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“沒(méi)有，”秋桂半低下頜，搖首間又撒下一滴淚來(lái)，“爺?shù)綍?shū)房里去了，不曾罰過(guò)我。只是奶奶，去西邊兒屋里瞧瞧椿娘吧。”

一聽(tīng)這話，花綢心頭一凜，將才端起的茶盅擱下，磕出尖尖脆脆的一聲響。

紅藕正收拾床鋪，丟下被子旋裙來(lái)拉秋桂胳膊，“椿娘怎么了？”

秋桂冷不丁跪下去，仰著一張哭得梨花帶雨的臉，“今兒奶奶往家去，放椿娘看家，她就在這榻上趴著打瞌睡，我與夏荷在屋里去午睡。下晌爺回來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒我們就聽(tīng)見(jiàn)屋里摔打東西的聲音，走到簾子后頭問(wèn)，爺不許進(jìn)。我心料不好，爺不許我們吵嚷，我們也實(shí)在幫不上椿娘什么，就聽(tīng)見(jiàn)她在里頭哭喊，小半個(gè)時(shí)辰爺穿了衣裳出來(lái)，往書(shū)房去，椿娘在這里，要拿了綢子懸梁，被我與夏荷攔住，送回她屋里，現(xiàn)還叫夏荷看守著，不敢離人。”

聞言，花綢腦子里嗡嗡作響，神游了九天，半晌才連眨了好幾回眼，捉裙起來(lái)，“我去看看她。”

西廂挨著兩間屋子，一間是秋桂與夏荷住，角上一間是紅藕與椿娘占著。

長(zhǎng)長(zhǎng)一條廊，花綢走得忿涌如潮，推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)椿娘臥倒在床，蜷得瘦瘦的一個(gè)背影瑟瑟震抖，滿屋子哭聲嗚咽，將夜撕出凄厲。夏荷坐在床沿上，兩片嘴皮子喋喋不休正做著無(wú)濟(jì)于事的安慰。

聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，夏荷捉裙讓出來(lái)，椿娘卻沒(méi)動(dòng)，哭聲將花綢的腸子都絞斷了，她坐過(guò)去，將她扶起來(lái)，摸了絹?zhàn)诱核难蹨I，“是我不好，我不該放你一個(gè)人在屋里。”

椿娘嗚哇一聲大哭出來(lái)，勢(shì)有雨打殘紅，風(fēng)敗哀柳之態(tài)。花綢又拉著她細(xì)看，翻她的衣裳，見(jiàn)身上有些青紅印子，不像是打的，想必是與單煜晗推拉犟出來(lái)的。

紅藕年長(zhǎng)，早年在奚府里又經(jīng)過(guò)許多事，鎮(zhèn)定許多，先請(qǐng)夏荷先出去，在床上摟著她安慰，“不要緊不要緊，人沒(méi)事就好，今兒一遭，就只當(dāng)是被狗咬了，性命沒(méi)妨礙就好，先不要哭，不要吵嚷得人人知道，反于你無(wú)益。”

一句“被狗咬了”驀地像根針戳進(jìn)花綢肉里，她慢吞吞站起來(lái)，有些欲哭無(wú)淚的悲愴，半晌無(wú)話。

先前人沒(méi)來(lái)，椿娘心里又悲又苦，眼前來(lái)人，哭得紅腫的眼里，漸生出幾分憤恨，將濕漉漉的絹?zhàn)雍迶S在地上，“我原在屋里打瞌睡，瞧見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙著給他瀹茶遞水。不想他發(fā)什么瘋，冷不防將我拽在床上，什么也不說(shuō)，就來(lái)解我的衣裳。我又掙又罵，他卻不管不顧，我叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，老天爺，我的命怎么這樣苦！”

說(shuō)著捶得床嘎吱作響，燈下黃黃，冷月溶溶，照著花綢兩行清淚，凜凜地掛在臉上，“他不是沖你，是沖著我來(lái)的，是我害了你。”

椿娘反倒不哭了，胡亂抹兩把眼淚揪著眉頭拉她的手，“姑娘說(shuō)什么胡話呢？與您什么相干？是我沒(méi)個(gè)眼力見(jiàn)，不知道躲著他些，您往自個(gè)兒身上瞎擔(dān)什么干系？”

她淚涔涔的眼竭盡所能地笑著，笑得花綢一陣心酸難捱。看了椿娘小半日，她忽然也發(fā)笑，像噙著一枚幽幽的火，噗嗤吹滅，躥起一股冷煙，“處處都是豺狼，你怎么躲？沒(méi)道理你躲他，你又沒(méi)做錯(cuò)什么。”

椿娘反勸，“姑娘別與他爭(zhēng)，我原就是個(gè)丫頭，這種事情東家有西家出的，沒(méi)什么大礙，你別與他撕破臉，沒(méi)好果子吃。”

她只顧灑淚搖頭，花綢卻覺(jué)氣血倒涌，惱天惱地，惱紅顏命薄，惱世道不公，惱遍所有人，終惱自己，軟弱無(wú)能，懦弱不爭(zhēng)！

不知哪里吹來(lái)一陣風(fēng)，將她站在窗下身子刮得偏一偏，她扶著一張長(zhǎng)案，兩只手漸漸攥緊了，俄延半晌搦直一把羸弱的細(xì)腰站起來(lái)，像一陣風(fēng)暴卷出門(mén)去。

椿娘再顧不得自憐自嘆，忙推紅藕，“姐姐，你快跟去瞧瞧！”

“那你怎么辦？”紅藕一霎有些慌張，看看兩扇嘎吱嘎吱搖動(dòng)不平的門(mén)，又轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)看她。

“哎呀你快去！就像你說(shuō)的，我就當(dāng)被狗咬了，不會(huì)尋死，先去瞧姑娘！”

紅藕狠一跺腳，捉裙追出去，廊下急趕花綢。月光斜罩著花綢單薄的脊背，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，裊裊如嫦娥離月，卻帶著開(kāi)山破海的氣焰，與滿腔日積月累的憤恨，一把推開(kāi)了單煜晗的書(shū)房。

滿室燭火險(xiǎn)些被破門(mén)的風(fēng)拂倒，又顫顫地抖正，復(fù)照著單煜晗靜怡的臉龐。他半點(diǎn)不意外，擱下手上的書(shū)欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花綢，“倒是頭回見(jiàn)奶奶這么大氣性，就為著個(gè)丫頭？哪里至于，你陪來(lái)的人，本就是給我享用的。”

“給你享用？”花綢走到書(shū)案前，身后的門(mén)被畢安吱呀闔攏，她回首瞧一眼，冷蟄蟄地笑轉(zhuǎn)回來(lái)，“她是人，不是東西，憑什么給你享用？你說(shuō)得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文質(zhì)彬彬的單大人，背地里卻一副小人行徑！”

仿佛有什么戳一下單煜晗，他的唇角些微跳動(dòng)，挑起眼乜兮兮望著她，“我小人行徑？你裝得倒嫻雅端莊，可背地里不也是一副娼/婦行徑？又是打哪里來(lái)的底氣指責(zé)我？奶奶，我單煜晗憋著不說(shuō)，是給你留臉面，你就當(dāng)你做的那些個(gè)齷蹉事兒我不知道？外頭做□□，在家給我裝貞潔烈女？你不是不愛(ài)同我親近嗎？實(shí)話告訴你，我同你親近，也覺(jué)得臟！就連你的丫頭，也比你干凈！”

說(shuō)著一拂袖，將滿案書(shū)帖掃到地上，攤開(kāi)沒(méi)攤開(kāi)的，五顏六色的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬硬了腮角，眼白上蔓延的血絲像撕裂了彼此間的遮羞布。

周遭的燭火越燒越旺，熊熊的火舌燃在花綢的身后，將她羸弱的輪廓飭點(diǎn)成一朵浴火的金鳳花，“你覺(jué)得我傷了你的體面，卻一直憋著不肯說(shuō)，是為了給我留臉面？別招我笑話了，你不說(shuō)，不過(guò)是為了你自己的體面，更是為了你的功名前程，你怕撕破臉，得罪了我得罪了奚家，有礙你升官加爵。你表面裝得清高出塵，實(shí)際上與官場(chǎng)上那些卑躬屈膝、奴顏媚骨的人一副德行。偏偏又飽讀圣賢書(shū)，連你自己都瞧不起自己，因此就把你鎩羽涸鱗的氣撒在一個(gè)丫頭身上，你想從一個(gè)冰清玉潔的姑娘身體里補(bǔ)全你早就所剩無(wú)幾的自尊心？”

說(shuō)到此節(jié)，她笑笑，以輕輕的口吻判了他極刑，“哼，癡人說(shuō)夢(mèng)。”

“你！”

“砰”地一聲，單煜晗拍案起來(lái)，震起裊裊的塵埃，他以為他是埋塵的珍珠，對(duì)這虛偽勢(shì)力的世道失望地笑笑，“你有個(gè)當(dāng)內(nèi)閣次輔的‘好哥哥’，當(dāng)然可以義正言地辭指責(zé)我是小人。”

他踅案出來(lái)，笑意步步斂盡，走到窗前，月霜將他罩成經(jīng)年的一縷冤魂，滿腹冤屈，忽然想與她傾訴傾訴，“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我或許是個(gè)小人，但我也是自幼飽讀孔孟，也曾想做一個(gè)君子賢臣，可誰(shuí)給我機(jī)會(huì)？”

他扭過(guò)頭，目光幽幽凄凄，仿佛滿腹的辛酸，迫切地想掏給花綢看一看，“當(dāng)今官場(chǎng)，黨爭(zhēng)激烈，父庇子，師庇生，哪個(gè)做官的背后無(wú)人庇護(hù)？我單家，原是開(kāi)國(guó)功臣，世代功勛，卻因?yàn)樵诠賵?chǎng)上不結(jié)黨羽，漸為權(quán)貴不容，至如今，蕭條如斯！我也想靠一己才學(xué)堂堂正正為人為官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的書(shū)無(wú)人問(wèn)津，上不能秉政勞民，下不能為民請(qǐng)命，若我不尋出路，就得老死翰林院，做個(gè)只知道紙上談兵的無(wú)用書(shū)生！我也瞧不起那些左右逢源，處處討好的嘴臉，但世道如此，我也不過(guò)是順勢(shì)而為，與光同塵！”

伴著他哀慟滾滾的言辭，蠟炬已半，冒出黑裊裊的煙。花綢穿著桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒蕪湖畔的蘆葦，微弱地在風(fēng)里招搖。

看著他扭是為非的嘴臉，她才發(fā)現(xiàn)，或許奚桓是對(duì)的，是該以一己之力，與這世道爭(zhēng)一爭(zhēng)，不論輸贏。

否則，就會(huì)與眼前這個(gè)可憐兮兮的人一樣，被世道磋磨成同類，等到三十歲，或者用不著三十歲，她也會(huì)與那些珠光耀眼的官宦夫人們站在一起，趾高氣昂地嗤笑那些原本是對(duì)的天真。

俄延半晌，她笑了笑，或許是笑他，或許是笑從前的自己，“你分明在為你自己的膽怯、自私，貪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事權(quán)貴？你若有骨氣，就當(dāng)是眾人獨(dú)醉你皆醒，你自己好高騖遠(yuǎn)，利欲熏心，還怪這世道？這世道，難道不就是被一個(gè)個(gè)兒你這樣的人攪亂的嗎？”

單煜晗稍稍怔忪，漸漸從胸膛里震出沉沉的笑聲，一副肩抖著不屑，“想不到，我單煜晗的夫人竟然是位氣節(jié)之士，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風(fēng)中？可惜，你自己都身陷囹圄，你沒(méi)資格教訓(xùn)我！你方才氣勢(shì)洶洶的來(lái)，不是要為你的丫頭討個(gè)公道嗎？那你告訴告訴我，此刻，你要怎么替她討公道？我為你夫，亦為她主，別說(shuō)要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙門(mén)，我也自有話說(shuō)。”

花綢被他震得渾身顫抖，卻自無(wú)能為力的羸弱中，生出了毅然決然的勇氣。她松開(kāi)蜷在裙邊的手，努力將胸口喘平，冷眼射他。

不知怎的，看著她犟模樣，單煜晗卻有些喜歡了。他步步逼近，輕撫她的靘麗的腮，聲音也放得前所未有的溫柔，“瞧，為了件力所不能及的事兒，還跟我鬧得白眉赤眼的，何至于？”

這般說(shuō)著，俯下臉去親她，被她別開(kāi)臉避了避，笑意便凝滯在他面上，卻十分通情達(dá)理地松開(kāi)了她，“你鬧這一場(chǎng)，也是無(wú)用功而已。依我說(shuō)，不論你從前與誰(shuí)有首尾，我都可以不計(jì)較，你也別為著個(gè)微不足道的丫頭與我計(jì)較，從此后咱們夫妻好好兒過(guò)日子，從前的事，一筆勾倒，怎么樣？”

到如今，花綢恨縈心頭，卻無(wú)計(jì)可施，萬(wàn)般無(wú)奈地咬碎銀牙，長(zhǎng)泄一口氣冷眼挑著他笑，“你都這么說(shuō)了，你是我的丈夫，夫?yàn)槠蘧V，我還能說(shuō)什么？”

“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。”單煜晗再度摟著她，往她紅馥馥的唇上親下去，伸出舌尖舔一舔，像一條狗卷走了一塊肉，“好了，回去歇著，我這里還有點(diǎn)事兒，晚些回房睡。明日，挑揀些好料子給你拿丫頭，算我補(bǔ)償她，這事兒就過(guò)了。”

當(dāng)夜，單煜晗回房來(lái)歇，在這張剛剛侵犯了椿娘的華美繡床上，粗暴地侵占著花綢。花綢卻沒(méi)有資格反抗，就像她對(duì)他那一番辭嚴(yán)義正的指責(zé)，其實(shí)于慘淡的現(xiàn)況于事無(wú)補(bǔ)。

她只能將攢緊的眉頭舉向窗外，眼睜睜看著月光如薄薄的素羅，將荒誕的命運(yùn)照得失了真，細(xì)數(shù)時(shí)間在床架子的咯吱聲里，一滴、一滴，漏得格外慢。

第二日，花綢便使紅藕到市井野大夫手上買來(lái)副涼藥方，偷偷使人抓了來(lái)，煎了與椿娘同服。紅藕因問(wèn)其緣故，花綢僝僽中咬出一絲決絕，只說(shuō)單煜晗道貌岸然，若有孩兒，也要叫他教養(yǎng)為奸惡之輩。

卻說(shuō)涼藥吃下去，一連腹痛兩日，又不敢請(qǐng)大夫來(lái)瞧，終日苦忍。

一晃流光如斯，奚桓考畢歸家，花綢卻不得來(lái)見(jiàn)，他面上沒(méi)說(shuō)什么，一頭扎進(jìn)拜月閣內(nèi)，醉到放榜那日歸家。

仍舊是北果看榜來(lái)秉，到家便有些愁眉苦臉，奚桓屏風(fēng)門(mén)里旋出來(lái)，一看他臉色，翛然落到榻上，“瞧你這樣兒，我沒(méi)考好？”

眾丫頭心也跟著揪起來(lái)，眼巴巴瞅著北果。北果三緘其口，倒像是自己沒(méi)考好似的，滿面愧色，“回爺?shù)脑挘〉陌侵袂疲偹阍诩装裆锨埔?jiàn)爺?shù)拿郑诙弧闭f(shuō)著，忙湊到跟前安慰，“爺也別灰心，好在下個(gè)月是能進(jìn)殿試了，到殿上，咱們?cè)俸煤每迹瑳](méi)準(zhǔn)兒能拿個(gè)狀元回來(lái)呢？”