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奚桓還沒變臉，采薇先跳起來，“二十名？你睜著兩個眼睛出氣兒用的？上回還是解元呢，這會就是考不上會元，也不至于落到二十名去呀！”

“我的好姐姐，我可來來回回瞧了十幾遍，挨個兒數，第一名是周大相公，第三名是施大官人，第七名是連大官人，數下來，咱們爺，還還還……還是二十名。”

“算了算了，”奚桓倒笑起來，拔座起來，揮揮袖，頗有些不為功名的情態，“二十名就二十名吧，走，到拜月閣吃酒去，請施兆庵連朝周乾同來，我擺臺賀他們。”

這廂走出去，晴光匝日，瑤臺布香，北果見其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑惑，趕上前來問：“爺，怎么這會見你比上回考個解元還高興？您只顧沒事兒人一樣，小的卻要把頭發愁白了，這會考得這樣，少不得老爺要問罪。”

奚桓斜眼一笑，“怕什么？你若怕挨打，就往我身上推，只說我成日打著你往碧喬巷尋花問柳。”說著，他餳闔著眼睨他，“姑媽少不得要使人來過問放榜之事，你告訴門上一聲，不許瞞她，就說我考了二十名。若下晌你在碧喬巷見著她老人家尋過來，不許攔著，只管讓她進來。”

說罷翻上馬去，優哉游哉的馬蹄背后，濺起漫天的晴絲如金，織成嶄新的華美繡緞。

一如奚桓所料，午晌花綢就使了個陪嫁的婆子回來打聽，不出一個時辰婆子便掄圓了身子回去報，“說是只考了二十名，咱們二爺還三十名呢，連大官人還在他前面去。這連大官人，素來沒有他學文好，上回鄉試，還在十幾名上，這會卻甩他一大截。聽門上的人講，小廝才回去秉了，他倒像沒事人似的不放心上，又往那淫窩里鉆。虧得老爺不在家，若是在家，先就摁在長條凳上打他一頓！”

花綢聽見，隱隱絞痛的肚子里涌出股無名火，疼倒是不疼了，卻燒得她三尸暴跳，猛地揭帳起來，粉靨微鼓，杏眼蘊怒，四下里咬牙切齒地尋家伙。

終尋到一根細細的竹鞭，疙疙瘩瘩地握在手上捏一捏，往炕桌上拍一鞭子，“備轎，我不去將他的腿打折在那里，我就不是他姑媽！”

偏巧那魏夫人有事尋了來，門口聽見花綢要往碧喬胡同去，險些慪出一口血來，甩著裙跨進門，正趕上花綢臥房里出來，她抬著下巴睨她一眼，走到上首拂裙坐下，提得尖尖的嗓音里透著股子刻薄，“著急忙慌的，哪里去？”

花綢忙將竹鞭子遞與椿娘，走到跟前莞爾福身，“太太怎么想著來？”

“哼！”魏夫人一拍案，振得通身珠翠叮當，響得冷冰冰，“我再不來，單家的臉面都要讓你丟盡了！你往哪里去，不肯告訴我，打量我就不知道？我在外頭聽得一清二楚，你往碧喬胡同去做什么？逢女人家便繞著那里走，你反倒要往里奔，不知道的，還以為我們單家窮得要賣老婆了！你別急，有你這么個不省事的媳婦兒，我們單家，遲早有賣老婆的一天，犯不著你急趕著去做淫/婦！”

廊下彩燕咕咕咭咭地，突然哪一陣就聒了花綢的耳朵，她心里煩悶，說話兒便有些失了規矩，“太太說這話才是叫單家有些沒體面，好端端的，說自個兒的媳婦是淫/婦，那自個兒的兒子豈不是成了王八？說我也罷了，何苦連親兒子也帶累得不好聽。”

“你自個兒不檢點牽三掛四的，反說我？”魏夫人洋洋一笑，其不屑之意從眼里潑灑而出，“打量我們不說，就不知道你做的那些沒廉恥的事兒？少不得是我單家吃了啞巴虧，等哪日我倒要親自去問問你娘，怎么養出你這么個寡廉鮮恥的女兒？”

花綢一忍再忍，唇齒間磨出個笑，“太太，我實在有事兒得去一趟，您老人家慢坐。”言訖朝椿娘睇一眼，整衣出去。

那魏夫人在后頭氣得咬牙跺腳，“你敢踏出這個門，我、我我我……”

“我”了半日，終以詞竭告罄。

卻有一段暫停的故事在艷艷的春光下被重新延續。

妍妍春色下，嚦嚦鶯歌燕語，映著紅樓綺窗，銀鉤月帳，嬌眼對著翡翠香。且說奚桓與施兆庵幾人在星見屋里設席吃酒，行令作詩，歌臺舞榭，好不暢意。人都奇奚桓，怎么考了個二十名，竟比奪得魁首的周乾還高興。

他卻笑默不語，左賀一杯，右敬一樽，吃得皆有醉意，各自相辭，皆往別出應酬。

唯有奚桓躲回月見房中來，掐指一算，果然見北果來報，花綢坐著小轎來捉他個風流冤孽來，門前叫王婆纏住了腳，一時不得進來。奚桓險些樂得找不著北，忙正了衣袍，倒在帳中，“去去去，快去讓她進來。”

北果前腳出去，月見便后腳便也跟出去瞧稀罕，前院里見著王婆帶著一班外場攔截住兩人，走近了一瞧，為首卻是位年輕婦人，叫人圍著，臉有窘態，下頜半低，如芙蓉沾露，眉橫遠山，似翠微浮淡云，彷如姮娥離殿，仙子下凡，唇下也有顆小痣，啟唇間，如一點水墨落丹青，“請媽媽放我進去，我找個人就出來。”

王婆子只恐怕她是誰家來鬧事的夫人，不肯相讓，北果恰好趕到，掣了婆子袖口嘀咕兩句，婆子忙揮散了人，陪著笑，“不是刻意要攔著，只是我們這地方，終歸不是良人好來得，這才攔一攔，失禮失禮。”

花綢亦不計較，頷首莞爾，使北果前頭引路，輕巧走過月見，直往后院房中去。

甫進門，見仆婢二三，被北果邀出門去，花綢獨自往里，又見晴光入珠簾，脂粉透鮫綃，再看繡簾風雅，畫堂別致，冷不丁想起自己在那朱門錦戶的空殼子里煎熬，他卻在這風流靈巧的脂粉堆逍遙，便倏地涌了一鼻子酸。

打簾子進臥房，又見奚桓醉臥紗帳，樂不思蜀，更是心酸難表。空瞪著醉醺醺的奚桓望一望，將來意全拋在腦后，一屁股落在髤紅的圓案前，鞭子擱在案上，灰心失望間，眼淚撲簌簌掉下來。

奚桓暗笑著等了半晌，不見她說話，微微伸起脖子隔帳瞧一眼，不得了，她背對著，兩個肩窸窸窣窣發著抖，正細細地抽噎。他也裝不得樣子了，忙掀帳起來，“你哭什么？”

驟聽，花綢回首瞧他一眼，見他眉宇攢憂，有些焦急模樣，她便益發酸澀難捱了。她在單煜晗身下，隨他搓弄揉捏都沒覺著怎么樣，可在他因她的眼淚而皺緊的眉頭里，忽然覺得萬分委屈，好像她是他跑丟了的貓，總算找到了主人。

奚桓見她不說話，只顧哭，愈發焦心，轉到她身前來，又落了只膝蓋到地上去，小心翼翼抓著她兩個胳膊，“怎么了？不是來教訓我嘛，怎么自個兒倒先哭起來？”

他越問，花綢越哭，兩只手抬起來埋在臉上，眼淚從指縫間墜下來。哭得奚桓心也發了緊，又沒辦法似的歪著蹙緊了的眉追著她，“是被我氣的？是我不好，都是我不好，我貪玩誤學沒考好，叫你白操心，你打我罵我都行，快別哭了啊。”

他一壁呢喃著，一壁去輕掰她的腕子，沒使勁兒，哪里能掰得開。

花綢在手掌間，順著他的話傾筐倒篋好一堆埋怨，“我從小耳提面命給你說道理，小時候你還肯聽些，如今越大越不成樣子，終究是白教養你一場。考前說你那么多好話，你只當我要害你似的，一句不放心上，成日只顧在這里吃酒耍樂，縱情聲色。幸而還算榜上有名，若落了第，我看你如何回家見你爹！”

奚桓見她啼哭不止，慌得拿起案上鞭子遞過去，“我曉得錯了，你現就打我一頓就是，何必自己傷心？”

花綢隔著指縫瞧他一眼，想這里終歸是外頭，不好傷他體面，便別過腦袋置氣，“你不要臉我還要臉呢，在這地方打人，什么道理？”

“那你要怎么樣，只管說，我都依你！只是不要再哭，哭得我心里三抓五撓的，急得不成樣子。”

她忽然又捂起臉來，嗚嗚咽咽甕聲甕氣地，“你上回說的，還算數不？”

“什么？”奚桓沒聽清，掰開她兩只手，露出一張淚霪霪的臉，像雨落滿一輪月。他的心抖一抖，捏著袖口去為她擦，“你再講一遍。”

花綢洇潤的眼里占滿他的身影，高大得足以成為一個可靠的依靠。她自己捏著帕子蘸蘸淚，眼皮被打濕得有些抬不起來，興許是因為愧疚，“你上回說，要是我過得不好，就是在十八層地獄，你也拽我出來，還算數？”

真到這刻，奚桓卻不是完全的高興，他既希望她過得不好，又怕她真的過得不好。但到頭來，他又慶幸，這條路如何蜿蜒，她終究還是繞回他懷里來。

他點點頭，坐到杌凳上，搽抹她的眼淚，“我說過的話，自然都算數。說給我聽，你哪里過得不好，受了什么委屈？”

風滲透進窗，細致入微，花綢抹了把淚，就向奚桓一五一十都說了。說那單煜晗素日如何道貌岸然，如何矯言偽行，如何指桑罵槐，又如何欺負椿娘來轄制她，說得晷日西轉，匝匝花陰似密織的布，將這一男一女在離合中重新裹了起來。

第50章 .&

玉樓春（六）&

“我親親你，行不行？”……

星見的屋子就在月見隔壁, 月見因屋子被人占了，無處可去，便避走到這里來。甫進屋, 兩個外場與姨娘丫頭正收拾案上的殘羹, 碗碟磕磕撞撞間發出叮叮當當的脆響，好像月見撫著鬢鬟，碰響了釵環。

踅進臥房, 見星見正貼在墻根兒聽覷，兩個眼一眨一眨的, 靈巧滑稽。月見笑一笑，捉裙往榻上坐，“有什么好聽的？”

“聽桓大爺挨打啊！”星見一步三回頭地走來，揮揮繡絹，眼露失望，“他姑媽來, 好大的陣仗, 我瞧見手里還捏著鞭子, 可我聽了老半晌, 沒聽見打，倒似聽見哭起來, 你說怪不怪？”

窗戶上暖融融的太陽, 罩了半張榻, 月見搦搦腰, 就似有煙塵裊裊從她身上飛舞起來，“有什么怪的，人家姑媽教養他長大，聽見考得不好, 自然又氣又傷心，哭一哭有什么不對？你少打聽別人的事兒，我倒要問問你，你這施大官人怎么近些時少見來了？可別是你奉承得不好，得罪了他？他也是位揮金如土的爽快爺，你上點子心才好。”

“誰曉得他的？”星見掃掃裙，不以為意，“我上回問他，他只說在家用功，沒功夫往外跑。他沒功夫往外跑，桓大爺卻有功夫，見天往咱們這里來，這朋友兩個，倒似唱反調一般。”

月見是風月中人，如何不懂？如今猜想，這奚桓必定是日日放縱，故意引這“綢襖”來管一管他，他好趁機與人互通心意。猜定了，面上不顯，舉盅吃茶，笑眼瞧星見鬼鬼祟祟地又側耳往那墻聽。