，看，就犯了規(guī)矩了。”彎月笑走來，手里什么都沒拿，顯是專門逮她來了。

桂巧眉頭不易察覺的皺了皺，不與她辯。

“少爺屋里用不著丫鬟們值夜了，但你要拿東西，也要等有人在，這時(shí)誰也不在，這么大的侯府，也不是沒犯過那些竊盜的事情，姐姐下回還是當(dāng)心些，別叫人聽了去，或是向外胡亂說去，還以為我們里頭人都這般沒規(guī)沒矩。”彎月笑道。

一干丫頭們站在她身后，紛紛應(yīng)和。

“今日我們眾姐妹們就給你做個(gè)見證，要是那屋里短了什么東西，都不干你的事情，千萬以后別挑個(gè)沒人的時(shí)候過來，莫說是你，就是簟竹姐姐近來因?yàn)椴×耍恢览镱^增了些規(guī)矩，我也同她講了，她也都說是，好歹你答應(yīng)我一句，我才知到底聽了進(jìn)去沒。”

桂巧不耐煩道：“知道了。”抱著木箱低頭錯(cuò)身從丁香架子底下過去了。

彎月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫頭們吩咐：“你們進(jìn)去看看，別短了這屋里的東西才是。”

于是下人們都進(jìn)去，彎月也進(jìn)去。孟良清住的最內(nèi)一間向來是無人進(jìn)去，除開他最親的幾個(gè)丫鬟，并一個(gè)杜羽，還一個(gè)叫郎俊的伴讀，也是從小就伺候的。彎月朝外看了眼，便就提腳進(jìn)去，四下看了看，心里琢磨著哪一件既是值價(jià)的，也不容易發(fā)覺，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的東西。

暗暗在心里記下屋里的陳設(shè)，就催著丫頭們：“都看仔細(xì)了，可有短?hào)|西？要有斷不可瞞報(bào)，點(diǎn)完了我們這就走。”

丫頭們紛紛回說沒有，于是就都走了。

掌燈時(shí)分，各院里的大丫鬟們都去頭一個(gè)管家媳婦鳳秀那里回話，統(tǒng)共侯府四個(gè)管家娘子，鳳秀是管各屋陳設(shè)，或者什么時(shí)節(jié)屋里要增減改換什么，包括收各式玩意兒、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋襪等都是從她這里拿牌子去取。

因簟竹病著，桂巧才回來，另外兩個(gè)丫鬟稍小些，今日查房便是彎月來稟報(bào)。鳳秀手底下六個(gè)登記的能識(shí)文斷字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色錦緞裙子，穿得比實(shí)際年歲要老氣些。

彎月最先報(bào)完，本來就出去了，鳳秀放了茶碗，走到門前，拉了她于旁邊無人處就問：“月姑娘先別忙就走，五月里姑娘給我寫的二十兩的條子，今日我?guī)г谏砩狭恕！?

彎月忙丟了她的手，“鳳大姐，這話也好在這里說的。”

鳳秀急道：“要不是我那里要救命的錢，我也不急著問月姑娘要了，家里那個(gè)近來害病了，總說腳疼，到今早起來，左腳已有些走不得路，怕再不去看要不好。”

彎月擰眉道：“大姐管這么大個(gè)家里數(shù)百人的用度，未必連二十兩都勻不出，難不成倒比我這等無權(quán)無勢光伺候人的更賤？”

原來鳳秀這里還有個(gè)緣故，她底下的侄子，叫鳳雙，已經(jīng)南下寧安縣里奔他的叔叔家里住下。

“一日三餐都是要吃要用，也免不得要諸般打點(diǎn)，三個(gè)月前就去了，家里那個(gè)上個(gè)月才犯這毛病，我已經(jīng)把家中二百兩銀子都讓他帶去作盤費(fèi)，結(jié)果前兩日又寫信來要，說是拜了紀(jì)正紀(jì)老先生做老師，要交一年的學(xué)費(fèi)。況且那紀(jì)老先生教出的學(xué)生，在朝中多有為官的，少不得要他將來提攜，便能要得一封薦信也好過無頭蒼蠅亂碰的命。”鳳秀將彎月拉到更加無人之處，聲音壓得低，也甚留心。

“月姑娘想也知道，現(xiàn)各房三天五日要查，全是因夫人回來的緣故。陳姨娘不過是個(gè)聽差跑腿的，但那邊透了口風(fēng)，抹骨牌只得做平日解悶玩意，主子們樂一樂還可，要我們底下的擲骰子或是玩牌，賭起輸贏來，讓夫人知道了可是不得了。”

彎月想了一想，撇著嘴說：“這三個(gè)月里我讓你們吃去的還少么，就是我有一點(diǎn)子閑錢，也都投在外頭的，你要二十兩，我并不是沒有，不過今日不好拿給你，又是黑燈瞎火，你這里人又多，我也沒想到那里去。等過個(gè)五六日，我或者自己來，或者使個(gè)丫頭給你帶來。你也別瞎胡說，哪里我就欠你的銀子了？”

鳳秀忙應(yīng)是，等彎月走了，才從后走出來。只因?yàn)楹罡锏昧四樏娴拇笱诀邆儯诶镱^伺候，身份比外頭當(dāng)差辦事送信聽使喚傳話諸類下人又高貴許多，外頭都當(dāng)半個(gè)主子恭維著。她們輸了銀子，向來是現(xiàn)結(jié)的，或者有沒帶錢在身上的時(shí)候，也都各自心里記得，斷不會(huì)賴賬去，不然里頭的人反掛不住臉面，卻是沒有的事。

那晚上桂巧才回來，就叫小丫頭打水來，擦窗欄的擦窗欄，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打開褥子鋪蓋等物，她爬在床上鋪好之后，將個(gè)小熏籠拱在床上，把被子也熏得香氣襲人，才肯撤了去躺下。

趕路本來累，便將釵兒環(huán)兒，手上戴的一對(duì)鐲子，全都丟在桌子上懶怠收揀。只有那一個(gè)墨玉的玉佩仔細(xì)收在歸置貴重物件的小抽屜里，還上了把小銀鎖，鑰匙丟在最下面一層抽屜里。

她去孟良清那里取東西回來那時(shí)，年英與沃玉因孟良清回來都去上頭伺候，彎月去給管家媳婦回話，只簟竹臥在床上，咳嗽得還很頻繁。

桂巧躺下后，倒沒那么困了，就和簟竹說了幾句，問過家里的事。

她兩個(gè)脾性相近，還說得上幾句，且都嫻靜，沒說幾句，各自就睡著了。

彎月回來就見她兩個(gè)隔著一層紗帳，彼此頭挨在一處，已睡了的。洗去殘妝，在鏡子前看見桂巧卸下來的那些首飾，一一撿起來看了，又心煩氣躁地丟開。