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素娥福身出去，奚緞云隔著窗紗見其婀娜出院了，適才安下心來，瀹了茶，另添了紅棗杏仁等物，遞給奚甯，“你瞧你，險些叫人瞧出來！”

奚甯亦有些不是滋味兒，拇指刮一刮光潔的人中，些微訕笑，“窩窩囊囊的，倒不成體統，回頭……”

“回頭什么？！”奚緞云知道他要說什么，忙兇巴巴嗔他一眼，好像話不說出來，彼此間總有點回旋的余地，“你不要胡來，又不是年輕人了，可千萬別沖動。況且，我又不是要你什么，既不要你的家財，又不要你的名分，鬧出事來，你官場上那些對頭，還不緊著到皇上跟前參你十本八本的？”

奚甯有些悵然，支起腿歪在榻枕上，卻有些渾身都被捆綁的不自在，笑意也是將開未開，“誰家沒有點這些理不清的事兒？只恨我身居內閣，糾纏黨爭。”

“是了，你曉得就好，要放尋常人家，這點事兒不過叫人嚼嚼舌根子，誰真去衙門里告不成？只是你不一樣，你就是沒錯處，別人也要想法子捏你點錯處，真有錯處，他們還不得敲鑼打鼓的給你安上許多罪名？甯兒，聽我的話，我不圖你這些，只想你好好的。”

床上鋪滿金黃的陽光，像秦胡的弦，拉得暖洋洋的散漫。奚甯有些困倦，不再想這些暫無結果的事情，起來拉著奚緞云到床上，由身后摟著她的腰躺倒，“只要你在就好，陪我睡會兒。”

奚緞云翻過來，親親他的下巴，蜷在他懷里，“怎么老犯困？”

他闔著眼，笑抖了睫毛，“你說呢？白天在內閣戶部連軸轉，夜里回來，還要來服侍你，你說我困不困？”

“去你的。”奚緞云將他胸膛搡一下，又把自己挪近，緊貼著他。

“去我的？”奚甯拍拍她的背，兩只手臂將她鎖緊，溫溫吞吞地笑聲益漸低沉，“你守了這么多年的寡，自個兒也不知道自個兒有多纏人，像個發了情的貓，夜里哼哼唧唧哼哼唧唧沒完沒了，是個男人就把持不了……”

“越說越沒正行了，真真……”

一抬頭，他業已睡沉了，奚緞云靜看他半晌，岑寂里笑笑，把燒得滾燙的臉埋在他胸口，聽著他的心跳，叮咚、叮咚，與銅壺，滴成離別淚。

另有叮叮當當的佩環聲響在素娥的裙角，院兒里出來，她轉背就往角門上頭去，遞了個條子與個不識字的、相好的小廝，“送到范家去給莊太太，回頭有了賞錢，我自然少不得你的好處。”

那小廝接了條子，暗瞅四下里無人，趁機夠著手掐一把她的屁股，“好姐姐，怎么這些時又與范家太太勾纏上了？自打咱們家姨娘沒了，可就與他們家再無了瓜葛，你上趕著巴結她，有什么意思？”

“關你娘的屁事兒，你只管去，我又不少你銀子！”

“得得得、我去。”小廝猛地親到她嘴巴上來，轉背一溜煙跑出長巷。

素娥十二分厭嫌地朝門墩上啐了幾口，抬眼見他猴子似的跑遠的背影，她漸漸又噙起笑來，旋身進了門，飛漾的裙邊上，仿佛滿載著大好的前程，或是大片大片的春光乍泄。

隔簾外，幾番風送賣花聲，桃李疏影，楊柳滿晴，那家樓宇上燕回，這家青翠滿袖生，東家醉倒西家唱，百年釀成酒，年年三百六十場。

奚桓宿醉起來，一時有些發懵，竟不知今夕何夕，風又幾度綠垂楊？迷迷瞪瞪走到外邊榻上，又倒下，恍惚中見個婀娜妙影落在身邊，一顆小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意馬。他倏地一笑，撐起來掐著她的下巴親一口，有些傻氣地笑，“你怎么來了？”

幾個丫頭姨娘端著水托著面巾笑作一團，獨月見心里泛了酸，她從沒見過這樣孩子氣的奚桓，愣頭愣腦，傻里傻氣，卻是別樣的溫度，像個在大人面前討糖吃的孩子，看人臉色，低三下四，又有孩子的全情投入，無怨無悔。

倏地窗外晨光折射，將月見的神魂與現實一齊射回來。她忙斂了傷春悲秋的念頭，嫵媚嗔笑，趁他頭腦還不甚清醒，擰了面巾，一雙杏眼湊到他眼皮底下天真地眨巴，“前兒連大官人打了金牡丹鸞鳥分心給云見拿來，引得姐妹都去看，姐妹們都贊好看得要不得！唉……滿院兒里，也就云見了，誰叫人是魁首呢。”

奚桓抹了把臉，吭吭笑兩聲，“你想個什么樣的，直接說。”

倒把月見講得有些沒臉了，低著下巴，“你是不是覺著，我奉承你，就是為著你的錢呀？”

“這有什么不好意思的？”奚桓十二分坦誠地睇她一眼，正開口，喝了口風，猛地咳嗽起來，勻下來開口，嗓子還是那樣啞，“你們做生意，不為了錢還該為了什么？我叨擾你的酒飯，總不好白叨擾吧？你要什么樣的，告訴北果，叫他去金鋪里打來就是。”

一句話說得兩清，月見思想來，倒也是這個理，正該兩清才好。便叫來北果吩咐一通，也不客氣，又要純金底的，又要嵌紅寶石的，另又要了一對三兩重的手鐲。

北果一一記下，正往拜月閣出去，門前撞見一輛飭飾精美的馬車，不禁多瞥一眼，卻瞧見是家中的小廝，往車里攙下采薇來。

那采薇打扮得伶伶俐俐，在車前將腳一跺，“好小子，滾過來！我滿世界尋爺，你倒天天裹著他往這地方來！”說著擰著他的耳朵轉一圈，“你等我尋著爺，回去叫余媽媽把皮不剝了你的！”

“哎喲喲我的姐姐！”北果捂著耳朵環顧周圍，忙將她往馬車那頭堵，“這是什么地方，你一個姑娘家不好好在家呆著，跑到這里來做什么？叫人瞧見，你臉面還要不要了？！”

“呸、請我來我還不來呢，爺呢？去告訴他，姑奶奶要回揚州去了，說話就動身，我聽見二太太使人在外頭雇車馬呢，二太太還私下里攔著不許往衙門里告訴老爺，敢去的，又不認得宮里的公公，只好你叫爺使人去告訴豐年一聲兒。姑奶奶真走了，你們爺倆，看誰躲得過老爺一頓板子！”

聞言，北果撒丫子往院內跑，跑進房內一告訴奚桓，徹底將他酒給嚇醒過來，忙提著靴子踅出門，“什么時候的事兒？怎么說走就走？怎么這時候才告訴？！”

“姑奶奶瞞著不讓告訴，生怕咱們款留，她老人家那個脾性，您又不是不曉得，生怕麻煩了誰。這時候老爺多半在內閣，爺，您使個認得宮門的小廝趕緊去告訴豐年一聲兒，好將姑奶奶攔下啊，否則咱們可真就要挨板子了！”

“還用你說？”奚桓急奔出去，一躍上馬，拉了韁繩，“你們先回去攔著，我往午門去告訴豐年。”

噠噠急促的馬蹄聲里落在石板路，漸起咣咣拍案的回響，聲聲氣絕，伴著潘鳳慷慨激昂的詈罵：

“衛大人這話什么意思，我不甚明白！什么叫‘年前才批了一百萬，現在伸手又要五十萬，國庫是國庫，不是誰家的庫房。’你口里的誰家，只怕就是說我潘家？！”

衛珺些微憋紅了臉，朝上案悶不做聲的潘懋剔一眼，復轉回來，“我不過是打個比方，潘大人何必急著把這頂帽子往自己頭上戴？我沒這個意思，不過是陳表事實，夏天才剛剛按你工部的請款批了一百萬，白紙黑字上寫著，預算一百萬的修堤款 ，這才批了半年，你們工部隨隨便便又要來補請五十萬，怎么一早不將預算做好？！現戶部手頭的銀子，都有別的開支，哪里你要五十萬就隨隨便便給你拿五十萬？！”

“衛閔文！”潘鳳一拍案，胡須如劍，簌簌抖擻，挑起袖指著他，三兩步行近，“你不要血口噴人，什么叫‘隨隨便便’？今年山東大雪，后期所需修堤的磚石不夠，都是從山東運過來，道路不通，本錢自然就高了些，再有所用填縫的糯米砂漿，糯米是打浙江運送，途中幾處山崩，都是本錢！哼哼，你衛閔文上知天文、下通地理，一早就能算到冬天幾處大雪天災，既如此，不如把欽天監罷了，你衛閔文兼了這份差！”

言訖拂袖剪手，半轉了身望出殿外。其父潘懋在上案坐著，眼稍稍斜窺下頭安坐的奚甯一眼，見他面色岑寂，眼色些微蒙著陰霾，便將案拍一拍，“潘鳳，說事就說事，扯什么欽天監不欽天監的。”

潘鳳眺目望一望潘懋，憋著一股氣，不屑地瞪衛珺一眼。

衛珺冷笑漣漣，撩了衣擺落到一張太師椅上，“我不能神機妙算，可倒要問問潘大人，這山東的磚石往南方運也不是一天兩天了，你們工部監管各省工程，怎的就算不到冬天會提本錢？”

這般說著，斜眼對奚甯笑笑，“我看，是有人將我們戶部耍了，打量著先請一百萬，后頭再添錢也不多，我們戶部不會咬得太緊。哼，我看他是打錯了算盤，戶部的錢，就是一分一厘也得精之又精地算。”

潘鳳亦在對面坐下，“那你說說，是誰耍手段？陰陽怪氣的，有什么意思？你拿出證據來，當著內閣首輔、次輔、眾多閣員在這里，是誰耍手段，咱們就請內閣擬票給都察院拘了誰，抓了慢慢審就是！”

若有證據，他潘鳳何敢如此囂張，衛珺也不至不言語了。

殿內倏地沉默一陣，奚甯靠在椅背上，笑聲打破了沉悶，“都是為國為公，戶部也不是誰的家庫，沒什么好吵的。閔文，你回戶部，將那五十萬兩的單子細細核算一遍，若沒什么差錯，寫了疏本遞到內閣來，我與潘閣老批了就撥下去，荊州的堤，不好再拖。”

潘懋適宜地將老態龍鐘的腦袋啄一啄，“奚大人說得有理，民生大事，耽誤不得，快快審了，遞上奏疏，內閣擬了票，好上呈皇上朱批。”

到此節，那潘鳳洋洋得意地端起盅來呷一口。奚甯望他一眼，復朝潘懋睇去，“另有件事兒，河南冬天大雪，登封鬧了饑，春天的秧苗又才插下去，眼下正是青黃不接，我想著……”

正值有個小太監進來，打斷了下頭的話，走到奚甯身側附耳說了幾句，見奚甯面色乍變，起身到殿下拜禮，“家中發了急事，幾位與閣老先議著，我先告退一步。”

“好好好、”潘懋端起身來，朝大門處擺擺手，“奚大人先去，回頭使段大人將今日所議之事轉述與你，先去先去。”

奚甯旋身，睞眼遞了衛珺一個眼色，便提著衣擺跑入如瀑如幕的晴光中，太陽似滾滾的火，吞沒了他鮮紅的背影。

吐出來的則是一片遙山蓊薆，山河錦繡，以及萋萋芳草上蜿蜒的路途。兩岸垂楊蒼樹光陰斷續，滑過奚緞云的臉，眼如畫樓空，想昨日相偎相抱情正濃，今朝各西東。