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桂喜聽許彥卿提過席景榮兩次。

一次是他為續任商會會長、因席景榮暗中使卑鄙手段而促迫納她為妾。

一次是帶她去花煙館，那館子他說起為席景榮所開，滿臉的深惡痛絕。

桂喜看向趙管事問：“趙伯，今年二老爺可有備年禮送席家？”

趙管事稍思回稟：“呈報送年禮單子時，二老爺特意劃去席家，表不再攀交往。”

桂喜心下有了主意，她抿唇道：“禮尚往來，往而不來非禮；來而不往，亦非禮。席家攜貴禮相送，若是不報謂為無禮，而二老爺已表不攀往，既無回禮相還，何必再收他的禮授人話柄，圖增麻煩！”

許彥昭笑著頜首：“所言極是。”

許母瞟了瞟三兒：“你還有何話要說？”

彥槐總是懼怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹禍上身，遂擺手道：“不干我事，怎樣都好！”

許母瞪他一眼，含糊道：“就這麼辦罷！”

趙伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高聲問：“我該如何回席家，請太太給個指點。”

“你問她呀！”許母抬起下巴對準桂喜。

“請二姨奶奶明示。”趙伯輒身看向桂喜，面龐暗含笑意。

桂喜原還要推托，鋒芒畢露未必就好，況自個身份也不上抬面，卻見趙伯使來眼色，不容多想便道：“年過太半，再送來禮已不是年禮，是生意往來交際應酬的禮，需得二老爺從上海回來親自收受，我們做不得主。”

趙伯領命而去，房里陷入一種奇異的沉默，每個人都斂起笑容，若有所思的樣子。

三老爺把最后點綠豆糕塞進嘴里，指著一事起身溜走了。

許母只道身子疲倦要繼續躺會兒，馮氏推著許彥昭先行，其他相繼跟隨在后。

待房中無人，李媽盛了碗雞湯給許母，輕輕說：“喛，今兒二姨奶奶出盡風頭。”

許母沒吭聲，拈調羹在碗里來回舀，她不愛吃肉，就愛吃雞身上的附件兒，這是個好雞，油黃湯濃味鮮，連一砣雞心咬在嘴里都彈牙。

李媽又喃喃：“二姨奶奶很討二老爺寵愛哩！”

“那又如何？再寵愛也不過是個小妾，還能翻了天不成？”許母終有些不耐煩，她原對桂喜沒惡感也沒甚麼好感，不過經了今日這一遭，好感已殆盡。

既然為妾，就要安份守己，如謝芳這般溫順和從，想著怎麼為許家繁衍子嗣就重，勿要起那些不該想的貪念，小戲子的野心，她今看得仔細，是清清楚楚寫在了臉上。

她很不喜歡，這宅里半生的墨守成規但被打破，人人心思活絡，都要反了天，她的威勢又何存。

“你吩咐趙管事、預備著后日去觀音廟吃齋念佛的事，讓他多上心。”許母冷笑道：“我同謝家母約好到時相見，順便給二姨奶奶上緊箍咒兒，別總想那些有的沒的。”

李媽咂嘴應承。

桂喜最后個出了房，謝芳披著斗篷站在廊下逗籠里的鸚鵡鳥說話，見她出來忙迎前低問：“你都講甚麼了？怎三奶奶出來，話里陰陽怪氣的。”

桂喜笑了笑，忽然覺得都無畏了，她就是要把不甘為妾的野心彰顯，她就是要做正妻，隨她們流言短長。