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沈柳德渾身因急怒而發(fā)抖，死咬牙關(guān)，眼淚卻撲棱而下。

“大少爺這是何必呢，為了外頭一個(gè)戲子，親疏也辨不得了。人死萬(wàn)事空，再哭那姑娘也活轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，反因此惹了老爺不高興。父子之間，哪里有什么恩斷義絕的大仇？再要說(shuō)那個(gè)公蕊是什么好人，府里上下也無(wú)一人會(huì)相信的了。”

“你們不信便不信，少來(lái)我跟前胡言亂語(yǔ)，再要聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)她不是！我即刻就攆了她去！”沈柳德劈手一把抓過(guò)伴月的手帕丟在地上，恨道：“你們?nèi)际且换锏模∥也贿^(guò)有了個(gè)可心的人，本也沒(méi)求著誰(shuí)為我做主！是你們要請(qǐng)她來(lái)！是你們害她性命！”

沈寒香怕他聲音驚動(dòng)里頭長(zhǎng)輩，況乎林大夫是外人，也還在屋內(nèi)。便叫伴月先回去伺候徐氏，握著沈柳德手，正色勸道：“這事還不清楚怎么回事，你就亂叫亂嚷，別人笑話(huà)是其次，彩杏那也出了點(diǎn)事，難不成要把旁的什么人也抓進(jìn)去才夠？爹年紀(jì)大了，身體越發(fā)不濟(jì)，你要把他氣出個(gè)好歹來(lái)，我不信我那嫂子看了心里有不難受的。”

沈柳德一想，人沒(méi)了，便到了陰間，看他這個(gè)樣子，怕也是要生厭的。又一想與那公蕊方才有些交心的意思，便自盡了，心中又克制不住忿忿，全逼作兩道淚滾下來(lái)。

“陳川前些日子來(lái)，同我說(shuō)了些事，她走的前晚，燒了封信。估摸著大抵是你寫(xiě)的那封，她也不想牽連你什么，免得衙門(mén)人找你麻煩。你就不能出息點(diǎn)，好叫她放心去么？”沈寒香見(jiàn)沈柳德稍消停了些，便扯下自己的巾子，給他擦臉，一面低聲勸慰：“逝者已矣，生者當(dāng)如斯的話(huà)，還要我來(lái)說(shuō)給你聽(tīng)么？你就不為旁的什么人，也不可辜負(fù)她這一番回護(hù)愛(ài)惜你的心意，否則真枉你們相交一場(chǎng)。”

沈柳德咽了會(huì)淚，無(wú)奈地就手抹去淚。只坐了沒(méi)片刻，忽又嚎啕起來(lái)，直哭得作嘔，才彎腰伏在地上，行尸走肉一般側(cè)臉貼地。

沈寒香知此時(shí)說(shuō)什么，也抵不過(guò)沈柳德內(nèi)心悲痛，便由得他哭了會(huì)。見(jiàn)門(mén)里一個(gè)使喚婆子走出，送林大夫出來(lái)，沈寒香拍了拍膝上干土，追上去問(wèn)了兩句沈平慶病情，說(shuō)是急火滯了口血在胸中，此時(shí)吐出來(lái)了，倒沒(méi)大礙了，便稍稍放心下來(lái)，回轉(zhuǎn)回去找沈柳德。

中庭里下人來(lái)去捧各式盆兒碗的，在院子里支起爐子，便要在沈柳德這里煎藥與沈平慶吃。沈寒香心道，沈柳德進(jìn)去屋里了，必是沈平慶醒來(lái)，老夫人或者夫人叫他去賠不是了，又抓過(guò)個(gè)沈平慶身邊當(dāng)差的漢子問(wèn)，才知本沒(méi)人去大音寺請(qǐng)，那下人是個(gè)新來(lái)的，火燒火燎地跑出去就撞上老夫人。

沈母當(dāng)即命他去下人腳房里歇著，不再上來(lái)就是。

沈寒香在門(mén)外等足了半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)沈柳德垂頭喪氣地出來(lái)，眼圈腫著，大抵是又哭過(guò)。沈柳德便說(shuō)要去喝酒。

“爹說(shuō)不管我了。”沈柳德破罐子破摔道，吼了聲：“東來(lái)，牽馬去東門(mén)外頭等著。”

沈寒香說(shuō)要回過(guò)馬氏才行，沈柳德便隨她回她屋去回馬氏，馬氏見(jiàn)沈柳德狼狽不堪的樣子，使了個(gè)婆子去沈柳德那里給他取一身體面的衣裳，與他說(shuō)了會(huì)話(huà)。沈寒香也回去更衣，從小屜里取出些銀錢(qián)封了，怕沈柳德要去看公蕊的靈堂，才與沈柳德出門(mén)去了。

便在牛馬市前頭一間簡(jiǎn)陋得不行的酒肆坐了，東來(lái)熟門(mén)熟路去叫燙酒。沈柳德光顧喝酒，餓肚子喝了幾杯酒，臉色白中透紅，雙目餳澀，淚光閃爍，噙淚無(wú)言一番，喝空了兩素瓶酒，方才深吸一口氣，向沈寒香道：“她可還留下什么話(huà)……或是物件嗎？”

沈寒香無(wú)奈搖頭，說(shuō)：“發(fā)現(xiàn)那時(shí)人已去了。”怕沈柳德空腹吃多了酒不好，沈寒香招來(lái)東來(lái)，與他一串錢(qián)，叫他去買(mǎi)兩個(gè)蒸餅，再端兩份碧碗回來(lái)與沈柳德吃。

她自垂手坐著，并不喝酒，問(wèn)老板叫一碗梅汁喝著。沈柳德吃得有些醉，按著肚子難受，別過(guò)頭臉去嘔了兩聲。

“今日喝了，來(lái)日就別喝了。人死難復(fù)生，說(shuō)不得公姑娘來(lái)世是個(gè)好命的，不必再逢場(chǎng)作戲，遂了她的心性，你這個(gè)樣子，我看了都糟心。”沈寒香嘆了口氣。

東來(lái)回轉(zhuǎn)來(lái)，沈柳德只顧著倒酒喝，沈寒香取出一雙竹筷，叫東來(lái)去取碟子，將沈柳德愛(ài)吃的菜挑出來(lái)擺好。沈寒香拿走酒瓶，將碟子推到沈柳德面前。

沈柳德哭得整張臉都是腫的，沈寒香把筷子予了他，便道：“娷姐姐去那會(huì)兒，也未見(jiàn)得你如此。”

沈柳德眼淚砸在碟中，一面吃一面落淚，捉筷子的手發(fā)顫，半晌方才抬起臉來(lái)，雙目失神遙望半空，哽咽道：“是我對(duì)她不起。”再要說(shuō)什么，卻發(fā)不出聲了。

只吃得半碗，沈柳德?lián)u手，再也吃不下的了。

沈寒香叫東來(lái)把蒸餅收起來(lái)，打發(fā)了酒錢(qián)，便拍裙子起身，問(wèn)沈柳德現(xiàn)去何處。

“去班子里看看……”他聲音發(fā)澀，“我想再看看她住的地方。”

鳳來(lái)戲班住那宅子還遠(yuǎn)著，東來(lái)雇了輛車(chē)，一路沈柳德都在發(fā)呆，猶如行尸走肉般魂不守舍。及至下車(chē)來(lái)，戲班門(mén)口依然扎著彩綢，掛著花布帶子，沈柳德一見(jiàn)便朝前沖了兩步。

沈寒香忙朝東來(lái)使眼色，兩個(gè)把沈柳德一左一右扶著，門(mén)上識(shí)得沈柳德，知他是常來(lái)找公蕊的。忙使個(gè)小廝去告訴班主，另一五旬喚作常壽的門(mén)房上來(lái)攏著袖子問(wèn)，“沈家大少來(lái)了，可是來(lái)吊唁的？”

沈寒香忙叫東來(lái)去取封好的銀子，遞上，點(diǎn)頭：“靈堂可設(shè)在班子里的？”

那常壽笑接了，又請(qǐng)沈柳德在綢上留名，才道：“陰陽(yáng)先生算了，說(shuō)得停足六天，第七日五更出殯才好。”

沒(méi)等多說(shuō)幾句，沈柳德已要朝內(nèi)走，被常壽攔了住。常壽笑時(shí)眼角拖著幾道紋，頗有點(diǎn)狡黠之意，他道：“請(qǐng)二位貴客先去海棠苑里坐一會(huì)兒，正有貴客在拜，須臾小的命人去請(qǐng)二位，請(qǐng)這邊走。”

沈柳德嘴唇一動(dòng)，便要發(fā)作。

沈寒香忙拽他袖子，東來(lái)在旁也抓住沈柳德一條胳膊，三人先去海棠苑里坐了，兩個(gè)丫頭捧上茶來(lái)。

沈柳德自沒(méi)心情喝，沈寒香也顧著盯他，不想在此處生出什么亂子來(lái)。見(jiàn)他神思游移，也不可此時(shí)勸他什么，怕惹得出丑來(lái)。

于是叫東來(lái)去外面守著，二人坐著都無(wú)話(huà)，足等了半個(gè)時(shí)辰，才有小廝來(lái)請(qǐng)。沈柳德大步跨出門(mén)去，恨不能飛，因問(wèn)那小廝：“方才是什么人在？”

“張大學(xué)士家的二公子，早少爺半個(gè)多時(shí)辰來(lái)的，與咱們?nèi)锕媚锷坝信f，便多說(shuō)了幾句。哭得喲……嘖嘖。”小廝嘆氣，“蕊姑娘也可惜，這么韶華正好的，京城里那些個(gè)貴人，專(zhuān)來(lái)就為見(jiàn)她一面，偏出了這檔子事，真是紅顏薄命。班主說(shuō)了，過(guò)幾日去大音寺請(qǐng)高僧給她念往生咒，來(lái)世不說(shuō)富貴，清清白白的來(lái)去就是她的福氣了。”

沈寒香一聽(tīng)這話(huà)，便覺(jué)話(huà)里有話(huà)，而沈柳德一聽(tīng)張大學(xué)士又有點(diǎn)怒意上頭，他又吃了酒，便朝東來(lái)使眼色，東來(lái)把人死死攙著。

“確實(shí)可惜了。”眾人皆各自黯然，思及公蕊生前音容笑貌，剛毅個(gè)性，伶仃身世，才漸聲名鵲起，就已香消玉殞。卻又是自盡的，也無(wú)話(huà)可說(shuō)。

到靈堂處，滿(mǎn)院香蠟紙錢(qián)氣味，沈柳德一見(jiàn)公蕊靈牌便站不住了，膝一軟，跪倒在蒲墊上，而棺材還停著，棚子里略有怪味，卻也難免。

外頭道士、哭靈班子一應(yīng)俱全，那公蕊是個(gè)孤兒，也沒(méi)什么親戚，不過(guò)喪事辦得并不簡(jiǎn)陋，足見(jiàn)待她好之人亦不在少數(shù)。

小廝是要等著接沈柳德吊唁完后出去的，剛吃得一口茶，見(jiàn)沈寒香過(guò)來(lái)，忙點(diǎn)頭哈腰道：“姑娘好，可要吃點(diǎn)茶？小的叫人煮去……”說(shuō)著便要招呼人去，被沈寒香止了住。

“別忙活，茶我不吃，不過(guò)向你問(wèn)點(diǎn)事。”沈寒香道。

小廝臉上有些為難，不聽(tīng)問(wèn)什么，便要搖手，見(jiàn)沈寒香摸出個(gè)荷包來(lái)，掏出兩枚銀錁子，足有五六兩了，卻又是海棠式的，頗討喜，這才笑逐顏開(kāi)道：“姑娘請(qǐng)問(wèn)。”

“你們?nèi)锕媚锶デ埃梢?jiàn)過(guò)什么人？或是出了什么事么？方才你說(shuō)，清清白白來(lái)去，又是為何？”沈寒香眉頭皺著，“我與蕊姑娘認(rèn)識(shí)也有些日子，知道她最是潔身自好的，乍然聽(tīng)說(shuō)她去了，也是怪道她心性堅(jiān)定，怎會(huì)這般去了……”

小廝嘆氣搖頭，將銀子收好掖在腰間，壓低聲，引著沈寒香向樹(shù)后湖邊走去，四下瞥見(jiàn)無(wú)人，道：“若問(wèn)旁人，旁人必說(shuō)不出什么來(lái)。可巧那日，正是我和師傅在門(mén)上當(dāng)值。就在蕊姑娘這事八九日前，具體是哪一日我也記不起了。只不過(guò)第二天她就叫班主撤了她的牌子，也不唱戲了。那晚上正是天黑的時(shí)候，二更鼓過(guò)好一陣了，我正打盹的時(shí)候，蕊姑娘才從外頭回來(lái)。她本也常歸得晚，卻少有那樣晚的，不過(guò)子時(shí)就回來(lái)的。身邊連個(gè)丫鬟都沒(méi)帶，只她一個(gè)人，神情慌張，頭發(fā)也亂，我睡得迷了，也沒(méi)太留意。打了燈籠在前給她引路，到這院子門(mén)前，冷風(fēng)吹了我一路，也算醒了神，正請(qǐng)她自進(jìn)門(mén)去。才看見(jiàn)她頭臉稀臟，領(lǐng)子也破了，嘴唇，臉頰俱又青又紫。我也不敢與她搭話(huà)，只道是怕在外頭惹了什么人。卻也不知就里。”小廝又是嘆氣，“這么個(gè)人沒(méi)了，咱們班子怕要有番變動(dòng)，班主愁得連日睡不著覺(jué)。”

沈寒香心底震得難以言語(yǔ)，半晌才打發(fā)小廝去，自留在湖邊站了會(huì)兒。

沈柳德足在靈前哭了個(gè)把時(shí)辰，還不肯辭去，沈寒香叫東來(lái)把他扶起，硬是拖著走了，沈柳德喝醉了酒，兼之心內(nèi)滯悶，有如軟腳蝦一般被弄上馬車(chē)。

回了家就鎮(zhèn)日在床上睡著，雙目無(wú)神盯著帳頂，晚來(lái)也不吃東西。沈平慶來(lái)了一次，見(jiàn)他此等模樣，氣得賭咒發(fā)誓就當(dāng)沒(méi)這個(gè)兒子，被幾個(gè)妻妾?jiǎng)裰厝ィ髯蕴嫠聊橅槡馕箿浴Ｐ焓弦苍诟埃虬l(fā)人去看著沈柳德。

“老爺不必太過(guò)擔(dān)心，德哥尚年輕，沒(méi)經(jīng)過(guò)什么事，等過(guò)了這幾日，給他娶一房媳婦，收收心才好。”林氏吹涼燕窩粥，喂至沈平慶嘴邊。

徐氏想了想，連舉出幾家能與沈平慶般配的姑娘家，不過(guò)她又道：“匆忙給柳德定親，怕委屈了姑娘家。”

林氏笑道：“要進(jìn)了門(mén)，有夫人照看著，再不濟(jì)，還有咱們這些人，哪就委屈了她？”

沈平慶沉默不言，唇邊兩道深紋，一番咀嚼之后，方道：“大了，我管不住這小兔崽子，娶個(gè)媳婦好。”