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“這夢十分古怪，我從前從未做過這樣的夢，算一算，我奚家三代無女，沒準兒，還真要生個我今世的冤孽，叫我來為她當牛做馬。”

話雖如此說，可他臉上笑得恬靜，奚緞云也笑，把臉貼在他胳膊上蹭蹭，“你放心，真是個女兒，我定教得她乖巧可愛，不要你費一點心。你瞧綢襖，不就是我自己帶大的，再懂事沒有了。”

奚甯點頭贊同，至于后世里，這“冤孽”把奚家如何鬧得雞飛狗跳，暫且不題。

只說奚緞云吩咐了豐年，不許公務打攪，奚甯養就十日，不再嘔血，每日只與奚緞云賞花乘涼，或是觀月看書，身子愈發見好，一輪金烏也日漸成了火傘，滾燙地照著人世。

進四月，河道退潮，兩縣衙門張羅著百姓重建屋舍之事，庫里卻無銀子。恰好趕上那吳云子由漢陽府回來，衣裳未換，先來奚甯住處稟報，“下官不負大人，已將那漢陽府府臺查辦下來，五十萬兩銀子的確是他借調去了，其中三十萬送往京師交給了潘鳳潘大人，還有二十萬他與萬府臺各分了十萬。”

好消息一掃荊州往日陰翳，奚甯踅案出來，往他肩上拍拍，“吳大人辛苦，我這里剛得圣諭，皇上的意思，是查出來，按律懲處。再辛苦你跑一趟，帶人去抄了漢陽府臺的家，抄出多少銀子，都用在公安石首兩縣的重建上。”

“那萬府臺呢？”

“萬府臺那里，我另外叫人去查辦。”

那吳云子領命出去，再往漢陽。奚甯旋回案上，使豐年叫來了從臨府點來的兩位同知，只叫他們去審萬道。

過兩日，那張帆聽見風聲，特由石首縣趕來，滿臉愧色，進門將腦袋埋得低低的，半晌不吭聲。

奚甯在書案擬寫奏本，抬眼見他有些灰心之色，擱下筆笑了笑，“這可不像張大人的性子，有什么話只管說就是，說得有理，我不追究。”

陽光四溢，廊外有顆紅杉簌簌搖葉，張帆佝僂斜長的影直拉到奚甯的書案上，垂頭耷惱，好似愧得抬不起頭來。他朝前兩步，端端正正地作揖，“卑職有眼無珠，自不量力，竟敢在大人面前大放厥詞，卑職罪該萬死，只望大人珍重貴體，長壽安康。”

“難得難得，張大人竟說起奉承話來了。”奚甯如玉山在座，沉穩地靠在椅上，指給他座，“還是說正事吧，上回說起你那些賬，此時高大人與李大人正在審萬道貪墨的案子，你可以將你那些賬去與他們說一說，該問罪的問罪，該收押的收押，結了這案子，好還你的百姓一個公道。至于京中的事情，自然也有人辦，這世道人心，并不像張大人想的那么穢濁不堪，奸佞有，忠士也有。案子辦下來，抄了那些人的家，分了銀子，百姓的事，就交給你們這些地方官。”

“卑職不敢推脫。”張帆不坐，站一陣，忽覺說什么抱歉的話都是蒼白，便拱了拱手，“大人千萬保重。”

奚甯卻叫住他摧頹的背影，“張大人一心為民是好事，只是為人要懂變通，那日你說的那些話，要是換個人，恐怕你人頭就不保了。事情要辦，佞臣要除，但不是靠你這樣一味的莽直，凡事，多動動腦子。”

廊外滿地斑駁的金光里，去了張帆以及繁脞的公務，又迎來溫柔的兒女情長。奚緞云穿著寶藍的掩襟鮫綃長衫，墨綠的裙，手上端著藥，款步走到案前。

她擱下藥，露出半截手腕，依舊纖細白雪，臉上未勻胭脂，卻有一抹天然紅霞，兩個綠松石的墜珥在她腮畔晃著，如一汪碧水，投映在她脈脈的眼波。

一如既往地，奚甯一見她，就似洗凈鉛華般輕松自在。他端起藥來，咕咕喝了，將她抱在膝上，“怎的不見沉重？這樣細胳膊細腿的，只怕生產時受苦。”

“不怕，我生過綢襖了，再生輕松許多。”奚緞云拈著帕，撫平他輕皺的眉宇，“沒那么嚇人，我身子骨好著呢，你瞧從京一路到這里，我可曾生過什么大病？”

奚甯時時記得大喬就是當年生產落下的病根，心里十分不太平，“皇上的諭到了，上頭說這里的案子了結，叫我返京任職。我想著，得趕在五月前回去，再晚，你就經不住顛簸了。”

“案子要了結了？”

“差不多了，別的事情，還得回京去辦，結了案，咱們先進京，叫人后頭押著犯人到京就是。”

奚緞云笑得眼縫彎彎，像兩輪月牙，“那我給綢襖去信，叫她吩咐人把屋子清掃清掃，這半年沒住人，恐怕都塵囂滿帳了。”

說罷就在奚甯膝上，掣來一張薛濤箋，提筆蘸墨，簌簌行書。門外篩風，夏蟬亂鳴，織就了寧靜的繁華。

信到京師已是五月中旬，天如流火，濃蔭匝小窗，倏明倏暗的陽光如夢如幻。花綢伏在榻上打瞌睡，纖細的脖頸彎曲著，仿佛水中倒影的月與橋，夢里連接著春秋冬夏，一晃就走過了許多年。

聽到腳步身，她端起腰來，是椿娘進來，將信擱在炕桌上，轉身去倒放涼的茶，“是太太來的信。姑娘又打瞌睡，夏日天長，我說姑娘套了車，往韞倩姑娘那里走走，與她們說說笑笑的，好混些。”

花綢撿起信拆開，不看不要緊，一看兩個眼珠子險些掉出來。椿娘窺她一窺，一霎揪著心，“姑娘，是太太哪里不好？”

“娘與大哥哥要回來了，叫把屋子掃洗出來。”花綢怔忪著擱下信。

“回來是好事情，您怎的這幅樣子？”

“娘懷著孩子。”

椿娘手上的盅險些摔下去，忙擱在炕桌上，一屁股坐下，“誰的？老爺的？”

“不是大哥哥還是誰？”花綢翻個眼皮，把信又折好裝進去。

“我的老天爺，姑娘可就有弟妹了。”

兩個人連連驚駭，正嘆時，見奚桓游廊而來，穿著鵝黃的道袍，身上帶著股酒香，進門就要茶吃。花綢把信收了，撿起柄素羅紈扇敲敲炕桌，提起眉，喬做個悍婦樣子，“怎的這時候才回來？又往哪里憨耍去了？”

奚桓剛歪在榻上，像是吃了不少酒，見她這模樣，笑撐在炕桌上，把臉湊過去親她，“姑媽好兇。”等椿娘遞了茶來，他喝了，適才端坐，“刑部出來，趕上兆庵來請吃酒，在他家中設宴，一吃便吃到現在。”

“大熱的天就擺酒，怎么不到下晌再吃？”

“你不曉得，他與翟大人千金的好事定下了，今日宴請媒妁，又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝，我沒留神，多喝了兩杯，現頭有些疼呢。”說著，他將炕桌搬到窗戶底下，枕在花綢裙上，眼巴巴把她望著，“綢襖給我按按頭。”

花綢無可奈何，擱下扇揉他的額角，“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的，多少稱呼都不夠你叫你，討打。”

“這可不一樣，”奚桓洋洋地闔上眼，“兇起來就是姑媽，溫柔起來就是綢襖，橫豎都是我奚桓的女人。”

驀地說得花綢臉紅，打眼一瞧，椿娘早沒了影，她一壁笑，一壁揉，“不要臉，當著你‘椿姨’的面就亂說話。你爹要回來了，他在荊州染了一場病，才見好，娘也是，只等他好了，才寫信來說，從前的信，半點不提大哥哥病的事情。”

奚桓聽見病，倏地把眼睜開，又聽好轉，復安然地闔上。花綢絮絮說了好些話，“聽說荊州一連下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好幾個時辰，這才病的。你爹這個人，就是這樣，從不把自己的事情往前放一放，只顧著公務，你姑奶奶勸他多少話，他都不大聽。”

說著，她稍稍停頓，垂眼望他，“還有，你姑奶奶有了身孕，你要有親弟妹了。”

“什么？！”奚桓陡地翻坐起來，滿目驚駭，“什么時候的事？”

“我也才剛曉得，你姑奶奶講，有四五個月了。”

奚桓垂首默了半晌，忽地笑起來，“我爹，還真是寶刀未老啊。”

“去！”花綢拍他一下，“哪有你這樣說你爹的？”

“那論起來，”奚桓傻兮兮地凝起額心，“我是要叫那孩兒什么？你又該如何稱呼？嘖嘖，亂了套了，往后少不得要叫外頭議論。”

花綢笑笑，“外頭議論得還少了？你瞧瞧，近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐，如今都不大與我說話了，誰家席上撞見，生怕我把她們的名聲也帶累了似的。”

“你怎的不見有孩兒呢？”奚桓把手貼在她裙上，歪著眼瞧，“還是平平的。”