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家里枝枝節(jié)節(jié)的小時(shí)，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認(rèn)得，只把腦袋點(diǎn)著，“你說(shuō)好就好，你看著調(diào)停，不用問(wèn)我。”緊吃了兩口飯，擱下碗來(lái)，“夜里我還有點(diǎn)公文要看，看完了又過(guò)來(lái)，只怕吵著妹妹，不如你到我屋里去睡？”

奚緞云桃腮薄醉，秋波慵轉(zhuǎn)，“哪個(gè)要你說(shuō)這些？一回來(lái)就說(shuō)這些‘睡不睡’的話，好沒(méi)正經(jīng)。”

情意綿綿間，奚甯掐著她的下巴晃一晃，“我說(shuō)的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經(jīng)還是你不正經(jīng)？”

“去！”她臊了，狠狠拍掉他的手，自個(gè)兒別腰悶坐半晌，只待他吃?xún)裟且煌腼垼匮坂了翱蛇€要吃啊？”

“不吃了，我這里先過(guò)去，你一會(huì)兒過(guò)來(lái)。”

奚緞云低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做什么？”

“我叫丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙。”

這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋里，見(jiàn)丫頭們四下里說(shuō)笑，見(jiàn)了他要行禮，他忙止住，悄步進(jìn)屋，見(jiàn)奚桓獨(dú)在榻上歪著看書(shū)，適才滿意地點(diǎn)點(diǎn)下頜。

奚桓剔眼見(jiàn)他，忙起身打躬，“爹怎么想著來(lái)？”

“你做什么勾當(dāng)怕我瞧見(jiàn)，我來(lái)不得？”奚甯冷語(yǔ)一懾，到書(shū)案后頭坐著，隨手翻一翻他寫(xiě)的策論，倒是字字珠玉。

卻怕他得意，默然不提，仍舊硬著聲冷著眼，“你雖點(diǎn)了探花，按說(shuō)可以沾沾你老子的光，插個(gè)實(shí)職與你做。可我想，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做什么要緊差事。我與吏部商議，還是就將你安插在翰林院，磨磨你的性子才好，過(guò)兩年才將你派到別的任上，你可有什么意思？”

早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準(zhǔn)的，不論何官何職，兒子全力以赴就是了。”

奚甯冷眼見(jiàn)丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽?zhuān)悄闵蠁渭医踊貋?lái)的？”

奚桓稍稍一怔，心竅轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，忙點(diǎn)頭，“是兒子，兒子聽(tīng)見(jiàn)姑媽得了重疾，心里好不擔(dān)憂，又見(jiàn)姑奶奶哭得那樣，便自作主張，套了車(chē)去與單家商議，將姑媽接回家中將養(yǎng)。誰(shuí)知回來(lái)太醫(yī)瞧過(guò)，并不是什么重癥，姑奶奶與兒子這才安心，好在是虛驚一場(chǎng)，父親也不必憂心。”

銅壺漏得奚桓心里七上八下，鶻突等著。

俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑奶奶的一場(chǎng)‘虛驚’，難道不是你作下的？你個(gè)小毛賊心思，想瞞過(guò)我的眼去？好好的，你姑媽在哪里染的重癥？怎么回到家，又是大夫診錯(cuò)了？哪里來(lái)的野大夫，連個(gè)痘瘡也診不好？”

“兒子的伎倆，哪里能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒(méi)什么重癥，是兒子外頭買(mǎi)通大夫診的，就是為了瞞過(guò)單家，將姑媽接回家來(lái)。爹不曉得，那單家欺姑媽無(wú)父，日日刁難，兒子出這個(gè)主意，也是想既不使姑媽受苦，又讓大家場(chǎng)面上都過(guò)得去。”

奚甯漠漠將手指點(diǎn)一點(diǎn)案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何輪到你一個(gè)晚輩插手？單家若對(duì)你姑媽不好，少不得我說(shuō)一聲也就是了，你怎好插管別人的家務(wù)事？你姑媽既是人家的媳婦，叫你誆騙出來(lái)，是何道理？”

“爹說(shuō)得不錯(cuò)，”奚桓猶豫片刻，打直腰板來(lái)，“這是人的家務(wù)事，爹就算提點(diǎn)一番，人關(guān)起門(mén)來(lái)，該如何對(duì)姑媽?zhuān)€是照舊。爹向來(lái)忙于公事，不大曉得女人艱辛，這門(mén)親事，原就是單家別有居心，爹不提攜單煜晗，他心有怨言，自然就會(huì)把氣撒在姑媽身上，姑媽教養(yǎng)我長(zhǎng)大，我何以冷眼見(jiàn)她受苦？”

“你說(shuō)得也有理，只是你做侄兒的，未免也孝順過(guò)了頭。”奚甯泠然靠在椅上，兩個(gè)指端仍舊篤噠篤噠扣著案面，仿佛是一段隱晦的暗語(yǔ)。

奚桓聽(tīng)得明白，反倒是車(chē)臨懸崖，索性視死如歸了，“什么都逃不過(guò)爹的法眼。”

奚甯倏然頓了手，那點(diǎn)揣測(cè)，就在彼此迂回不白的話鋒里挑明。這兩人一處長(zhǎng)大，自幼親密，大了生出些別的意思，似乎是在意料之外情理之中。

以己度人，奚甯倒有幾分體諒，沒(méi)說(shuō)什么，欹在椅背上，似嘆非嘆，“上回與你外祖一家往千虛觀打醮，你外祖母說(shuō)起你的親事，想要將松琴定給你，你是怎么個(gè)意思呢？”

到如今地步，奚桓也就直言不諱，“兒子想，只怕要辜負(fù)外祖母與姨媽的心思，也不好耽誤表妹。”

默了半日，奚甯挑起眼，“你這個(gè)孩子，外頭看著不著調(diào)，其實(shí)心里最有主意，我不好說(shuō)你，你自家的事情，你自家要想清楚才好。”

言訖慢吞吞撐案起來(lái)，踅出案外把他的肩拍一怕，點(diǎn)到即止間，奚桓對(duì)他的背影拜了又拜，黃昏從他彎曲的身影外襲來(lái)，還帶著殘陽(yáng)未消。

夜靜更闌，閉門(mén)推來(lái)窗前月，小閑院暫且無(wú)人到，湖畔蛙聲意綿綿，小荷漸有香，隨風(fēng)越墻來(lái)，窗外落滿金鳳花，心事?tīng)N爛。

花綢穿著件薄薄的桃粉短褙子，肌骨綽約，半隱著葭灰的抹胸，下頭豇豆紅的裙似彎曲柔腸，亂堆在腿間，露出一截白白的小腿。椿娘拿一條白腹錦雞長(zhǎng)長(zhǎng)的尾毛掃在上面為她搔癢，溫柔如風(fēng)，舒服得她端在窗戶上的腦袋輕枕在手臂間，香暈酡顏，海棠無(wú)力，笑眼彎看薔薇壓東墻。

好像無(wú)論是不如人意的婚姻、或是單煜晗，都不能摧毀她的笑容與純真，總會(huì)有別的人回贈(zèng)她這些。她愜意地笑一笑，恰好意綿綿花影亂，私竊竊蛙一片，昏暝的廊下，奚緞云闔門(mén)出來(lái)。

“娘，天都黑了，您上哪兒去呀？”

一聲驚得人惶恐，奚緞云比做賊的還心虛，扭頭在東廂窗戶上看見(jiàn)燭火沉沉，花綢的笑顏嵌在上頭。她撫撫鬢，撫靜一顆又臊又愧的心，款群繞廊過(guò)來(lái)，在窗外摸摸她的臉，“你怎的還不睡？”

“身上癢得睡不好。”

花綢借燈一瞧，見(jiàn)她淡粉薄妝，眉黛輕掃，穿一件湖色羅衫，湘色鮫綃裙，難得鮮亮，“娘，上哪里去呀？怎么連個(gè)燈籠也不打？你要取什么叫紅藕姐去取來(lái)好了。”

“啊，”奚緞云一陣心慌，失措地反手朝院門(mén)指一指，“我我我往你二嫂嫂屋里去一趟，這個(gè)月的賬還沒(méi)跟她對(duì)呢，省得她過(guò)來(lái)了。”

眨眼間似乎想到了什么，愈發(fā)理直氣壯，“你痘瘡這個(gè)事情，桓兒不是打招呼不叫人曉得嘛，你二嫂嫂還當(dāng)你就是得的痘瘡，怕過(guò)了病氣，不肯往這里來(lái)，只好我去。”

花綢想來(lái)馮照妝此人不壞，卻嘴碎市儈，便因問(wèn)起：“說(shuō)我得了這個(gè)病住回家里來(lái)，二嫂嫂必定是冷言冷語(yǔ)說(shuō)了您許多了？”

“你二嫂嫂么，就是這個(gè)樣子，人卻是不壞的，她不過(guò)是嘮叨幾句。你好前，不要往她那里走動(dòng)，省得她草木皆兵嚇得要死，想告訴她吧，又怕她在外碎嘴，叫單家曉得了不知又要生多少枝節(jié)。”

“她不來(lái)，我自然也就不去。”花綢垂垂眼皮，將一把橘色繡白貓的紈扇捻在指尖，垂在窗外，“只是娘，您去核賬，怎么連個(gè)賬本子也不帶？”

問(wèn)得奚緞云臉紅紅的，揪著絹?zhàn)右粫r(shí)間再扯不出謊話來(lái)。索性花綢也不追問(wèn)，下榻去點(diǎn)了只燈籠窗戶里遞出去，“您慢著些，院門(mén)我不叫關(guān)，您早些回來(lái)睡。”

眼瞧著人出去，椿娘也爬上榻來(lái)，挽了她的袖，托著她的手用羽毛細(xì)細(xì)掃那些紅疹，“太太像是瞞著什么事，支支吾吾的，大約是件要緊事，姑娘看呢？”

花綢另一臂搭在窗臺(tái)，倒著臉靜思半晌，大概是揣摩到什么，兩只眼蒙上月色，燭光在里頭跳一跳，半怨半顰，似嗟似嘆，“長(zhǎng)輩的事兒，哪里是我好過(guò)問(wèn)的？娘雖然軟弱，看著又像是沒(méi)主意，其實(shí)固執(zhí)得很，她拿定的事情，憑他誰(shuí)勸誰(shuí)管，都不中用。”

椿娘莞爾頷首，“姑娘與太太也是一個(gè)性子，只是看著比她要多幾分剛強(qiáng)。”

二人又笑說(shuō)半晌，椿娘鋪床整被，催促花綢來(lái)睡，花綢卻在榻上俄延。這時(shí)節(jié)，忽聞薔薇搖動(dòng)，虛掩的院門(mén)勿須輕敲，“吱呀”一聲錦繡公子來(lái)到。

花綢端起腦袋去瞧，不是奚桓是誰(shuí)？單打著一只筒形絹燈，照見(jiàn)其穿一件墨綠蟬翼紗大氅，里頭歪歪斜斜系著月白中衣錦褲，單用根碧綠的竹節(jié)玉笄在腦后挽個(gè)半髻，人如靜水，慵慵似月，眉宇間英爽照人，豐神跌宕，目中落滿皎星，牽牽連連望著她朝廊下走來(lái)。

那椿娘見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，隨口搭腔，“可要吃茶啊？”

“不吃。”奚桓搖搖頭，吹了燈籠，兩眼定定地將花綢看著，見(jiàn)她清影驚鴻，似太真出浴懶，嫦娥倚殿中，把他瞧得呆呆的，一霎口干舌燥，又點(diǎn)頭，“還是吃一盅。”

將個(gè)椿娘慪得翻個(gè)眼皮，暗朝花綢使眼色，花綢睇見(jiàn)便障扇咯咯笑不住。奚桓不解，將兩人脧一眼，走到榻上與花綢同坐，“你們是在笑我？”

“不笑你還笑哪個(gè)？”椿娘一頭搬小爐出來(lái)，一頭點(diǎn)火，“你這個(gè)孩子，時(shí)而機(jī)敏，時(shí)而又傻氣得緊，真不知叫人說(shuō)你是聰慧還是愚鈍好。”

奚桓不甚明白，眼向花綢問(wèn)，花綢笑理云鬟，裙里伸出只嫩白的腳丫將的腿蹬一蹬，“說(shuō)你傻么，你還聽(tīng)不懂，真格是個(gè)傻子。”