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最后是花綢走過(guò)了范寶珠，唇間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的柔和，“我和我娘不是這個(gè)家的正經(jīng)主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”

范寶珠只能瞪著她，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來(lái)，剝落出脂粉下原形，蒼白得似一具森森白骨。

干燥的秋陽(yáng)將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風(fēng)帶著涼絲絲的花香，吹得花綢難得愜意。

這一天與她那年途經(jīng)兩個(gè)月顛簸剛到京的那天何其相似，她在途經(jīng)多年細(xì)碎而折磨人的顛簸后，又重新對(duì)富貴京師，生出了憧憬。

正曳裙搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽(tīng)見(jiàn)奚甯喊：“表妹，我聽(tīng)丫頭說(shuō)姑媽病了？要不要緊？”

她回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，人已到了跟前，她福了個(gè)身，些微僝僽，“不是什么大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點(diǎn)雨，一直拖到如今還沒(méi)好。表哥去忙你的，我這會(huì)兒回去侍奉娘吃藥。”

二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋里換衣裳，可走到半路，云履忽頓，吩派豐年，“回屋里去叫丫頭找身衣裳送到蓮花顛里去，我在那邊換過(guò)，你去外頭套好車等我，我一會(huì)兒就出來(lái)。”

繡簾低垂，綺窗閉夢(mèng)，剩得殘陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)。奚甯甫進(jìn)屋。見(jiàn)奚緞云睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著嘴咳嗽。

咳得他心也緊了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑媽，我叫人請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)，一會(huì)兒就能到，您是哪里不痛快，只管同太醫(yī)講明，別怕費(fèi)事兒。”

奚緞云見(jiàn)他還穿著補(bǔ)服，心里一霎酸甜苦辣五味雜陳，大約是病中的緣故，益發(fā)顯得溫柔羸弱，眼淚恍惚閃著水星，“你衣裳也沒(méi)換，怎么就著急來(lái)了？”

說(shuō)話要撐坐起來(lái)，奚甯忙攙扶，握著她兩條軟乎乎的胳膊將人提起來(lái)，心也跟著軟得不成樣子，“剛打?qū)m里回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)您病了，就來(lái)瞧瞧。”

奚緞云只覺(jué)兩條冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了溫，像被陽(yáng)光照到全身的骨頭縫里。

她白白的頰腮上浮起一抹病色的紅，掣了掣被子，“也不要緊，就是著了涼，有些咳嗽，不耽誤你，你快回屋里歇息去。”

他將兩個(gè)枕頭壘在她背后，半扶著她的肩，“不要緊不要緊，你老是這樣講。”

攙她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一錯(cuò)臉，隔得幾寸瞧見(jiàn)她霧蒙蒙的眼睛，在夕陽(yáng)淡淡的返照下，仿佛晚江上的一點(diǎn)漁燈，是黑幽幽的天地中唯一的歸處。

屋外的金鳳樹(shù)被風(fēng)簌簌挹動(dòng)，沒(méi)頭沒(méi)腦地扇出奚甯些許悵怏的話，“大喬起初病時(shí)，也老說(shuō)不要緊，請(qǐng)?zhí)t(yī)抓藥，她嫌藥苦，背著人偷偷倒了，拖到后來(lái)，人就沒(méi)了。”

“我吃藥的、”奚緞云陡地抻起腰，語(yǔ)氣帶著急，好像急于叫他安心。想想不妥當(dāng)，又軟下去靠著，“大喬性子好，千金之軀，那年在我家那破院子里頭住著，還處處說(shuō)好，可見(jiàn)她的心地。”

說(shuō)到此節(jié)，奚甯垂眼一笑，緘默半晌，倏地把眼抬起來(lái)，像是下了什么決心，目光堅(jiān)毅，“大喬亡故多年，我也熬了多年，身邊除了桓兒，就是公務(wù)。如今有你在這里，很好。所以，你能平平安安不讓我憂心嗎？”

這話兒講得過(guò)于曖昧，既像個(gè)晚輩說(shuō)的，又像個(gè)別的什么人。奚緞云不好應(yīng)答，只好半垂著臉不吭聲，十個(gè)手指頭在被子上絞著條湖綠的絹?zhàn)樱路饠噥y了一潭死水。

岑寂里，他又壯著膽子追說(shuō)：“我知道你謹(jǐn)慎恪本，最怕惹事，不愿意勞動(dòng)人。但這家里不姓范也不姓馮，姓奚，你受什么委屈，大可對(duì)我說(shuō)，我若為你做不得主，還算什么一家之主？”

“姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齒間，別人都成了外人。

等了一會(huì)兒，見(jiàn)她還是沉默著，似乎有一絲不抗拒，他便在同樣的沉默無(wú)聲里笑了。又嫌半垂的紗帳擋了她半張臉，抬手將帳子收折幾回。

以致奚緞云總算逮著個(gè)時(shí)機(jī)打破尷尬，瞥他一眼，“甯兒倒細(xì)致，這些事情隨手就做。”

“自大喬沒(méi)了，許多事我都習(xí)慣了自個(gè)兒做。”他直勾勾盯著她，和煦的眼睛里近乎藏著某種暗示。

奚緞云又垂下臉，病紅的丹霞虛浮在她臉上，艷靨動(dòng)人。奚甯不知哪里來(lái)的膽色，就這么目不轉(zhuǎn)睛地瞅著她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪著臉，去打撈她險(xiǎn)些埋在被子里的眼。

相顧無(wú)言的追逐間，好似有一場(chǎng)綿綿的春雨飄落，潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲。

“表哥。”

倏聞花綢的聲音，兩個(gè)人一齊倉(cāng)皇地把眼投向門(mén)簾，見(jiàn)花綢半撩著簾子，嵌在窄窄的掛落飛罩間，往屋里探眼，“有丫頭說(shuō)是來(lái)給您送衣裳。”

“噢，”奚甯拔座起來(lái)，有些踞蹐地在原地踱了幾步，“叫她進(jìn)來(lái)吧。”

在長(zhǎng)輩屋里換身衣裳，里頭又穿著中衣，似乎也沒(méi)什么不規(guī)矩。奚甯逮著這個(gè)空子，一步也不舍離，就站在窗戶底下，摘了烏紗帽。

奚緞云遠(yuǎn)遠(yuǎn)在寶幄間瞥一眼，瞧見(jiàn)他一副寬闊的背脊伸展，白色中衣里，兩側(cè)肩胛骨凸出一塊，堅(jiān)實(shí)有力。血色剎那間由她脖子根涌上來(lái)，兩片腮紅得似要滴出血，像一朵沾滿露的芍藥，沉沉地垂下去，卻自灼燒的羞澀中，揚(yáng)起一股絢爛的生命力。

她不知道，窗戶邊的妝臺(tái)上正好投著她的影，奚甯背對(duì)著她，婑媠的眼中仿佛朝發(fā)春意。

須臾，他衣冠齊整地蹣到床前，“我夜里還有事兒，得先去。太醫(yī)晚些來(lái)開(kāi)了方，務(wù)必使丫頭拿到總管房里去叫他們揀藥，不許耽擱。別叫我掛心好嗎？”

錦帳有香，迷離成醉，奚緞云將垂無(wú)可垂的下巴頦輕輕一點(diǎn)，暗里掙扎片刻，抬起頭來(lái)，“甯兒在外頭要記得少吃酒。”

他笑了，像個(gè)金鞍白馬的少年，打簾子出去，臨到門(mén)前，兀的由丫鬟手里接了補(bǔ)子服，走到榻前交與花綢，“表妹，我這袖口挑了線，煩請(qǐng)你幫我縫一縫，我夜里回來(lái)取。”

他慣常不麻煩人，連往日花綢為他繡條腰帶也總推脫，倏然間托起花綢來(lái)，驚得她發(fā)怔一瞬，接過(guò)袍子，盯著他的背影探究了好久。

俄延半日，她又將眼狐疑地調(diào)到臥房那繡寶樓臺(tái)的門(mén)簾子上，出神許久后，驀地將腦袋搖一搖，自嘲地笑一笑，仍舊低下脖子做活計(jì)。

那門(mén)簾子后頭，同樣有個(gè)腦袋在枕上撥浪鼓似地?cái)[著，口里碎碎喁喁，“我真是瘋了瘋了……”

“誰(shuí)瘋了？”倏聞紅藕腳步輕盈地走進(jìn)來(lái)，手里端著一碗藥，擱在床頭一張方幾上好笑，“太太說(shuō)誰(shuí)瘋了？”

奚緞云將上半個(gè)身子一齊縮進(jìn)被子里，翻個(gè)身對(duì)著帳壁，“綢襖瘋了。”

“姑娘好端端在外頭做活計(jì)，哪里就瘋了？”

她躲在被子里，暗惱自己口不擇言，無(wú)端端竟咒起自個(gè)兒女兒來(lái)，“我說(shuō)胡話呢，你還逮著問(wèn)……”

紅藕笑一陣，又去拉她，“太太起來(lái)吃藥吧，一會(huì)兒太醫(yī)來(lái)開(kāi)了方，您可千萬(wàn)別再推了。方才大老爺出去時(shí)還叮囑呢，叫咱們只管去總管房里叫人配藥，他得空要去總管房里問(wèn)的。”

奚緞云躲在被子里，既不起來(lái)，也不應(yīng)話，若似悶不作聲地與入帳的一抹殘陽(yáng)較上了勁。

將夜，晚風(fēng)繾綣，太醫(yī)來(lái)瞧了病，寫(xiě)下方，趁著天還未黑，花綢親自拿到與椿娘一齊到總管房里配齊。

臨行前，奚緞云靠在床頭將其叫住，“下晌那邊叫你過(guò)去，是有什么事情？”

花綢回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什么大事兒，范嫂嫂偷盜，還有上回她侄女兒在家做下的事兒，被表哥退回家去了。”

“偷盜？”奚緞云撐撐手肘，兩個(gè)眼珠子險(xiǎn)些掉出來(lái)，“她偷了什么？她既然當(dāng)著家，還缺什么？何至于去偷？”

“偷了些名貴的藥材，還與莊大嫂子在外頭放印子錢。”